Трябваше да се досети. За Елин. Не биваше да чака уивърните и другите. Трябваше веднага да отлети към плажа, без да губи ценни минути.
Вречената му.
И за това трябваше да се досети. Макар че гневът и скръбта го бяха превърнали в окаяно копеле, трябваше да почувства коя е, каква му е още от мига, когато я ухапа в Мъглив рид, неспособен да устои на копнежа си да я направи своя. Когато кръвта ѝ попадна върху езика му и му запя, а вкусът остана месеци наред, без да му дава мира.
Вместо това двамата постоянно се караха. И той го позволяваше, потънал в ярост и лед. Тя вилнееше не по-малко от него, изстрелваше толкова грозни, невъобразими обиди насреща му, че той се отнасяше с нея като с всички други непокорни елфи под негово командване. Онези ранни дни още го преследваха. Независимо че не се съмняваше, че ако някога споменеше караниците им дори с капка срам, Елин щеше да го нарече глупак.
Не знаеше какво да стори с татуировката, която се спускаше от лицето му, шията му и надолу по ръката му. Нагледно доказателство за лъжливата му загуба и слепотата му.
Обикнал беше Лирия - в това поне нямаше лъжа. И вината го изяждаше жив, но вече разбираше защо Лирия се страхуваше толкова от него през първите месеци, защо му бе толкова трудно да я ухажва въпреки фалшивата връзка. Лирия беше нежна, кротка, мила жена. Различен вид сила, да, но не и такава, която сам би избрал да има до себе си.
Мразеше се, задето разсъждаваше така.
И изгаряше от гняв, като се замислеше какво са му откраднали. И на него, и на Лирия. Елин беше негова, а той неин още от самото начало. Дори преди това. А Майев си бе наумила да ги прекърши, да прекърши нея, за да постигне целта си.
Нямаше да ѝ се размине безнаказано. Нямаше да забрави, че Лирия, нищо че не беше истинската му вречена, носеше детето му, когато Майев изпрати вражеските сили към дома му в планината. Никога нямаше да ѝ го прости.
Ще те убия!, беше се заканила Елин, като чу какво му е причинила Майев. Как безмилостно го е манипулирала, как го е съкрушила - как е убила Лирия. Елида му беше предала всяка дума от разговора им. Ще те убия!
Роуан продължи да се взира в горящото сърце на рубина.
Молеше се тази жар, тази свирепост да не е била потъпкана.
Знаеше колко дни са минали, на кого бе поверила изтезанията Майев. Знаеше, че шансът не е на страната на Елин. Той самият бе прекарал две седмици окован на масата на свой враг. Още носеше белега на ръката си от едно от по-изобретателните му устройства за мъчение.
Трябваше да побързат.
Роуан се приведе напред и отпусна чело върху дръжката на Голдрин. Металът излъчваше топлина, сякаш още пазеше пламъка на носителката си.
Не беше стъпвал в Акадия от онази ужасна война. И макар че бе завоювал победа с елфическите си и простосмъртни воини, нямаше никакво желание да се връща.
Но тръгваха към Акадия.
И ако намереше Елин, ако я освободеше... Той възпря тези мисли.
И онези за другата истина, пред която щяха да се изправят, за другото бреме...
Кажи на Роуан, че съжалявам, задето го излъгах. Но времето ни и бездруго е било назаем. Дори преди днешния ден знаех, че е така, но въпреки това ми се искаше да ни бе отредено повече.
Той отказваше да го приеме - че Елин ще е цената за края на всичко, за спасението на света.
Роуан плъзна очи по балдахина от звезди, разстилащ се над него.
Всички други съзвездия се придвижваха по небосклона, но Господаря на Севера си оставаше на едно място. Безсмъртната звезда между роговете му сочеше към дома. Към Терасен.
Кажи му, че трябва да се бори. Трябва да спаси Терасен и да не забравя клетвата си пред мен.
Времето не беше техен съюзник. Не и докато Майев беше жива, не и докато на континента им пак се развихряше война. Ала той нямаше намерение да се връща без Елин... въпреки прощалната ѝ молба, въпреки клетвата, която бе положил на сватбения им ден - да брани и управлява Терасен.
И му кажи, че... че съм му благодарна, задето извървя с мен тъмния път обратно към светлината.
За него беше чест. Още от самото начало беше най-голямата чест в живота му на безсмъртен.
Живот, който тя щеше да сподели с него - по един или друг начин. Той нямаше да позволи друго.
Роуан се закле безмълвно пред звездите.
И Господаря на Севера като че ли проблесна в отговор.
6
Зимните ветрове, връхлитащи откъм буйните вълни, смразиха Каол Уестфол още в мига, в който излезе от каютата си. Влажният студ се просмукваше чак до костите му дори през дебелата му синя пелерина и докато оглеждаше бушуващите води, му се струваше, че гъстата облачна покривка няма да се разсее скоро. Зимата нахлуваше в континента, неумолимо като легионите на Морат.