— А если нет?
— Выбор невелик. Они слишком хорошо знают твою истинную натуру, так что либо согласятся, либо умрут. Жаль терять, но миндальничать не буду. Сейчас верным Роду нельзя быть наполовину.
— Хочу по горячим следам “свахой” поработать. У Адама что-то закрутилось с витязем Викторией. Женщина надёжная — вместе воевали. Дашь разрешение на их брак и примешь её в Род, если голубки своркуются?
— Зачем тебе это?
— Папа-князь, конечно, хорошая стена, но нужно создавать свой круг доверия. Свою команду на все случаи жизни. Она же теперь беспокойная у меня намечается? Напялив личину Ратибора, придётся и со всеми его теневыми проблемами разбираться.
— Не напяливать — стать им. А так прав: нужно искать выходы для возвеличивания Рода Тулиных, несмотря на предательство прошлого тебя. Служба родовой безопасности прикроет наши с тобой задницы, представив все контакты с врагами, как сложную операцию. Теперь ты ещё и шпион… А про эту Викторию наслышан из сводок. Пусть будет с Адамом, если проблем в жизни ей не хватает.
— Понял, отец.
— Отец… Верно заметил, но как же это бьёт по нервам!
Глава 2
До самого награждения меня никто не трогал. Правильное решение со стороны Главы Рода. Нужно устаканить произошедшее в голове. Принять не только разумом, но и эмоционально новый виток в жизни, которого совсем не ожидал. Ещё вчера был бесправным двойником, а сегодня целый княжич с реальными полномочиями намечается. Через хрен знает сколько лет, если пулю или смертоносное заклинание не словлю, то сам стану Главой Рода… Главой могущественного Рода Тулиных! Крутая карьерная лестница для иномирца, но сверзиться с неё проще простого. История показывает, что участь самозванцев редко бывает весёлой.
И Борис Тулин многое недоговаривает. Зная финал на сегодняшний день, отматываю назад все встречи с ним. Поведение князя, некоторые скользкие вопросы, не относящиеся к делу, словно сдаю некий экзамен не понятно на кого, вызывают определённое подозрение, что Глава Рода не так уж был и несведущ о некоторых делишках сына. Если знал о них, то определённо имел понимание, чем всё может закончиться для Рата в отдельности и Тулиных вообще. При этом молчал в трубочку… Зачем? Искал безболезненный выход из поганой ситуации, и проект с двойниками “Зеркало” дал ему шанс выкрутиться?
Получается, что изначально меня готовили на замену княжича. Думаю, что Борис не стал делиться ни с кем этими планами, используя своё окружение “втёмную” и присматриваясь ко мне, чтобы окончательно определиться с выбором. Сувальская крепость стала тем рубежом, после которого и было принято решение. Не удивлюсь, если на практике, кроме Гната и Адама, присутствовали и другие княжеские соглядатаи, незаметно отслеживавшие каждый шаг “Минуса” и докладывавшие напрямую в Новгород.
Сложно всё, но деваться некуда. Да и не хочу, если честно: смертельная игра затянула с головой. Стоп! Нужно выкинуть из головы подобные эпитеты! Это не игра, а настоящая жизнь, и переигровки в случае гибели не будет!
Два дня пролетели незаметно.
Ночью перед награждением в мои апартаменты, бывшими до недавнего времени пристанищем “того” Ратибора, явился князь. Пришёл не один, а с жёнами — княгинями Радой и Иляной. Обе женщины серьёзны и похожи в своих деловых костюмах на бизнесвуменшей. В принципе, они ими и являются, занимая совсем не номинальные ответственные посты в разветвлённой корпорации Тулиных. Умные внимательные глаза, напряжённые лица с выражением, с которым обычно работодатель нанимает нового сотрудника.
— Здравствуй, Рат, — первым начал Борис. — Решил устроить неофициальную встречу в тесном, так сказать, семейном кругу.
— Приветствую вас, отец и… матушки.
— Не переигрывай, — скривилась Рада, старшая жена князя. — Если ты занял место моего сына, то это совсем не значит, что им являешься… Хоть и похож…
— Я не занял, а меня назначили быть Ратибором со всеми правами и обязанностями наследника, поэтому я не похож, а им и являюсь. Учили быть им долго и основательно. Нравиться вам, мамы, такое или нет, но прошу относиться ко мне подобающим образом не только на людях.
— Учили? Это хорошо, — подала голос младшая жена Иляна. — А вот нас не учили, и мы будем сами решать, насколько ты, Минус, соответствуешь.
— Соответствую чему?
— Быть наследником Рода Тулиных.
— Тогда сгоняй в Сувальскую крепость и расспроси у тех, кто воевал со мной. А я тем временем тут поошиваюсь и вынесу вердикт, насколько вы, мамаши, соответствуете мне. Судя по воспитанию Ратибора, хреновасто.