С тези думи той се изправи рязко и отиде до купчина одежди, изложени на показ. Те бяха във всички багри на дъгата, а Ана от съвсем малка бе учена какво означава всеки цвят в йерархията на кралския двор. Той избра за нея червено. Най-високо ценения от всички, знак, че тя ще бъде фаворитката сред всичките му жени.
Кралицата.
И тази чест би трябвало да ѝ е достатъчна. Само дето при мисълта за всички други жени, които би могъл да си вземе, Ана усети как болка пронизва гърдите ѝ.
Когато се върна при нея, той сигурно почувства тъгата ѝ, защото я попита:
– Какво те измъчва, лийлан?
Ана тръсна глава и си каза, че да го дели с други, не бе нещо, от което имаше право да се оплаква. Тя…
Кралят поклати глава.
– Не. Ти ще бъдеш единствена.
Ана се сви.
– Господарю, традицията повелява…
– Не съм ли господар на всички? Не разполагам ли с живота и смъртта на поданиците си? – Когато тя кимна, върху лицето му се изписа сурово изражение и я накара да изпита съжаление към всеки, който би опитал да му се опълчи. – Значи, аз решавам кое е традиция и кое – не. За мен ще бъдеш само ти.
Очите на Ана отново се изпълниха със сълзи. Искаше да му повярва и все пак ѝ се струваше невъзможно… дори докато обвиваше все така облеченото си тяло в коприната с цвят на кръв.
– Оказвате ми огромна чест – каза тя, без да откъсва поглед от лицето му.
– Не е достатъчно.
Той се обърна рязко и отиде до една маса, отрупана със скъпоценни камъни.
Изобилието от бижута бе последното, на което Ана бе обърнала внимание, когато той отметна воала ѝ назад, ала сега очите ѝ се разшириха при вида на подобно съкровище. Несъмнено изобщо не заслужаваше всичко това. Не и докато не го дареше с наследник.
Което изведнъж престана да ѝ се струва тежка, неприятна задача.
Когато кралят се върна при нея, тя си пое рязко дъх. Рубини, твърде много, за да ги преброи, всъщност – цяла табличка… включително и сатурновият пръстен, който, както беше чувала, винаги красял ръката на кралицата.
– Приеми ги и знай, че казвам истината – рече той и отново коленичи в краката ѝ.
Ана почувства, че поклаща глава.
– Не, не, те са за церемонията…
– Която ще се състои тук и сега. – Той протегна длан към нея. – Дай ми ръката си.
Всяка костица от тялото на Ана трепереше, докато му се подчиняваше; ахване се откъсна от гърдите ѝ, когато сатурновият рубин украси средния пръст на дясната ѝ ръка. Погледна камъка и видя как светлината на свещите се отразява и пречупва във фасетките, лумнала с красота така истинска, както и любовта, която грееше в сърцето ѝ.
– Ана, приемаш ли ме за свой крал и мъж, докато дверите на Небитието се отворят пред теб?
– Да – чу се да отговаря тя с учудваща сила на гласа.
– Тогава аз, Рот, син на Рот, те вземам за своя шелан, ще бдя над теб и ще се грижа за теб и за всяка рожба, с която ще ме дариш, така сигурно, както ще бдя и над своето кралство и своите поданици. Ще бъдеш моя завинаги; враговете ти ще бъдат мои врагове, два рода ще се слеят в един, изгревите и залезите си ще споделяш единствено с мен. Нищо не ще разкъса тази връзка, нито външни, нито вътрешни сили, и – тук той поспря за миг – през всички мои дни ще има една-единствена жена, и ти ще бъдеш тази единствена кралица.
С тези думи той вдигна другата си ръка и преплете пръстите си с тези на Ана.
– Никой няма да ни раздели. Никога.
Въпреки че сега Ана не го знаеше, през идните години, докато съдбата следваше своя ход, превръщайки настоящия миг в минало, тя отново и отново щеше да се връща към този момент. По-късно щеше да си мисли, че в онази нощ и двамата се бяха чувствали изгубени и близостта на другия им бе дала опората, от която се нуждаеха.
По-късно, докато лежеше до своя мъж, заслушана в тихото му похъркване, най-сетне щеше да повярва, че онова, което ѝ се бе сторило сън, всъщност бе чудо, истинско живо чудо от плът и кръв.
По-късно, в нощта, когато жестока смърт щеше да постигне нея и обичния ѝ хелрен, когато очите ѝ бяха приковани в тайника, където беше скрила техния наследник, тяхното бъдеще, единственото по-голямо от тях двамата… последната ѝ мисъл, преди да издъхне, щеше да бъде, че така е било писано. Дали трагедия, или щастие, всичко бе предопределено и бе започнало тук, в мига, в който пръстите на краля се сплетоха с нейните и двамата се свързаха в едно, завинаги.
– Кой ще ти прислужва в нощта и деня преди церемонията? – попита той.
Изобщо не ѝ се искаше да се откъсва от него.
– Ще се прибера в покоите ми.
Той се намръщи, но после пусна ръцете ѝ и се залови да я нагизди с рубините, докато накитите не виснаха от ушите и около шията и двете ѝ китки.