«Комар!» — подумал Хромов, закрывая окно. Правую щеку по-прежнему обжигал огонь, и он включил свет в кабинете. Подойдя к задёрнутому зеркалу в ванной комнате, он сдвинул штору и увидел обезображенную левую сторону, но не она его поразила. На правой щеке чернело изображение большого комара.
Хромов открыл кран, плеснул на щёку воды и принялся тереть чёрную метку. Покрасневшая щека говорила о бесполезности усилий и Хромов, с дикой яростью в душе, озлобленно воскликнул:
— Опять Маргина!
Голова закружилась, и Хромов свалился вниз, на кафельный пол. Дежурный, слышавший его крик, не осмелился тревожить сановного начальника, опасаясь сделать оплошность.
Кадерат, пребывая в личине мальчика с планеты Дакорш, забрал свои симпоты от обмякшего тела Хромова и склонил голову вниз, осматривая глазами проплывающий континент.
«Сданы все карты. Кто же будет козырь?» — мелькнула в глифомах мысль, и мальчик на дрейфующем астероиде беззвучно засмеялся.
Репликация пятая. Дальний Рубеж
— Мы отвоюем то, что принадлежит нам! — произнёс герцог Огран глухим голосом и все восставшие из земли солдаты застучали заржавленными мечами по щитам, стряхивая со своих костей остатки истлевшей плоти. Их безмолвные черепа, не имеющие глоток, в знак одобрения щёлкали челюстями, оглашая окрестности стуком зубов.
— Мы возвратим наши рудники, скупленные у нас за бесценок, — прорычал герцог Огран и замолк, так как остатки его гортани, разрушенной звуком, осыпались прахом вниз. Скарбий герцога, старый Крезот, услышав такие слова, подобострастно воскликнул:
— Да здравствует герцог Мануок! — а потом поспешил благоразумно спрятаться за придорожным кустом, помня о крутом нраве старого герцога Ограна.
Солдаты, под ритм ударов мечей о щиты, выстроились в колонну, во главе которой стоял старый герцог Огран в полуистлевшем парадном костюме, а рядом с ним находился Мануок, у которого глаза горели злобой и решительностью. Колонна двинулась вперёд, по дороге, идущей на перевал мимо двух высоких гор, стоящих на страже входа в цирк Рибо. За колонной бывших солдат потянулись живые подданные герцога Мануок.
Некоторые пошли за своим хозяином из верности, а прочие просто из любопытства, полагая, что лучше видеть самому, чем пользоваться слухами. Когда проходили мимо сельского кладбища, кресты над могилами зашатались и упали, а из земли выдирались, сдвигая гробы, белые скелеты, которые потянулись за живыми.
Впрочем, живые, отчего-то, не пугались, а вскоре и вовсе находили своих почивших родственников, которым рассказывали последние новости семейной жизни. Скелеты одобрительно щёлкали зубами и хватали попавшие на пути палки, вооружая себя и живых потомков.
Шагали целый день, не останавливаясь, и только к вечеру Мануок, увидев, как за отрядом отца шагают его подданные, пожалел и остановился, разбив табор между двух гор на берегу ручья, который скатывался вниз и вливался в Раннивер, приток реки Ронни. Живые заснули, а мёртвым сон ни к чему, поэтому старый герцог и его воины дежурили по периметру лагеря, охраняя покой спящих людей.
Герцог Мануок не спал. Он никак не мог понять, почему его обуяла такая страсть, что он отправился воевать за ненужные ему рудники. Он чувствовал, что в такие минуты его удерживает чья-то сила, которая вкладывала в его уста чужие слова, а душе навязывает посторонние желания.
Не успели угаснуть такие мысли, как комариное пятно обожгло щеку, напоминая Мануок, что все началось с укуса комара. Не мог же он знать, что в ночном небе над ним пролетает астероид, оседланный его двойником.
Декуша спускался вниз, к посту номер три, когда раздался выстрел. Озадаченный этим, капитан включил кап, вызывая лейтенанта Воробья. Ответа Декуша не получил и забеспокоился. Они собирались с лейтенантом Воробьем осмотреть позицию, совсем не предполагая найти здесь врагов, но выстрел говорил об обратном.
Впрочем, выстрел мог быть случайным, на что капитан надеялся, правда, придётся отчитаться перед Хромовым, с которым у Декуши сразу не сложились отношения. Этот угрюмый неофициальный куратор рудников не вызывал симпатии, стоило глянуть на его левую половину лица. В любом другом случае рваные щёки указывали на мужественность, но в совокупности с пронзительным взглядом, утопленном в глубоких глазницах, и мрачной второй половинкой лица говорили о характере скверном и злобном.