— Нет. Расскажи?
— Я в общем-то плохо знаю подробности, но вроде император Константин, который узаконил христианство в Римской Империи, повелел отмечать Рождество Христово в день декабрьских ид, языческого праздника рождения нового года. Специально. Чтобы изжить старую традицию и привить новую.
— Хм… умно! — фыркнула Лавли и высоко подняла кружку.
— Тогда за императора Константина. Именно ему мы все благодарны за имбирных пряничных человечков и маршмеллоу с коричной посыпкой в нашем латте! Чи-ирс!
— Чи-ирс!
Со смехом поддалась Кристина общей минутке легкого пафосного безумия.
— Кхм… значит вы отмечаете э… старую версию Рождества?
— Ага. Мы называем этот праздник Йолем.
— Как интересно! — искренне удивилась Лавли и подперла рукой скулу, изображая самого внимательного слушателя.
— Его празднуют тринадцать дней подряд, начиная с двадцать первого декабря.
— Так это же сегодня! — с восторгом воскликнула девушка.
— Угу. Сегодня Карачун. День зимнего солнцестояния. Считается, что в этот день дитя — солнце, родившееся от великой Матери, умирает, чтобы возродиться вновь и так до следующего йольского рождества. Этот день нужно провести в хлопотах. За уборкой и украшением жилища к празднику. Наготовить много еды и посидеть в теплом кругу друзей или семьи. Иначе могущественный Йольский кот придет, проверит и будет весьма суров с лентяями… — Понизила голос Кристина, нагнетая обстановку.
— Ахахах! Йольский кот?
— Да, да, суровый такой котяра. Размером с тигра, не меньше. Серый, полосатый и пушистый. И еще во-от с такими когтищами!
С этими словами она показала себе по локоть, а Лавли рассмеялась.
— Значит вы всей семьей верите в кота?
— Эй, не только. Знаешь, у нас, у язычников, божеств вообще-то целый пантеон! — Подыграла ей Кристина.
Все же Лавли и не нуждалась в том, чтобы рассказывать ей всю правду, как она есть. Можно было и приукрасить. Да и атмосфера вокруг девушек совсем не располагала к серьезным вдумчивым беседам о традициях, религии и прочей эзотерике.
— Так вот, в этот день также принято зажигать черные свечи, в знак траура по погибшему солнцу и гадать, вопрошая о будущем. Потому что именно в ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря как никогда истончается граница между мирами. И духам легче шептать нам на ухо пре… ты куда?
Лавли с каким-то сумасшедшим блеском в глазах вскочила с места и бросилась к комоду у входной двери.
— Я сейчас… да где же это?
После продолжительного разбрасывания вещей в ящиках, она торжественно воздела к потолку руки, в которых сжимала две черные свечи и колоду карт. Кристине даже отсюда было видно, что не простых игральных.
Девушка невольно поежилась. По ее спине в этот момент каскадом покатились колючие мурашки.
— Что это? Зачем…
— Будем гадать! — возбужденно воскликнула Лавли. — Хочу отмечать Йоль!
— Что? Слушай, я не уверена, что это хорошая идея…
— Ой, глупости! Ты отмечаешь мой праздник, а я буду очень плохой подругой, если не отмечу с тобой твой.
От ее слов сердце еще сильнее сжалось в груди Кристины. Ведь надо же такому случиться, что то, от чего она так долго пыталась сбежать, догнало ее здесь. В мире, в котором, казалось, просто не было места для магии.
4
— …так, пятерка кубков перевернутая-я… — задумчиво протянула Лавли раскладывая пасьянс перед Кристиной.
Та, недовольно сложив на груди руки, с опаской поглядывала на пламя черных свечей, стоящих между ними на журнальном столике.
«Подумаешь, таро и свечи… — , подумала Кристина, пытаясь отогнать от себя дурные предчувствия, — Ну и что, она же все равно гадать не умеет… Ну, чего мне бояться?»
— Я думаю, это значит, что ты грустишь о чем-то. Вот, видишь, вино из кубков разлито. Наверно это означает… какое-нибудь упущенное веселье. Ну, разумеется! Ты же не с родными. Они наверно там сейчас весело празднуют без тебя Йоль!
