– Болонезе. – Ай Ем отвори бурканче с друга подправка – явно можеше да прецени точно колко да сипе без лъжичка за мерене.
Срещнала погледа на бадемовите му черни очи, Бет придърпа яката на полото си, за да скрие белезите от ухапване по врата си. Не че него го беше грижа.
– Къде е брат ти?
– На горния етаж – долетя краткият отговор.
Ясно. Темата беше приключена.
– Е, предполагам, че ще се видим на Последното хранене?
– Аз съм зает, но за вас останалите има агнешко, или поне така чух.
– О, мислех, че готвиш за…
– Това е терапия – обясни той, почуквайки с дървената лъжица върху ръба на тигана, за да отцеди и последната капчица сос. – Единствената причина, поради която Фриц ми позволява да използвам котлона му.
Бет понижи глас:
– А аз мислех, че имаш особена власт над него.
– Вярвай ми, ако имах, не бих я използвал. – Ай Ем намали огъня. – Извинявай, трябва да нагледам Трез.
– Ранен ли е?
– Може и така да се каже. – Той се поклони лекичко и се отправи към вратата. – До по-късно.
Когато си тръгна, въздухът сякаш се промени, молекулите в кухнята се успокоиха, сякаш мрачното му настроение ги беше наелектризирало. Страшничко, но Бет харесваше Ай Ем и брат му. Още двама тренирани убийци в къщата далеч не беше нещо лошо.
– Господарке, мисля, че имам всичко, от което се нуждаете. – Икономът държеше сребърен поднос с приборите, необходими за консумацията на сладолед. – Вие и Избраницата.
– О, Фриц, каква прелест. Ала всъщност ми трябва само една купичка. Аз ще ям от кутията, колкото и невъзпитано да звучи. Но няма да откажа… благодаря ти. – Тя се усмихна, когато икономът ѝ подаде лъжицата за загребване на сладолед. – Да не четеш мисли?
Догенът се изчерви и старото, покрито с бръчки лице се разля в усмивка.
– Не, господарке. Но понякога умея да предвиждам доста добре.
Бет отвори кутията с трите вкуса и много предпазливо се зае да извади само частта с ванилия.
– Понякога? По-скоро винаги.
Когато Фриц се изчерви и притвори бездруго натежалите си клепачи, на Бет ѝ се прииска да го прегърне. Ала последния път, когато го бе направила, той едва не беше припаднал от неудобство. Догените имаха стриктни норми на поведение и макар че най-съкровеното им желание бе да служат добре, просто не бяха в състояние да се справят с каквато и да била похвала.
А Ай Ем вече достатъчно го беше стресирал.
– Сигурна ли сте, че не искате да сипя порциите вместо вас? – загрижено попита икономът.
– Нали знаеш колко обичам да го правя сама.
– Може ли тогава да отнеса подноса вместо вас?
– Не, няма нужда. – Когато видя, че икономът е на път да се срине, Бет, която вече бе напълнила купичката на Лейла, побърза да го утеши. – Би ли прибрал кутията вместо мен?
– Да, господарке. И лъжицата за сипване. Аз ще се погрижа.
Икономът се втурна да свърши работата, а Бет поклати глава, вдигна подноса и излезе в трапезарията. Когато се озова във фоайето, поспря за миг. Въпреки че всяка нощ през последните две години бе виждала просторното помещение, издигащо се на височина три етажа, усещането бе, като да пристъпи в различен свят: пищната позлата, пъстрата мозайка по пода, рисунките по тавана, издигащ се високо, високо над малахитово-мраморните колони – всичко това бе същинска магия.
И истинско кралско великолепие.
Всъщност цялото имение бе произведение на изкуството; всяко помещение разкриваше различен спиращ дъха лукс, всяка стая притежаваше свое собствено, изпипано до съвършенство излъчване.
Преди Рот да се появи в живота ѝ, тя никога не бе живяла по подобен начин… нито бе очаквала да ѝ се случи някога. Мили боже, прекрасно си спомняше дните, когато се преместиха тук. Уловени за ръце, те бяха обиколили всички крила и етажи – от дълбокото подземие до скосените тавански помещения. Колко стаи имаше тук? След петдесет им беше изгубила бройката.
Лудост, истинска лудост.
И само като си помислеше, че това не беше единственото, което бе наследила от баща си. Пари… имаше и купища пари. Толкова, че макар да бе дала половината на Джон Матю, когато той се появи в живота им, огромното богатство изобщо не беше накърнено от милионите, които нейният полубрат беше получил.
Пълна лудост.
Бет прекоси мозайката, изобразяваща разцъфнало ябълково дърво, и пое към втория етаж по застланото с кървавочервен килим стълбище. Израснала като сираче, тя остана поразена, когато научи, че баща ѝ е знаел за нея, бдял е над нея, оставил ѝ е пари. Ала от всичко, което бе чувала за него, Дариъс очевидно си беше такъв. Никога не бе избягвал отговорността.