— Ты, что? Отпустила её одну? — удивилась Маргина.
— Бабушка, мы живём в другое время, — назидательно сказала Марэлай, — она уже окончила Академию Маргов и Фрей и ей нужно давать немного свободы.
Ворон, присевший на подоконник, каркнул, привлекая к себе внимание, и сообщил:
— Дура ты, Марэлай, Александры на планете Контрольная нет.
— Как же нет, как есть? — спорила Марэлай, и, в отместку, напомнила прошлое: — Ты, вообще, иди к своему Сазану, а то повадился тут кормиться.
— Больно нужна мне ваша пища, — обиделся Ворон, — нет, чтобы спасибо сказать за донос, — каркнул он и улетел.
— Ты, действительно, дура, Марэлай, — сказала Маргина, проверяя симпотами планету Контрольная:
— Куда ты девала мою правнучку?
— Не подрывая мой авторитет перед мужем, — надулась Марэлай, а потом сообразила, что дело совсем недоброе и заскулила:
— Бабушка, где Александра?
— Не реви – разберёмся, — сказала Маргина и попросила Туманного Кота: — Котик, покарауль её, я схожу, поговорю с Байли.
— Я не мышка, чтобы меня караулить! — пикнула Марэлай и обняла кота, спросив: — Правда, котик?
Туманный Кот утвердительно муркнул и лизнул ей щеку. У Марэлай, отчего-то, наступила эйфория и спокойствие на душе, ведь у неё есть такой замечательный кот и противная бабушка, которую, тем не менее, она обожала.
Челнок, вместе с Хромовым-Шергом, приближался к кольцу репликации. Вначале, Шерг пытался имитировать Великого Пу, а когда не получилось, то просто приказал пилоту и тот послушно поднял челнок в воздух. Кадерат отвлекся, наблюдая за борьбой внутри сеточки Сазана, а когда обернулся к челноку, то он уже исчез в кольцо репликации. «Упустил!» — разочарованно подумал Кадерат и выбросил одну меченую карту.
Оказавшись над Землёй, Шерг исчез из челнока, пойдя через обшивку корабля, повергнув в смятение весь экипаж. Вопрос о том, что делать дальше, перед ним не стоял, и он по большой дуге сразу отправился в космопорт Нью-Йорка. Так как сеточка Маргины лучше всего изображала её, Шерг не стал изгаляться, и натянул на себя образ давнего врага.
На Драйден-роут, как всегда толпилась куча народу и инопланетян, не скрывающих своей принадлежности к иным мирам. Больше всего внеземных особей теснилось возле автоматов с номерами очереди на обслуживание.
Получив тысяча двести пятидесятый номер, Шерг, он же Распутина Маргина Астаровна, присел на кресло, закинув ногу на ногу. Справа от него сидели два мухорианца и, шевеля щупальцами у рта, ели какую-то гадость. Шерг отвернулся, чтобы не видеть их омерзительную трапезу, несмотря на то, что его давно не смущали вещи, намного ужаснее облика жителей планеты Мухор.
На соседнее пустое кресло присел землянин и предложил Шергу развлекательный полис всего за полцены и рядом с космопортом. Заглянув землянину в голову, Шерг нашёл в ней мысли настолько гнусные, что не стерпел и завязал ему некий орган в узел, чтобы данный экземпляр земной фауны не плодился. Вдобавок перезагрузил ему память, отчего тот забыл, кто он такой и как его зовут.
Совершив данное действие, Шерг почувствовал некое удовлетворение, давно им не испытанное и стоически продолжил ожидание своей очереди, несмотря на то, что давно мог нырнуть в кольцо репликатора. Когда вызвали его номер, Шерг подошёл к стойке и протянул идеальный паспорт, слепленный им на имя Распутиной Маргины Астаровны. Миловидная девушка, взявшая паспорт, заглянула в него и удивлённо уставилась на Шерга. Шерг уже знал, что она нажала тревожную кнопку и два полицейских подошли к нему с двух сторон.
— Вы знаете Сидоренко Маргину Астаровну? — спросил старший по званию полицейский, и Шерг спокойно ответил:
— Да, она моя сестра.
— Её тоже зовут Маргина? — подозрительно спросил полицейский.
— У нас так принято, на планете Глаурия, — сообщил Шерг, тешась от недоумения полицейских, а ещё больше от расстройства миловидной девушки, которая удивлялась, почему какой-то глаурянке Маргине повезло отхватить такого парня, как Сидоренко Николай Васильевич, в то время как земным девушкам не хватает парней.
