Въздухът тук бе зловонен… и сладък. Отвратително сладък. Като гниенето на смъртта. Граниво… като лесър.
Кор затвори вратата зад себе си. Отвън продължаваха да отекват изстрели – нямаше да мине много, преди да завият сирени. Въпросът бе колко убити и колко ранени има, и дали някой от двукраките плъхове нямаше да се промъкне тук.
За съжаление, на тези глупави въпроси щеше да получи отговор едва след като разбереше защо това място мирише на неговия враг. Извади малко фенерче и освети мръсния под около себе си. Тази индустриална кухня очевидно беше изоставена – от големия абсорбатор над печката и празните рафтове над плотовете висяха паяжини, всичко беше покрито с прах, следите от преместване набързо личаха по целия под.
Кор се изправи на крака и започна да описва широки кръгове със светлината на фенерчето. Празни преобърнати контейнери, които някога са били пълни с промишлени количества сосове и кисели млека, се въргаляха навсякъде; в шишета без капачки имаше горчица и кетчуп, които отдавна се бяха втвърдили – не просто развалени, а мумифицирани. По-навътре, до огромна ръждясала миялна машина, имаше редица подноси, от които тук-там стърчеше по някоя вилица или лъжица, както и мътни, напукани стъклени съдове, очакващи призрачният мияч да ги подреди в машината.
Минавайки с хрущене между останките от бели порцеланови чинии, Кор последва миризмата, която бе привлякла вниманието му. Обществото на лесърите се състоеше от хора, набирани като бойци във войната срещу вампирите, слабаци, измъкнати от жалкото си състояние и преобразени от Омега, страничният ефект от което бе постоянното зловоние на нещо средно между сърна, мъртва от два дена, и развалено мляко.
Вампирите винаги можеха да открият врага само с помощта на носа си…
Хладилното помещение бе в далечния ъгъл; солидната му врата, която би паснала съвършено в някой затвор, бе открехната – кой знае какво се криеше в непрогледния мрак зад нея.
Кор протегна ръка към дръжката и за миг кожата му проблесна бяла в лъча от фенерчето. Скърцането, с което вратата се отвори, накара ушите му да писнат. Трескаво разбягване на мънички лапи издаде присъствието на плъхове; един от тях притича през войнишките му ботуши.
От вонята очите му се насълзиха.
Лъчът проникна пръв в помещението.
И освети човешко тяло, увиснало на кука, забита в основата на тила.
Мъж, ако се съдеше по панталоните и коженото яке. Чертите му бяха напълно неразпознаваеми. Плъховете го изяждаха от темето надолу, използвайки веригата, която го задържаше над пода, като магистрала, отвеждаща до уханната им гозба.
За огромно съжаление на Кор, това не беше един от враговете му, а просто разлагащ се човешки труп. Какво разочарование. Беше се надявал на нещо, което да е свързано с него. А вместо това – просто още човеци…
Трясъкът на някой, препъващ се в мрака, го накара да угаси фенера; сетивата му минаха на режим бойна готовност. Дори и с вонята на приятелчето с кука за месо вместо папийонка, металическата миризма на прясна кръв изпреварваше новодошлия. Както и пъшкането му.
Аха, значи, сме ранени.
Вой на сирени отвън оповести пристигането на колдуелската полиция, ала звукът беше приглушен – очевидно новопристигналият все пак бе имал достатъчно присъствие на духа, за да затвори вратата.
– Мамка му!
Посетителят му се блъсна в плота, събаряйки няколко от пластмасовите контейнери. Нова порция ругатни. Стон, сякаш лягаше, вероятно върху плота от неръждаема стомана. Накъсано дишане.
Загубил търпение с цялата тази драма, Кор излезе от хладилното помещение. За разлика от ранения гангстер, той имаше представа за разположението на кухнята, така че успя да се доближи до новодошлия благодарение на слуха си и на спомена за това, къде се намира плотът.
И все пак щеше да му бъде далеч по-лесно, ако можеше да използва зрението си. Освен очевидната полза за ориентирането, никак не му беше приятно чувството за безтегловност, което идваше със слепотата, нито фактът, че трябва да разчита на слуха и обонянието си, за да намира пътя. Да не говорим за това, че при всяка стъпка можеше да стъпи в нещо, изпречило се на пътя му.
Въпреки това той се добра до ранения човек.