– Ще ми направиш ли тази услуга?
Близнакът на Ерик блъсна мъжа към гаража, като държеше пистолета си на сантиметри от слепоочието му. Последва доста препъване и падане, но накрая бодигардът все пак успя да се доближи достатъчно. Ръцете му трепереха толкова силно, че му бяха необходими няколко опита, преди да натисне правилния бутон, и не след дълго две от четирите врати започнаха да се вдигат.
Фаровете на седана осветиха вътрешността му, разкривайки…
Нищо. Само едно бентли от едната страна и ролс-ройс от другата.
Асейл изруга и се приближи. Несъмнено беше задействана някаква безшумна аларма, но той не се тревожеше особено. Първия отряд вече беше пристигнал. Щеше да мине известно време, преди да се появи подкрепление.
Постройката беше на два етажа и ако се съдеше по топлоизолиращите прозорци и исторически неточните пропорции, трябва да беше издигната този век. Асейл пристъпи в нишата вляво и изобщо не се учуди, че всичко бе безупречно: циментовият под беше боядисан в бледосиво, стените бяха съвършено гладки и бели като хартия. Тук нямаше никакви градинарски инструменти, никакви косачки, лопати или гребла. Несъмнено за тази цел имаше прислуга и едва ли можеше да се очаква човек да държи подобни мръсни, миризливи принадлежности в близост до прескъпите си коли.
С бърза крачка Асейл излезе от обръча директна светлина, а тропотът на ботушите му отекваше наоколо. Не се виждаше по-ниско ниво, а на втория етаж имаше само неголямо помещение, където се съхраняваха гуми за другите сезони, покривала за коли и други автомобилни пособия.
Асейл се върна на приземното ниво и излезе навън. Докато се приближаваше към бодигарда, почувства, че кучешките му зъби се удължават; ръцете му трепереха, умът му бръмчеше по начин, който му напомняше коли, летящи по магистралата.
– Къде е тя?
– Къде… е… кой?
– Дай ми ножа си, Ерик. – Братовчед му извади острие, дълго близо двайсет сантиметра, а Асейл прибра пистолета в кобура си. – Благодаря ти.
Пое даденото му назаем оръжие и опря върха му в гърлото на мъжа, толкова близо, че долавяше миризмата на потта от ужас, която струеше от порите, и усещаше топлината на дъха, излизащ от отворената уста.
Очевидно не задаваше правилния въпрос.
– Къде Бенлоис нарежда да бъдат отведени пленниците му? – И преди мъжът да успее да отговори, добави: – Съветвам те да бъдеш крайно внимателен с отговора си. Опиташ ли да скриеш истината, ще го разбера. Лъжите си имат своя специфична воня.
Мъжът шареше трескаво с очи наоколо, сякаш се опитваше да прецени шансовете си за оцеляване.
– Не знам не знам не…
Асейл натисна ножа, докато върхът не разкъса кожата; около острието бликна кръв.
– Това не е правилният отговор, приятелю. И така, кажи ми къде води хората?
– Не знам! Кълна се! Кълна се!
Продължи така известно време… за съжаление, без помен от мирис на лъжа.
– По дяволите! – промърмори Асейл и с едно светкавично движение заглуши празните дрънканици.
Петият безполезен човек се свлече на земята.
Асейл се завъртя и впери яростен поглед в къщата. На фона на комините и ъглите на покрива, покрай скелетите на дърветата в далечния ѝ край…
В източното небе се бе появило меко сияние. Злокобен предвестник.
– Трябва да вървим – обади се тихо Ерик. – А с падането на нощта отново ще възобновим издирването на твоята жена.
Асейл не си даде труда да поправи избора му на думи. Вниманието му беше погълнато от факта, че треперенето, започнало от ръцете му, бе плъзнало нагоре, бурно, разпростряло се из плътта му, дори мускулите на бедрата му потръпваха.
Отне му един миг, докато схване каква е причината, а когато го стори, почти цялото му същество се разбунтува срещу отговора. Ала истината бе… че за първи път в живота си на възрастен той се страхуваше.
* * *
– Къде, по дяволите, е това място? В шибаната Канада?
Зад волана на форда „Краун Виктория“, на Ту Тоун му идеше да си тегли куршума от цялото това мърморене. Петчасовото шофиране посред нощ и така бе достатъчно гадно, а и това човекоподобно до него... Ако искаше да направи услуга на света, щеше да насочи пистолета към него, не към себе си.
Какво удовлетворение би изпитал, ако можеше да му свети маслото, но в организацията постът супервайзър си имаше строго определени права, а саморазправата с дърдорещи копелета не бе едно тях.
– Искам да кажа, къде, по дяволите, се намираме?
Ту Тоун стисна зъби.
– Почти стигнахме.
Сякаш кучият му син беше петгодишно хлапе, което нямаше търпение да пристигне в къщата на баба си. Исусе!