– Минава един – тихо каза тя.
– Мамка му.
– Ще помогне ли, ако поговорим? Рот… искаш ли да ми кажеш какво става в главата ти?
По дяволите, права беше. Напоследък често изключваше, оттегляше се в кътче на ума си, където хаосът не можеше да го достигне. Което не беше лошо, само дето беше пътуване за един.
– Просто не съм готов да се върна на работа.
– Не те виня. – Устните ѝ докоснаха неговите. – Може ли да останем още мъничко?
– Да.
Но не достатъчно. Тих алармен звън се разнесе откъм китката му.
– Мамка му. – Рот закри лицето си с ръка и поклати глава. – Времето лети, нали?
А него го очакваха отговорности. Имаше петиции, които да разгледа. Декрети, които да напише. И имейли, цял куп имейли в пощата, шибаните имейли, с които глимерата го затрупваше всяка нощ, макар че напоследък пороят бе започнал да понамалява. Вероятно признак, че онази сбирщина идиоти разговарят помежду си. Лош знак.
Рот отново изруга.
– Не знам как го е правил баща ми. Нощ след нощ. Година след година.
Само за да бъде жестоко убит твърде млад.
Поне по време на царуването на предишния Рот ситуацията беше стабилна – поданиците му го обичаха, той също ги обичаше. Никакви кроежи за измяна, никакви скришни съзаклятия. Врагът беше отвън, не сред тях.
– Съжалявам – каза Бет. – Сигурен ли си, че няма нищо, което би могъл да отложиш?
Рот седна в леглото, отмятайки дългата си коса назад. Докато се взираше невиждащо пред себе си, му се искаше да е навън, да воюва.
Невъзможно. Не, в списъка му със задачи единственото бе да се върне в Колдуел и отново да се окове към онова писалище. Съдбата му беше предначертана веднъж завинаги преди много години, когато майка му бе навлязла в периода си на нужда и баща му бе свършил онова, което се очакваше от един хелрен. И напук на всички изгледи, техният наследник беше заченат и роден, и отгледан достатъчно дълго, за да види как лесъри убиват родителите му пред все още зрящите му очи на претранс.
Споменът беше кристално ясен.
Проблемът със зрението бе съобщил за себе си едва след като трансформацията беше настъпила. Ала също като престола, тази слабост беше част от наследството му. Наложеният от Скрайб Върджин план за възпроизвеждане засилваше най-желаните качества в мъжете и жените и създаваше социална йерархия, наподобяваща кастова система. Добър план, но само донякъде. Както ставаше обикновено, когато бе намесена майката природа, законът за непредвидените последици бе решил да покаже на какво е способен и именно така този крал със своето „съвършено“ потекло се бе оказал сляп.
Обзет от раздразнение, Рот скочи от леглото. И естествено, стъпи не върху дъските на пода, а върху една от падналите възглавници. Подхлъзна се, чувството му за равновесие изведнъж реши да си вземе почивка и той разпери ръце в опит да се задържи, но нямаше представа къде се намира…
Стовари се тежко на пода и в лявата част на тялото му изригна болка, ала не това бе най-лошото – ясно чуваше как Бет се бори с разбърканите чаршафи, за да се добере до него.
– Не! – излая той и се дръпна настрани. – И сам мога.
Докато гласът му рикошираше от стените на просторното помещение, на Рот му се прииска да строши някой плексигласов прозорец с глава.
– Съжалявам – промърмори след миг, отмятайки косата си назад.
– Няма нищо.
– Не исках да ти се сопна така.
– Напоследък си под голямо напрежение. Случва се.
Исусе, все едно говореха за това, как не му е станал, докато правят секс. Господи, когато се беше захванал с цялата тази кралска гадост, се беше зарекъл пред себе си, че ще го направи както трябва, ще носи короната с достойнство, ще продължи по стъпките на баща си, дрън, дрън, дрън. Ала тъжната действителност беше, че това е маратон, който ще продължи до края на дните му, а той изнемогваше само след две години. Три. Или колкото там бяха минали.
Вярно, че открай време се палеше лесно, но да бъде заключен в безкрайната нощ на своята слепота, без нищо друго, освен цял куп искания, които определено не му бяха по вкуса, го правеше взривоопасен. Меко казано. Но истинският проблем беше самият той: да воюва – ето кое бе първото му и единствено призвание, не да управлява, седнал зад бюро.
Бащата бе мъж на перото; синът – мъж на меча.
– Рот?
– Извинявай, какво?
– Попитах искаш ли нещо за хапване, преди да си тръгнем.
Той си представи как се връща в имението: догени, щъкащи навсякъде, братя, които влизат и излизат, шелани… и усети, че не може да диша. Обичаше ги всичките, но дяволите да го вземат, там нямаше никакво усамотение.