— Я подчиняюсь тебе герцог Мануок!
Мануок кивнул головой, рассматривая необычного зверя величиной с огромную лошадь. Сообщив о себе, зверь спросил:
— Может, полетаем?
Мануок чувствовал, что зверь предложил прокатиться не из вежливости, а считая, что Мануок сделает ему одолжение и осчастливит его спину своим присутствием. Он не хотел обижать зверя, к тому же, все ещё спали, поэтому забрался на хищника и оседлал его, вцепившись в жёсткий гребешок на шее.
Зверь легко подпрыгнул на лапах и взмахнул крыльями. Палатка Мануок чуть не сорвалась с места, повалившись в противоположную сторону от полёта. Мощные взмахи кожаных крыльев живо поднимали зверя вверх, открывая взору Мануок величественную панораму гор.
— Туда! — сказал Мануок, протянув руку в направлении цирка Рибо. Покорность зверя воодушевила его, и он с гордостью почувствовал свою силу, распирающую его изнутри. Две высокие горы по бокам, стоящие, как стражи у ворот его бывших владений, цирка Рибо, как будто склонили свои вершины, приветствуя вернувшегося властелина.
«Всё здесь моё!» — закричал Мануок и луна, отражаясь от гор, долго повторяла последнее слово. Пылающее в небе звёздное скопление Псов, озаряло лицо Мануок красным цветом, на котором темным пятном выделялся рисунок комара.
Прочь отлетели сомнения и голова вербализовала смутные предчувствия в простое и ясное слово – «моё». Слово, с помощью которого можно строить отношения с другими. Всё, что «моё», принадлежит мне, а стоит только захотеть, так «всё» сразу же станет «моим». Так думал Мануок и мысли, сформулированные внутри, добавили ему уверенности в правильности выбранного пути.
Огромная долина, окруженная со всех сторон высокими горами, открылась сразу же, как только перевал между двух гор остались позади. Начиналось утро, и небо справа уже озарилось светом, а внизу, посредине продолговатой долины виднелось глубокое озеро, доверху наполненное водой, стекающей ручейками из окрестных высоких гор.
Посветлевшее небо стеснительно заглядывало в его края, отражаясь в озере, но темнота ночи ещё скрывалась по берегам справа, закрытыми горами.
Справа, под следующей горой Мануок увидел круглую дырку рудника и офис компании «ГоМноРосМет», расположенный чуть-чуть выше, а над ним, на ровной площадке, казармы внешней охраны. Бойцы уже не спали, и Мануок видел, как в разные концы потянулись караулы, а возле казарм толпились не занятые на службе воины. Волна ненависти охватила сердце Мануок, а голова полыхнула гневным взрывом.
— Жги! — воскликнул он, выбрасывая вперёд смертельный вал. Копошащиеся внизу люди схватились за головы и завыли, а зверь, услышав Мануок, выпустил на казарму огненную струю, которая за мгновение поглотила здание целиком. Из здания выбегали горящие люди и что-то кричали, поднимая пылающие руки вверх. Мануок сделал круг в воздухе и спустился ниже.
В это время с людьми, находящимися внизу, произошла метаморфоза и все они, горящие и схватившиеся за головы, вдруг подняли лица вверх, выкрикивая во всю глотку:
— Слава Мануок!
Откуда они знали его имя, Мануок не ведал, а если по правде, то к судьбе этих людей он относился безразлично. Завершив круг, он спустился ниже, к круглому зданию администрации, блистающему стеклом и прикрытой сверху стеклянной полусферой.
Зверь, опьяненный пламенем, хотел снова полыхнуть огнём, но Мануок прошептал: «Не сметь!» и тварь послушно покорилась воле хозяина.
Послав вперёд волну ужаса, Мануок со злорадством наблюдал, как из здания посыпались людишки, точно мыши разбегаясь во все стороны. Восторг от ощущения своей силы наполнил Мануок эйфорией, и он создал вторую волну ужаса, идущую к зданию сужающейся окружностью. Зажатые волнами люди визжали, освобождая мозги от малейшей попытки сопротивления, беспрекословно подчиняясь поработившей их воли.
— Слава Мануок! — воскликнул первый человек, за ним второй, а вскоре все внизу неистово повторяли его имя. Вперёд вышел человек с обезображенной левой стороной лица и, поклонившись, произнёс:
— Мы служим тебе, Мануок!
Зверь застыл в воздухе, плавно лавируя кожаными крыльями, а Мануок сверху смотрел на людей и подумал: «Как всё просто!» Лёгкость получения неограниченной власти слегка разочаровала его, нивелируя эйфорию, и сразу возник вопрос: «А зачем всё это мне нужно?» Чтобы прервать ненужные мысли, Мануок наклонился к зелёной голове своего воздушного коня и сказал:
— Я буду звать тебя Дух, зверь!
— Я рад, что у тебя для меня есть имя, — произнёс Дух и пустил огненную струю над головами людей – чтобы помнили, кто здесь хозяин.