— Да, — говорит она страдальчески и напряженно.
Я разрываюсь между тем, чтобы решить, нравятся мне ее родители или они просто чокнутые. С одной стороны — это точно оригинально. С другой, разве можно было так поступить с девчонкой?
Ролондо бормочет себе под нос что-то о сумасшедших белых людях, и явно недостаточно тихо, потому что мисс Честер внезапно разворачивается и шагает в студию своими длинными ногами.
Мы переглядываемся и следуем за ней.
Лофт занимает половину этажа здания. Это огромное открытое пространство со стенами из голого старого кирпича, изношенными дощатыми полами и промышленными черными сетками окон.
Здесь есть жилая зона с массивными коричневыми кожаными диванами и одним из тех кофейных столиков, которые сделаны из грубого дерева. Старый, фермерский обеденный стол расположен напротив полностью укомплектованной кухни.
Это место напоминает мне о моем жилище, и у меня появляется странное чувство возвращения домой. Некоторым парням плевать, где жить, главное наличие огромного телевизора и удобного дивана. Но это не про меня. Наши дома — это наши убежища, и Бог свидетель мы редко проводим время дома, и именно поэтому это должно быть место, которым бы мы наслаждались.
Чесс останавливается возле большого круглого стола у стены с книжными шкафами, заполненными книгами, безделушками и старыми камерами. Стол завален футбольным обмундированием: щитки, футбольные мячи, шлемы нашей команды, наколенники и скотч.
Я полагаю, мы должны переодеться, только я не вижу формы. Мои внутренности скручивает, и заднюю часть шеи начинает покалывать, как это бывает, когда тебя вот-вот удалят с поля.
Тощий парень с густой бородой выскакивает из ванной. Он одет в мягкую фетровую желтую шляпу и лаймово-зеленый костюм скинни в коричневую полоску. Для NOLA его вид вполне уместен. Странным образом, это заставляет меня немного расслабиться.
— Я — Джеймс. Помощник Чесс. Извините за задержку. Мы курили на балконе, — он улыбается, и его взгляд медленно-медленно скользит по Джейку. Джейк хмурится в явном замешательстве, как будто не уверен в причине внимания. — Ну, или я курил. Чесс просто составляла мне компанию.
Чесс поднимает большую камеру.
— Им не нужны подробности, Джеймс, — она не оборачивается, проверяя свое оборудование. — Комната для переодевания слева. Раздевайтесь, и Джеймс намажет вас маслом.
Весь воздух высасывает из комнаты, и я слышу характерный треск в ушах. Мои парни тоже напряглись, их глаза расширились от явного шока.
— Намажет маслом? — я едва могу произнести слова сквозь стиснутые зубы. Это просто чертовски замечательно. PR-менеджер ничего не упоминал о раздевании.
— Ты нас разыгрываешь?
Выражение ее лица почти ласковое.
— Когда я решаю с кем-то поиграть, то он об этом знает, мистер Мэннус.
Готов спорить, так и есть. Я не удивлюсь, если она оставляет следы своих когтей на яйцах бедняжек. Мои собственные яйца напрягаются в сочувствии.
Джейк, у которого всегда отсутствовало чувство самосохранения, смеется.
— Мне нравится эта цыпочка.
Зеленые глаза вспыхивают под осуждающе нахмуренными бровями.
— Я не цыпочка, мистер Райдер. Я женщина.
Ролондо издает тихий насмешливый смешок, и Декс толкает его локтем в бок, чтобы он заткнулся.
— Я просто делаю свою работу, — добавляет она с таким пренебрежением, что я не могу промолчать.
— Дай угадаю, — протягиваю я. — Все еще одержима поиском Одноглазого Вилли .
Джейк задыхается от смеха, а Декс проводит рукой по бороде, явно скрывая улыбку.
— Мужик, — бормочет Ролондо. — Что ты творишь.
Уверен, что знаю. Предупреждающая дрожь пробегает по моему позвоночнику, но я слишком раздражен, чтобы прислушаться. Мы игроки в футбол и сейчас должны раздеться, как хорошие маленькие мальчики? Я так не думаю.
Чесс медленно идет ко мне. Я много раз сталкивался с требовательными и грубыми тренерами, и даже они смотрели на меня с меньшим напором. Они никогда не заставляли мой пульс учащаться. Это нервирует, но, черт меня подери, если я покажу это. Я опускаю руки на бедра и жду неизбежного взрыва.
Девушка останавливается передо мной достаточно близко, чтобы я уловил слабый запах солнца и земли, как будто она сидела в саду под солнечными лучами. Наши взгляды удерживают друг друга. Я жду, что она набросится на меня и может быть она так и сделает. Ее губы раскрываются, как будто ей нужно сделать вдох, но она молчит. Просто стоит и смотрит на меня, словно примерзла на месте.