Кристина бросила короткий взгляд на карту перед собой. Таро было необычным, художественным. Все его персонажи были нарисованы в виде пушистых белых кошек, хоть сюжеты карт и остались классическими.
«Ну, да, ну, да… Разумеется, именно это пятерка кубков и означает. Фух… и чего я так загоняюсь по пустякам?»
Подумала девушка, но в ответ улыбнулась подруге и согласно кивнула:
— Очень похоже на правду. Не то чтобы я сильно скучаю, но мне правда немного грустно.
Лавли растянула губы в счастливой улыбке, и с энтузиазмом продолжила раскладывать пасьянс.
На стол легла карта с изображением кошечки в уютном кресле, облаченной в богатое розовое платье с золотой накидкой.
— Тэкс… Императрица! Полагаю, это ты, красотка.
Кристина смущенно фыркнула.
— Конечно я. А кто же еще?
Лавли игриво хихикнула.
— Моя девочка! Хм… а это… Оу, ты глянь, император нарисовался…
На стол рядом с императрицей в розовом лег представительный котяра на троне со скипетром в одной лапе и державой в другой. Его голову венчала богато украшенная драгоценными камнями корона, добавлявшая ему плюс сто очков к важности и самомнению.
Пламя свечей в тот миг чуть дрогнуло, а Кристина замерла в напряжении, заметив это.
«Нет… Просто показалось… Это наверно мое дыхание задело пламя или Лавли толкнула стол…»
Подруга меж тем была слишком увлечена своими успехами в гадании, чтобы заметить ее волнение.
— Так, ты и какой-то император, а между вами… Ну-ка…
На столе появилась двойка мечей, на которой был изображен котик с завязанными глазами. Он сидел спиной к озеру, за ним на небе из-за облаков выглядывал острозубый месяц. В лапах пушистый сжимал два острых меча.
— Эмм… Наверно это значит, что вы два барана, не замечаете друг друга в упор! — принялась фантазировать Лавли, — А ну, колись. Должен быть какой-то красавчик, который часто заходит в лавку твоей тетки. Есть такой?
— Не знаю. Так чтобы прям красавчиков не помню. — Кристина с воодушевлением попыталась сменить тему. — Слушай, может роллов или пиццу закажем? Что-то так есть захотелось от все этой мистики.
Лавли же на ее неожиданное предложение только губки надула. Ей гадать явно нравилось.
— Ну, чего ты. У меня же только получаться начало.
Кристина смерила подругу недовольным взглядом, но вежливо промолчала о том, что та себе немного льстит. Девушке хотелось, чтобы они погасили уже наконец чертовы свечи и вернулись к более приятным делам и разговорам, чем полуночная ворожба на будущее.
— Откуда они у тебя вообще?
Кристина кивнула на колоду с изображением кошачьих лапок на рубашке.
Лавли устало отмахнулась.
— А, на барахолке в китайском квартале купила. К Хэллоуину. Я должна была на карнавале изображать цыганку, но простыла прямо перед праздником. В итоге мою роль отдали Стейси Вильямс, старосте нашей группы. Была бы цыганкой, прокляла бы ее, честное слово! — мстительно проворчала девушка, — Чтоб у нее все виниры выпали, у этой ведьмы проклятой… Она ведь накаркала мне! Взяла и ляпнула прямо перед выходными — “смотри не заболей, мы так рассчитываем на тебя!” Тьфу. Лицемерка. Она ведь сразу хотела мою роль, просто ее актерский талант — это что-то из области необъяснимого и ужасного! А у меня как раз тогда…
Лавли отчего-то замялась, начав быстро-быстро мешать карты в руках.
— Что тогда?
— Да ничего. Заболела я, в общем, и отдали ей мою роль. Вот что.
Кристина вежливо улыбнулась, подумав меж тем, что не стоит так легко разбрасываться проклятиями, тем более, если твой магический дар — это что-то “ из области необъяснимого и ужасного”. А затем, вновь попыталась уйти от нежеланного развлечения — подняла свой телефон со стола и стала гуглить сайт доставки.
— Так, что скажешь? Японская кухня или может индийская?