— Не беспокойся по этому поводу, я — помесь аптекаря, алкаша и отшельника, поэтому даже те, чьи родители моложе меня, так говорят.
— Но это ведь не правильно.
— Нет, странное дитя, «правильность» — это субъективное понятие, — аптекарь усмехнулся. Не зло или саркастично. Скорее ласково.
Тоже можно было сказать и о взгляде — ласковый, мягкий. Крупные тёмно-серые глаза — очень выразительные на бледном лице — блестели добротой и озорством.
Это был один из тех людей, которых невозможно бояться при первом знакомстве.
— Но… это даже не имя, — я продолжала стоять на своём.
— Хорошо, если тебе так будет спокойнее, — мужчина прекратил раскачивать стул и протянул руку. — Эдмунд.
Я неуверенно ответила на рукопожатие. Кожа на костлявой кисти с длинными узловатыми пальцами не показалась особенно грубой — Крапивник определённо не избегал тяжёлого физического труда, но и не занимался им постоянно.
— Можно узнать, почему ты поступила именно к Адэру? — он согнул голову набок, щурясь.
— Нам его порекомендовали.
— М-да… — он шире улыбнулся, сильнее щурясь и задумчиво потирая подбородок.
Снова потёр нос и внезапно посерьёзнел:
— Это на самом деле не очень хорошо.
— Из-за его болезни? Всё очень плохо?
Мужчина пожал плечами.
— При должном лечении и соблюдении режима… пять лет. Семь в лучшем случае. Но ученик — это стресс, а у него сердце и так на пределе возможностей.
— Зачем тогда он согласился взять меня на обучение?
— Ты меня спрашиваешь? — Крапивник развёл раками. — Я ему своё «фи» высказал, но дурака лечить, что мёртвого учить.
— Может наоборот? — предположила я. — Обычно говорят «дурака учить, что мёртвого лечить».
— Не в данном случае. Поэтому я бы советовал вам с матерью присмотреть кого-нибудь на случай его смерти.
— Ага, — протянула я и вдруг спохватилась. — А откуда Вы знаете, что у меня только мать?
— Твой учитель как-то называл твоё имя, — пожал плечами врач. — А то, что Роланд Солена мёртв, я, к сожалению, знал.
— Вы были знакомы?
— И с ним, и с твоей матерью. Мы вместе учились в академии.
— Вы всё-таки маг? Почему не применили плетение для диагностики? Вы не светлого направления?
— Нет, малышка, светлого. Но… так скажем, с ограниченным функционалом.
— Как это?
— Травма. Могу применять одно заклинание. Ну и так, по мелочи кое-что.
— Разве это возможно? Источник либо работает, либо нет.
— Всё немного сложнее, — мужчина опять принялся тереть нос, формулируя мысль. — Слышала про способ снятия печати?
— Не много.
— А много и не надо, главное, что, есть способ применить его так, что печать сойдёт частично.
— То есть… где-то источник будет сокращаться, а где-то остаётся парализован?
— Да. Только определённые колебания источника возможны.
С руки «мага с ограниченным функционалом» сорвалось два белых рисунка из сплетённых рун. Первый, разрушился, став облачком тумана, а второй, добравшись до цветочного горшка, превратился в крапиву.
— А значит, только часть плетений имеют силу, — заключила я. — Но почему не снять печать полностью?
— Разломы, — коротко пояснил Крапивник. — Если убрать то, что их сдерживает, источник порвётся окончательно. А с учётом моего возраста, состояния здоровья, размера источника и того, что такая травма уже была в прошлом, вероятность смерти возрастает в геометрической прогрессии. А я жить хочу.
— Вот как, — я перевела взгляд на свои руки, ковыряя ногти.
— Да, — вздохнул маг. — Вот так.
Адэр зашёл в кабинет.
— Не скучали? — он положил на стол деньги за лекарство.
— Познакомились, — Крапивник уступил стул и спрятал монетки в карман.
— Позвольте спросить, — я осторожно тронула аптекаря за рукав.
— Да?
— Давно Вы живёте с разломом?
— Семнадцать лет, — ответил маг и вдруг усмехнулся. — Половину жизни.
Призадумавшись, он повесил сумку на плечо.
— Хотя нет. Половина жизни будет через два месяца с небольшим хвостиком. Ну, да это уже цифры, — махнул рукой Крапивник. — Пойду я. Ещё увидимся.
— До свидания, — ответила я, провожая аптекаря взглядом.
— Ах да, Эндрю, — уже в дверях он остановился. — Я про отмену занятий не шутил. Лучше отдохни денёк, а то ведь действительно кони двинешь.
— Мне ещё жить и жить. Иди. Мне этот настой вот так нужен, — старик провёл опухшим пальцем по горлу.
— Ну, удачи, — покачал головой лекарь и исчез из поля зрения.