— Еще один вопрос, Марв. Откуда вдруг взялись эти строительные рабочие? Что здесь такое большое строят? Этих сукиных детей набежало сотни четыре, а то и пять…
— Чтобы закончить стадион вовремя, организовали двойные смены…
— Чтобы успеть его завтра открыть?
— Ага.
— Вот видишь, — сказал Крамнэгел, — все сходится, как по нотам. Я и сам бы лучше не придумал. Значит, они прибежали с этого паршивого стадиона…
Армстронг не понимал, о чем говорит Крамнэгел, но ради душевного равновесия уточнять не стал. Он сунул билеты в карман и ушел, бросив с деланной легкостью на прощание:
— До скорого, начальник. — Он отчаянно пытался думать о чем-нибудь другом.
Как только Крамнэгел убедился, что Армстронг действительно ушел, то шумно потребовал к себе врача.
— Я хочу отсюда уйти, — заявил он.
— По-моему, вам еще рано уходить из больницы, — ответил врач и начал объяснять, что в своем нынешнем состоянии Крамнэгел только будет обузой для общества — и в самом деле: левая рука забинтована, не пошевелить, а бинты на голове нависают над левым глазом подобно балдахину, отчего Крамнэгел горделиво откидывал голову, хотя подобная поза никак не вязалась с его характером.
— Ну и долго еще мне придется ходить в этих проклятых бинтах? — спросил он.
— Через пару дней посмотрим ваши травмы.
— Вот как?
Крамнэгел начал разбинтовывать левую руку.
— Не смейте этого делать! — приказал врач.
— Хотите, чтобы я поднял хай?
Крамнэгел помнил, как заключенные стучали ложками по мискам, чтобы придать своим требованиям больше убедительности.
— Нет, я не хочу, чтобы вы поднимали хай, — весьма чопорно ответил врач. Он впервые столкнулся с подобным пациентом и, чтобы не взорваться, тоже повел себя как ребенок.
— Надеюсь, вы попадете под грузовик, — сказал он, выходя из палаты. — Под четырехосный.
Крамнэгел оказался намного слабее, чем предполагал; яркий солнечный свет и ошеломил, и ослепил его. Он оперся о перила, чтобы не упасть. Тяжело дыша, глянул вверх и встретился со взглядом врача, злорадно следившего за ним из окна. Этого было достаточно. Вся жизнь Крамнэгела, казалось, была сплошной цепью подвохов и побуждений, которые, разумеется, он воспринимал как вызов и которые толкали его от одного безрассудства к другому. Те, для кого существование — вечный бой, слишком глубоко ощущают упоение действием и потому не в состоянии обдумать последствия своих поступков. И им мнится зачастую, что человек, забивающий себе голову мыслями о последствиях, не способен жить полной жизнью. Тому, кто пьет лишь для того, чтобы напиться, безразличен тонкий вкус вина.
Пока доктор маячил в окне, Крамнэгел считал своим долгом идти четким и уверенным шагом. Согласно его своеобразным представлениям о чести упасть он мог только не на глазах у тех, с кем имел дело. Попытался остановить такси. Водитель сбавил ход, но затем снова нажал на газ, хотя был свободен и до конца смены было еще далеко. Есть в забинтованных людях нечто такое, что отпугивает таксистов.
Крамнэгел добрел до перекрестка, опираясь время от времени на барьеры у магазинных витрин, чтобы сохранить равновесие. Наконец какой-то сердобольный притормозил у тротуара.
— Вам помочь? — спросил этот водитель, лицом он походил на фермера, да и машина типично фермерская — потрепанная, видавшая виды.
— Вам со мной не по пути, — ответил Крамнэгел.
— Откуда вам знать? Залезайте. Мне туда, куда вам. Нельзя же идти в таком состоянии. Что, небось прямо из больницы?
— Точно.
Крамнэгел втиснулся на переднее сиденье. Чувство облегчения боролось в его душе с чувством горечи. Не дай бог, этот человек вновь заставит его обрести веру в людей — ведь он только-только утвердился в мыслях о мести.
— Куда поедем?
Крамнэгел назвал адрес. Это был адрес Арни Браггера.
— Что с вами приключилось? — не сразу спросил хозяин машины.
— Вы не поймете.
Фермер озадаченно улыбнулся.
— Как так?
— Ну, ввязался я…
— А…
Теперь дистанцию выдерживал фермер.
— Что ж, с каждым может случиться, — сказал он наконец.
— Вы правы как никогда, — откликнулся Крамнэгел. Они подъехали к нужному дому.
— Больше не ввязывайтесь, — любезно сказал фермер.
— Это еще почему? — с воинственными нотками в голосе спросил Крамнэгел.
— Ну, если уж вы без этого не можете, то хоть отделайте своего противника сильнее, чем он вас.
— Постараюсь, — улыбнулся Крамнэгел. — Спасибо вам большое.