Их нежное занятие отвлекло их от иллюминатора, где проносились пейзажи некогда зелёной, а сейчас красно-жёлтой планеты, которая умирала на глазах. Усилиями дриддо на планете сохранилось несколько оазисов, но они не могли противостоять природе, беспощадно казнившей аборигенов за своё поругание.
Посадочная площадка находилась на окраине такого парка, и стоило пройти несколько шагов, как за несколькими рядами кустарника начиналась степь, а дальше каменная красная гряда, продуваемая ветрами с песком. Когда Декуша вышел из тарелки, он не заметил пустыню, а видел впереди маленький город, утопающий в зелени, которая радовала и успокаивала глаза.
— Прежде всего, пройдём к Верховному Мудрецу, а потом я поведу тебя к сыну, — сказала Ви-Йен и взяла Декушу под руку. Оказалось, что главный мудрец живёт в обычном одноэтажном доме, сложенном из камня, к которому они подошли по аллее, обсаженной цветущими кустами.
Дом выглядел изысканно и отличался особой тщательностью выделки рисунков на камне, из которого его изготовили. Когда Декуша присмотрелся ближе, то заметил, что здание вылито, а не сложено из камня. Капитану показалось, что рисунки напоминают инструкции, понятные без слов, и он хотел остановиться, чтобы рассмотреть, но Ви-Йен потянула его к входной двери. Капитан заметил, что она немного напряглась, прежде чем открыла эллипсообразную дверь, напоминающую своими уплотнениями люк космического корабля.
Прихожая без окон оказалась пуста и освещалась матовым полупрозрачным потолком, но в ней Ви-Йен задержалась только для того, чтобы разуться, и босиком прошла по коридору, который заканчивался такой же дверью, как входная. Декуша снял армейские ботинки и хотел стянуть носки, но Ви-Йен потянула его за собой.
Верховный Мудрец, сидящий в комнате на полу, напоминал Декуше самурая не только потому, что сидел в просторном кимоно[32], но и тем, что отличался суровостью.
Единственное отличие от японского воина состояло в том, что Мудрец являлся инвалидом и вряд ли когда держал оружие, так рук в наличии у него не имелось.
Мудрец заметил взгляд Декуши и показал остатки того, что должно находиться в рукавах, приглашая культями присесть. Декуша присел, сложив ноги по-японски, что оказалось правильным, и устремил глаза на Мудреца.
Ви-Йен куда-то пропала, но после томительно долгих минут ожидания, появилась с подносом и разлила в две пиалы обыкновенный цейлонский чай. Как оказалось, ей сидеть и пить за одним столом с мужчинами не полагалось, и она примостилась немного в стороне, опустив голову.
После чаепития Мудрец-самурай поднялся, и оказалось, что он, кроме всего прочего, ещё и без ног. Маленькие культяпки вместо них, не видимые под широкими хаками[33], явно сопровождали Мудреца от самого дня рождения. Декуша поклонился до пояса и, по одобрительному взгляду Ви-Йен, понял, что угадал. Когда они вышли из дома, Ви-Йен улыбнулась Декуше и сообщила:
— Ты ему понравился.
— Откуда ты знаешь? — спросил Декуша, соображая, стоит ли ему радоваться вниманию калеки Мудреца.
— Я с ним разговаривала, — сообщила Ви-Йен.
— Не видел.
— Мы разговаривали мысленно, — сказала Ви-Йен, точно сообщила великую тайну.
— И что же он сказал? — спросил Декуша, сделав несколько шагов.
— Он сказал, что ты похож на моего сына, — улыбнулась Ви-Йен.
— Может, твой сын похож на меня? — саркастически сказал Декуша и спросил: — Кстати, когда я увижу своего сына?
— Мы к нему идём.
Вероятно, они шли к круглому зданию, единственному огромному в данной местности, которое окружала целая роща вековых, могучих деревьев. Казалось, что они зашли в лес на Земле – так всё похоже и, даже, птицы щебетали в верхушках деревьев.
— Здесь у нас живут дети, — объяснила Ви-Йен.
— Так он у нас маленький? — удивился Декуша, так как с Ви-Йен они расстались семнадцать лет назад.
— Нет, что ты! По-вашему, ему уже шестнадцать лет, — засмеялась Ви-Йен и добавила: — Он помогает мне по работе.
— Ты работаешь здесь няней? — засмеялся Декуша.
— Максим, я научный руководитель, по-вашему, — объяснила Ви-Йен, — и работаю над тем, чтобы сохранить наш род.
— Что с ним не так? — пошутил Максим.
— Ты видел Верховного Мудреца? — спросила Ви-Йен, и Декуша понял, что пошутил не к месту.
— Половина наших младенцев рождаются такими, — печально сообщила Ви-Йен.