— Спасибо… Ещё сигарета есть?
— Последняя была.
— Тогда я пошла. И… Рат! Ты был моим лучшим командиром! Не забывай нас и Сувальскую крепость, ползая по вершинам власти.
— Идиотка ты, хотя теперь целый гранд-капитан. Такое забыть невозможно, сестра.
— Ого! Я теперь тоже княжеского роду! Счастливого пути… брат!
На душе потеплело от этого разговора. Больше не копаясь в прошлом, встал и с высоко поднятой головой отправился в сторону вертолёта. Удивительно, но вокруг него собралась куча провожающих во главе с гранд-полковником Николашем. Не ожидал!
Николаш, увидев меня, внезапно скомандовал:
— Равняйсь! Смирно! Равнение на гранд-капитана Ратибора Тулина! Отдать честь!
Я чуть не присел от подобного, глядя, как бывшие защитники крепости быстро исполнили приказ. Единственное, что пришло в голову, тоже приложить руку к козырьку и, подойдя к полковнику, рявкнуть:
— Гранд-капитан Тулин явился для отбытия в место предписания!
— Вольно, сынок. И не тушуйся — заслужил хорошие проводы, — невзирая на чины, обнял меня Николаш, моментально растеряв командирский вид. — Решишь ещё послужить Родине, обязательно под моё начало просись, а то обижусь.
— Других вариантов не вижу. Тут моя семья осталась… Кто-то пеплом, но все в сердце.
— Правильно сказал. Давай, княжич! Чистого тебе неба до самого Новгорода!
Глядя в иллюминатор на уменьшающуюся Сувальскую крепость, я не мог поверить, что уже не в ней, не в окружении верных людей. Однополчан… Друзей… Кажется, что сейчас проснусь по тревоге и снова на стены побегу отражать очередную атаку шляхтичей.
— Ого! — возглас Адама, нашедшего мини-бар, заставил очнуться от полузабытья. — Полна коробочка! Отпразднуем?
— Не… — протянул витязь Гнат, откидываясь на спинку кресла. — Я своё отпил и отвоевал. Хочется обыкновенной тишины и чтобы никто не тормошил до Новгорода. Устал, братцы, от всего…
— Я тоже, но предложить был обязан, — согласился с ним бравый гранд-лейтенант. — Из такой жопы живыми выбрались!
Перелёт в столицу прошёл с двумя дозаправками на военных аэродромах. И вот мы наконец-то едем в бронированном лимузине Главы Рода в представительство Тулиных. Меня быстро отвели в схрон, где я с удовольствием вытянулся на кровати, наслаждаясь полнейшим одиночеством, а Гната и Адама сразу по приезде вызвал к себе князь. Уверен, будет спрашивать о подробностях моей затянувшейся практики и делать выводы о том, как дальше использовать двойника сыночка.
Долго понежиться не удалось. Где-то через час явился начальник СБ Рода Малюта и молча показал на выход, ничего не объясняя. Понятно, что к самому Борису Тулину зазывает, но делает это как-то слишком мрачно, пристально всматриваясь в моё лицо.
В одном из коридоров столкнулись с Адамом и Гнатом, имевшими странный, обескураженный вид.
— Подожди, Малюта, — остановил нас Адам. — Дай парню пару слов сказать.
— Не положено.
— Да у нас сейчас всё так “положено”, что не знаешь, в какой карман и перекладывать… Короче, Рат! Мы в тебя верим! Всё! Идите своей дорогой!
Странная фраза. О чём это гранд-лейтенант намекнул? Неужели моё геройство в Сувальской крепости вызвало гнев князя, и сейчас предстоит серьёзный разнос? По идее, не должно: рейтинг Ратибора я основательно поднял, и тут не ругать, а хвалить надо. Или слишком выбился из образа? Может, только это, но на войне сильно выбирать не приходилось: либо подключай все возможности для выживания, либо собственным пеплом окрестные поля удобряй.
В кабинет Бориса Тулина вошёл уже хорошо “накрученный” от этих непоняток. Вопреки ожиданиям, князь благодушно кивнул и предложил место около своего стола.
— Ну что, герой? — улыбнулся он мне. — Отдохнул на практике?
— Если это отдых был, то страшно представить, как уставать буду.
— Ничего, со временем привыкнешь. Готовься через два дня на вручение наград в церемониальный зал Новгородской крепости явиться. По секрету скажу, что представления на медали “За доблесть” и “Воинская честь” уже подписал, а вот орден завернул обратно. Слишком жирно сразу много, да и политический интерес блюду: пусть все видят, что я, Великий Князь, суров к своему сыну и выше других его не ставлю. Хорошие рейтинги перед выборами сейчас не помешают.
— Без разницы. Всё равно не мне носить.
— Как сказать… А если тебе?
То, как делано расслабленно Борис это сказал, заставило мой внутренний “опасностиметр” скакнуть в красную зону. Что-то намечается серьёзное! Лучше бы выволочку получил, чем такое благодушие!