Через какое-то время они снова оказались на развилке. Над правым туннелем висела надпись, написанная на универе, которая гласила «Дальний Рубеж».
— Пришли? — спросила Александра у Юры. Он удивлённо к ней повернулся и объяснил:
— Путь только начинается.
Они миновали надпись, углубляясь в туннель. Его каменные стенки не облицевали металлическими защитными щитами, а оставили после проходки такими, как есть. Фонари, болтающиеся на одиноком проводе под потолком, висели ещё реже, чем в остальных туннелях, и казались далёкими звёздами, вытянутыми в цепочку.
— Если почувствуешь себя как-то необычно, сразу говори мне, — предупредил Юра, оборачиваясь к ней. Александра улыбнулась, так как не боялась замкнутого пространства, и в её намерения не входило изображать из себя нервную даму, вздрагивающую от каждого шороха.
От главного тоннеля отходили ответвления, совсем не освещённые, зияющие тёмными дырами и пугающими луной от звука падающего камешка. При свете фонаря Александра видела на земле неровные следы узких колёс и подошв, говорящие о том, что здесь бывают люди.
Александра знала, что цельные кусочки саритиума неравномерно вкраплены в окружающую породу из чего бы она ни состояла, будь то глина, известняк или цельный гранит. Кусочки саритиума старатели называют «дождь», так как создаётся впечатление, что они падали с неба и оседали в грунте. То, что залежи саритиума находятся под горными массивами, говорит о том, что горообразование происходило позже, когда планета Дакорш насытилась «дождём».
Возле стены Александра заметила мышку, которая пробежала вперёд, а за ней, перегоняя друг друга, устремились ещё несколько десятков длиннохвостых. «Куда они бегут?» — удивилась Александра, не пугаясь мышей, так как находила их существами забавными и безобидными.
Она не хотела тревожить бесполезными расспросами Юру, шагающего впереди, но когда увидела банду котов, мягкой крадущейся походкой шагающих за мышами, Александра забеспокоилась.
— Шагай быстрей, а то тебе не достанется, — сообщил ей какой-то кот, сверкнув глазами в темноте. Александру позабавило сообщение кота, но спешить за ним она не стала – кушать мышей ей претила принадлежность к человеческому виду. Как же она удивилась, когда за котами, чуть не затоптав Александру, двинулась целая стая больших вислоухих собак. Один добродушный экземпляр повернул к Александре пасть и весело изрёк:
— Шагай быстрей, а то тебе не достанется!
— Я не ем котов! — возмутилась Александра, предполагая, что псы питаются котами.
— А придётся! — сказал её собеседник, и Александра поняла, что пёс вовсе не пёс, а жующая кота лошадь. Кот, исчезая в лошадиной пасти, помахал на прощанье Александре рукой и сообщил:
— Вкусней кота закуски нет!
Александра жалела кота, так самоотверженно исчезнувшего в глотке лошади, которую она спросила:
— Почему ты не ешь сено?
— Потому что я ем молодых девушек, — сообщила лошадь, превращаясь в Юру, который открыл рот и захавал Александру целиком. В желудке у Юры стояла тишина и Александра почувствовала на душе спокойствие и комфорт. Вверху, из глотки, появилась рыжая мордочка кота, который спросил: — Разрешите?
— Заходи, — согласилась Александра и подвинулась. Кот уселся на хвост рядом с ней и сложил лапки на груди.
— Прекрасная пора, очей очарование, — сообщил кот, оглянувшись вокруг, и в рифму спросил:
— У вас, Александра, есть последнее желание?
— Есть, — сказала Александра, — хочу увидеть бабушку Маргину.
— Что же ты не целуешь меня, внучка? — спросил кот, превращаясь в бабушку, но торчащие в стороны усы выдавали кота с головой.
— Ты не бабушка, — возразила Александра, — не нужно меня обманывать.
— Кто же я такой? — спросил кот, приближая свою рыжую морду к лицу Александры.
— Ты химера, — засмеялась Александра.
— Александра, очнись, — сказал кот, шлёпая мягкой лапой по щекам, — я Юра.
Подтверждая свои слова, кот превратился в Юру, а Александра поняла, что она лежит на земле.
— Я же тебя предупреждал, — укоризненно сказал Юра и спросил: — Ты сможешь подняться?
— Что со мной случилось? — спросила Александра, поднимаясь с земли. Туннель, тянувшийся в обе стороны, оставался девственно пустым, и, кроме Александры и Юры, никаких котов, мышей и лошадей не наблюдалось.
— Здесь такое бывает, — объяснил Юра, — большие концентрации саритиума вызывают у людей галлюцинации, а, возможно, фантомы из других миров проникают сюда.