— Какая цель вашей поездки? — спросил полицейский уже для формы и Шерг с удовольствием ответил, глядя в глаза девушки.
— На свадьбу своей сестры.
Огорчённая сверх всякой меры, миловидная девушка, как фурия, шлёпнула печатью по лицу Маргины в паспорте и удручённо сообщила:
— Проходите.
Через несколько мгновений Шерг оказался на Глаурии, а когда опали стенки здания репликации, то увидел знакомый зелёный остров, одиноко торчащий на озере, окружённом высоким горным цирком. «Дома!» — подумал Шерг, а в его сознании мелькнула целая вечность, во время которой он отсутствовал на Глаурии. Он не стал останавливаться в Фаэлии, а сразу отправился в Боро, чтобы увидеть своего потомка, Хенка.
То, что его не воспримут, как родственника, Шерга не волновало, так как он хотел новыми глазами взглянуть на бывшего врага. Остановившись у порога, он с интересом наблюдал, как девушка сидит на коленях у парня и плачет.
— Бабушка, ты вернулась? — вытирая слёзы, спросила Марэлай, увидев Шерга у порога.
— Да, — осторожно сказал Шерг, не выходя из образа Маргины и не собираясь открывать обман.
— Ты узнала, где Александра? — спросила Марэлай.
— Она на планете Дакорш, встречает бабушку Маргину, — сообщил правду Шерг.
— Бабушка, что ты плетёшь? — удивилась Марэлай. — Ты здесь, а Александра где?
— Она на планете Дакорш, — сказал Шерг, понимая, что дал промашку.
— А, где Хенк? — спросил Шерг, думая о том, что ему придётся многое рассказать своему потомку.
— Бабушка, я же говорила, что в горах, — удивлённо ответила Марэлай и спросила: — С тобой всё в порядке? Что у тебя за пятно на щеке?
— Не беспокойся, — сказал Шерг, прикрывая щеку, и вышел на улицу.
— Дуклэон, ты видел? А ещё меня обвиняют… — с сердцем сообщила Марэлай, которую Дуклэон держал на коленях и гладил по голове. В это время Шерг летел в горы, предварительно раскинув симпоты. Так как с ними он управлялся неуклюже, то различить Хенка среди других людей Шерг не мог.
Его спасало то, что в горах людей раз, два и обчёлся, поэтому на поиске не зацикливался. Так и оказалось – сладкая парочка, Хенк и Фогги, как раз размечали новую площадку для рудника, а когда в небе появился силуэт Маргины, то наблюдали за пируэтами в небе. Шерг, не имея хороших навыков приземления, рядом с флаэсиной [36]погрузился в землю по самый пояс.
— Маргина, ты, как всегда, предпочитаешь экстренную посадку, — улыбнулся Хенк, помогая Шергу выбраться из грунта.
— Давно тебя не было, вот Байли обрадуется, — сказал Хенк, обнимая Шерга. Шерг с трепетом прижался к Хенку, а когда отпустил, сообщил:
— Я не Маргина.
— Кто же ты? — настороженно глядя на Шерга, спросил Хенк.
— Я Шерг, — признался двойник Маргины и увидел, как напрягся Хенк.
— Не бойтесь, я для вас не представляю угрозы, — сообщил Шерг и рассказал длинную историю своей жизни, начиная с создания Страны Маргов и включая последнюю, под фамилией Хромов, на Земле, куда он попал из стародавней Руси, через незапланированную репликацию. Когда Шерг рассказывал о своём сыне, Гинейме, Хенк протянул ему книгу в кожаном переплёте.
— Вот книга Гинейма.
— Да, Гинейм был чрезвычайно умным, — сообщил Шерг, потирая кожу переплёта, и заметил: — Намного умнее меня.
«И меня!» — хотел добавить Хенк, но промолчал.
— Ты позволишь мне жить на Глаурии? — спросил Шерг, возвращая книгу Хенку.
— Я не могу тебе запретить, — осторожно сказал Хенк, так как его до сих пор тревожили метаморфозы Шерга. Воздушный поток чуть не збил их с ног, так как, совсем неожиданно, из-за прикрывавшей их скалы появился змей Гаркуша собственной персоной, в окружении дам, Габи и Гайтели.