— Шерг?! — очнулась она, не доверяя своим глазам.
— Маргина! — исступленно констатировал Хромов, и она поняла, что не ошибалась.
— Ты снова на моём пути?! — налился злобой Шерг: — На этот раз я тебя уничтожу! Слава Мануок!
— Что ты здесь делаешь и кто такой Мануок? — спросила Маргина, но Шерг игнорировал её вопрос и со злорадством сказал: — Ты умрешь мучительной смертью!
После сказанного он бросился на неё, а за ним стая скелетов и людей. Маргина разбросала первый ряд, надеясь, что толпа испугается и убежит, но за первым бесстрашно бросился второй ряд и третий. Шерг, отброшенный на ствол большого дерева, отвалился от него, как глина, и снова двинулся на Маргину. Тёмный стоял немного сзади и не вмешивался, сложив руки на груди.
— Помоги! — воскликнула Маргина, отбрасывая очередную волну скелетов, но Тёмный ухмыльнулся и ответил:
— Это не мой бой.
Он сиганул вверх и через несколько мгновений оказался за сотни километров от планеты Дакорш. Он заметил астероид и фигуру маленького человека на нем. Отправив к нему симпоты, Тёмный упёрся в защитную сеточку, но не стал с ней бороться, а рванулся к висящему в космосе кольцу репликатора.
Через мгновение он в нём исчез, а Кадерат, который сидел на астероиде в образе Мануок, прошептал губами юноши: «Одним меньше!» Оттолкнувшись от каменной глыбы, он рухнул вниз и очутился лицом к лицу с Маргиной.
— Ты кто? — спросила Маргина юношу.
— Слава Мануок! — воскликнул Шерг и повалился перед юношей на землю. За ним улеглись все присутствующие люди и скелеты, и только Маргина продолжала в одиночестве стоять перед юношей. «Он и есть Мануок!» — сообразила Маргина, а её симпоты сразу ощутили сетку Хранителя. «Если все ходячие трупы и скелеты дело рук Хранителя, то ему не поздоровится от Наблюдателей!» — подумала она, размышляя дальше. «А если он Странник[24], то ему бояться нечего».
Словно отвечая ей, Мануок бросился на неё и повалил на землю. Маргина сковала его и могла так лежать до бесконечности, как вдруг увидела за плечом рожу Шерга, который дернул у неё за ухом и содрал её сеточку. За долю прасека[25] она сумела выдернуть из своего кармана сеточку и выскользнула из рук Мануок, превратившись в рыжего кота.
Взлетев огненным фейерверком, кот исчез за горизонтом, обрубив свои симпоты, так что Мануок, как ни пытался, не мог его найти. А Шерг натянул на себя сеточку и почувствовал, что он не меньше, чем бог.
Начальник рудника дриддо Во-Хуш находил этот день весьма странным. Мало того, что с утра, когда он делал гимнастические упражнения у озера, его обстреляли из лазерного ружья, так ещё распоряжения новоявленной Ви-Йен, которая заставила собрать весь персонал и вольнонаёмных горных рабочих в свою лабораторию. Когда он сам появился в лаборатории, никаких дриддо он не увидел, поэтому спросил:
— Вы отправили дриддо на рабочие места?
— Я их эвакуировала, — ответила Ви-Йен, а Во-Хуш почувствовал себя идиотом. Понимая абсурдность положения, он спросил: — На каком основании?
— Я сканировала окружающее пространство и обнаружила, что нас хотят атаковать.
— Простите, но таких приборов не существует, — сказал Во-Хуш, понимая, что он ничего не понимает. Ви-Йен включила свой кап и показала светящиеся точки:
— Видите?
Точки на виртуальном экране, действительно, двигались, причём со всех сторон: из цирка Рози и цирка Рибо.
— Нас что, атакуют многороссияне? — удивился Во-Хуш, и Ви-Йен утвердительно махнула головой.
— На вашей тарелке весь персонал не увезти, — возразил Во-Хуш, но потом вспомнил слова Ви-Йен об эвакуации и, ужаснувшись, спросил: — Куда вы девали дриддо?
Подгоняя их, снаружи ангара раздались автоматные очереди.
— Во-Хуш, будьте добры, станьте внутри кольца тарелки, — попросила Ви-Йен и Во-Хуш, подчиняясь, но всё больше волнуясь, миновал наружные и внутренние двери кольца тарелки. Остановившись точно в центре внутреннего круга, он спросил:
— Так?
— Отлично! — сказала Ви-Йен, что-то набирая на виртуальном экране. Во-Хуш пытался переварить полученную информацию, но эта женщина с огромными полномочиями странным образом подавляла его способность рассуждать. Где-то там, в глубине его души оставалось ещё что-то странное, но Во-Хуш не мог понять, что оно значит.