– Ами да, разбира се, наистина, действително. – Думите на Ичан се изляха от устата му като балерина, завъртяла се на върха на палците само за да се строполи сред оркестъра.
Колко сладко.
След това се възцари мълчание, сякаш другите очакваха той да се сбогува. Когато Кор повдигна вежди, те се дематериализираха с такава скорост, сякаш именията им бяха пламнали.
Колко маловажни бяха тези пионки. Той вече бе изхабил няколко като тях и несъмнено единият или и двамата от мъжете, които си бяха тръгнали току-що, щяха да намерят смъртта си, докато му служеха.
Във вътрешността на внушителната къща, аристократът, когото бяха посетили, все още стоеше, отпуснал отчаяно глава, но не задълго. Някой влезе в стаята – който и да бе новодошлият, домакинът очевидно искаше да скрие от него, че е разстроен. Той се стегна, извика усмивка на лицето си и протегна ръце, за да прегърне… млада жена, която Кор предположи, че трябва да е дъщеря му.
Действително беше красива – картината не бе излъгала.
Ала изобщо не можеше да се сравнява с една друга.
Неканени, спомените нахлуха в главата му. Видения на светла кожа и руса коса, и очи, които бяха в състояние да го накарат да се закове на място по-сигурно от куршум в гърдите, оплетоха мислите му, докато той не се олюля, макар да стоеше на едно място.
Не, колкото и красива и млада да беше дъщерята на аристократа, тя бе просто далечен отзвук на прелест в сравнение с недостижимата му Избраница.
– Престани! – каза той на глас в студения нощен вятър. – Спри още сега.
Основателна заповед, само че минаха няколко минути, преди да успее да се овладее достатъчно, за да се съсредоточи и да се дематериализира.
Миг по-късно Кор отново се намираше в стихията си: долнопробна уличка зад дузина евтини ресторанти, покрита с мръсен сняг, по който бяха минали, спрели и обърнали безброй камиони за доставка. Въпреки бурните пориви на студения декемврийски вятър, от вонята на развалено месо и гниещи зеленчуци го засърбя носът. Той обаче пое дълбоко дъх, опитвайки се да надуши отвратително сладникавата миризма на врага.
Обезобразен по рождение, захвърлен в света от жената, чиято утроба му бе дала живот, отгледан във военния лагер на Блъдлетър, той бе наточен като острие на кама в онзи пъкъл на агресия и болка, всяка слабост беше изтръгната от тялото му така, както ковашкият чук изправя всяка кривина в желязото, докато не бе станал смъртоносен като кинжал.
Мястото му беше именно тук, в този театър на битките.
Не остана сам много дълго.
Изви глава настрани и премести тежестта на тялото си в бедрата. Иззад ъгъла се показаха група човеци; движеха се заедно като глутница и когато го видяха, се заковаха на място и се скупчиха.
Кор извъртя очи нагоре и продължи разходката си в противоположната посока…
– Квопраишмамицатати! – разнесе се вик.
Кор се обърна и изгледа петимата мъже. Всичките носеха дрехи, които трябва да бяха нещо като мъжкарската униформа на расата им: кожени якета, тесни черни шапки, кърпи, вързани около долната част на лицата. Очевидно бяха възнамерявали да се натъкнат на някого.
Изобщо не бяха типът враг, с който Кор си губеше времето. Първо, физически вампирите толкова превъзхождаха хората, че то бе, като да захапе ябълката в ръката си. Второ, при тях съществуваше опасността да въвлекат и други от расата си, било нарочно, с помощта на ужасния номер 911, или пък без да искат, като вдигаха шум и привличаха вниманието на случайни минувачи.
– Квопраишмамицатати!
Ако запазеше мълчание, нещата като нищо можеха да загрубеят. Ама че страшно.
– Вървете си в нощта – глухо каза той.
– Вървете си в… тиданесинекъвшибанчужденец?
Или нещо такова. Трудно му беше да разбере произношението им… пък и нямаше никакво желание да се хаби…
Като от нищото, иззад същия ъгъл изскочи кола, поднасяйки върху снега, когато шофьорът натисна рязко спирачките. Изстрели отекнаха в нощта, разпръсквайки събралите се, включително и Кор.
Погрешното място в погрешния момент, помисли си той, когато в рамото му се заби куршум и от болката, избухнала в тялото му, дематериализирането стана невъзможно.
Изобщо не искаше да се намесва в глупавото сбиване между двукраките плъхове. Ала по всичко личеше, че ще му се наложи.
Нямаше да умре заради куршум, изстрелян от някакъв си човек.
3
І-87, известна още като „Нортуей“
Ах, тази миризма на нова кола. Смесица от чисто новичка дамаска, все още гъсто масло и лепило, което току-що бе засъхнало.