Сушат крапиву на чердаках или в хорошо проветриваемом помещении, расстилая тонким слоем (3–5 см) на бумаге или ткани. Сушить листья крапивы на солнце нельзя, так как они обесцвечиваются и теряют полезные свойства.
Как определить готовность сырья? Сушку заканчивают, когда начинают ломаться центральные жилки и черешки. Высушенные листья издают слабый запах, они имеют характерный горьковатый вкус.
Долгое время крапива была известна как техническая культура. Лубяные волокна крапивы шли на выработку пряжи, веревок, каната, шпагата, грубых тканей, рыболовных снастей, которые отличались крепостью, легкостью, долго не намокали в воде и не гнили. В XIX в. в Европе из крапивы делали ткани и сита для процеживания меда и просеивания муки.
Заготовленную крапиву хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях без доступа прямых солнечных лучей. Если сырья много, можно хранить его в рогожных мешках – эта «дышащая» тара не позволит крапиве заплесневеть. Если сырья немного, для его хранения вполне подойдут бумажные пакеты (но не полиэтиленовые).
Крапива долго сохраняет свои полезные свойства. Срок хранения листьев достигает 2 лет, а корней 3 лет.
Химический состав
Крапива богата органическими и минеральными веществами, микроэлементами. Среди них – флавоноиды, никотин, ацетилхолин, гистамин, кумарины, соли железа, марганец, медь, калий, кальций, барий, бор, никель, титан, кремний, сера. Кроме того, в наземной части растения обнаружены эфирное масло, фенолкарбоновые кислоты, порфирины, фитонциды и крахмал.
В волосках листьев обнаружены азотсодержащая муравьиная и другие кислоты, ацетилхолин, наличием которого и объясняются ожоги крапивой. в семенах найдены витамин С, жирное масло (16–33 %), в его составе – линолевая кислота (73,6 %); в корнях – алкалоиды никотин и витамин С.
Крапива богата витаминами и другими биологически активными веществами. Крапива двудомная содержит гликозид уртицин, дубильные и белковые вещества, витамин С до 0,15–0,2 % в свежем сырье, а в сухом до 0,6 %, витамины В1, В2, В6, К, Е, РР, муравьиную кислоту, пантотеновую кислоту; каротиноиды – до 13–14 % в свежих листьях и до 50 % в сухих листьях; хлорофилл – 2–5 %, гистамин.
Чудо-сорняк крапива имеет высокую пищевую ценность. По содержанию белков крапива не уступает таким прославленным азотсодержащим растениям, как горох, бобы, фасоль, которые заслужили право называться «растительным мясом». Наши предки использовали крапиву в пищу. Мы тоже можем использовать этот незаменимый источник весенних витаминов, следует помнить, что для этого подходит только крапива, собранная в экологически чистых местах. Это относится и к заготовке крапивы двудомной в лекарственных целях. Не следует использовать для еды или лечения растения, собранные вдоль автотрасс и вблизи промышленных предприятий.
Почему крапива «кусается»? Дело в том, что в состав сока стрекательных клеток крапивы входят гистамин, холин и едкая муравьиная кислота, которая, попадая на кожу человека, вызывает ожог. Ожог крапивой двудомной или жгучей обычно не вызывает тяжелых последствий, если нет аллергической реакции.
Лечебные свойства
Крапива двудомная обладает следующими свойствами:
– антисептическим;
– витаминным;
– желчегонным;
– кровоостанавливающим (при маточных, легочных, почечных, кишечных, геморроидальных кровотечениях);
– мочегонным;
– общеукрепляющим;
– отхаркивающим;
– противовоспалительным;
– противосудорожным;
– ранозаживляющим;
– легким слабительным.
Научными исследованиями установлено, что содержащийся в крапиве хлорофилл обладает стимулирующим и тонизирующим действием, усиливает основной обмен, повышает тонус дыхательного центра, сердечно-сосудистой системы, кишечника и матки, стимулирует заживление пораженных тканей.
Экспериментально установлено, что крапива способна восстанавливать гемоглобин и увеличивать количество эритроцитов не в меньшей степени, чем препараты железа, а также оказывать выраженное действие на углеводный обмен.
В народной медицине настойка, отвар, свежий сок, сухой порошок листьев крапивы используется как кровоостанавливающее средство при маточных, легочных, почечных, кишечных, геморроидальных кровотечениях, а также при атеросклерозе, анемии, почечнокаменной болезни, холециститах, при дизентерии, нефрите, в качестве отхаркивающего при туберкулезе легких, болезнях дыхательных путей, лактогенного, тонизирующего, повышающего тонус толстого кишечника, при полименоррее, фибромах матки, при запорах, острых и хронических энтероколитах, при эпилепсии, истерии, параличе, при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, при остром суставном ревматизме, мышечных болях, подагре, а также при лечении различных кожных заболеваниях – фурункулов, лишаев, угрей.