Прошло уже несколько дней с тех пор, как я видела его в последний раз. Достаточно времени убедить себя, что наш ланч у озера был единичным случаем. Всего лишь приятный эпизод, чтобы иногда вспомнить и подумать о нем с теплотой. Несмотря на это, он продолжает присылать короткие сообщения — вопросы о том, как прошел мой день или милые смешные истории о его буднях.
Я живу ради этих строк, каждая из них приносит маленький кусочек счастья. Глядя на его улыбающееся лицо, понимаю, что скучаю. Это просто смешно. Я едва его знаю.
Я хочу узнать тебя.
Сжимаю пальцы в кулак, чтобы не коснуться экрана. О чём там говорила Меган? Финн и лаймены команды. Верно.
— По вашему желанию можно организовать групповую фотосессию. Получится отличная обложка для календаря.
— Я думаю, надо сделать календари с разными обложками, чтобы каждый мог выбрать со своим любимым игроком, — говорит Дэни.
Пока они обсуждают расходы, связанные с различными вариантами, нажимаю на трекпад и перехожу к изображению Итана Декстера, иначе так и буду пялиться на улыбающегося Финна.
Снимок Декса очень хорош. На красном фоне он присел, упираясь пальцами в пол, как будто собирается вскочить и побежать. Каждый мускул большого, внушительного тела натянут и напряжен.
Этого достаточно, чтобы Меган и Дени прекратили разговор.
— Посмотри на эту грудь, — с одобрением говорит Дэни. — Действительно отлично смотрится. Чесс, мне нравится, что ты сделала его в цвете, а не черно-белым.
Я изучаю Декса беспристрастным взглядом, выискивая недостатки в общей картинке.
— Похоже, выбор правильный. Черно-белый слишком все сглаживает. Эти парни должны быть изображены в цвете, с синяками и прочим.
— С таким фоном из него получился бы хороший мистер декабрь, — вставляет Меган.
— Тоже так подумала, — говорю я.
— Мы хотим отправить пару снимков прессе, — продолжает Меган. — Подогреть аппетит публики и вызвать небольшой ажиотаж.
— Снимок Декса определенно сработает.
— Согласна. Мне нравится его тихая мощь. Что еще у тебя есть?
Щелкаю снова, и по телефонной линии раздается коллективный вздох. Меня окатывает волной жара. Это Финн: твердое, золотистое тело, вытянувшееся в планку, выражение лица спокойное, но напряженное, будто он вот-вот кончит.
С трудом сглатываю, пытаясь сделать глубокий вдох.
— Вау, — говорит Меган. — Думаю, мы собственноручно устроим настоящий бунт, если это выплывет наружу.
— Да, — голос Дени звучит странно, будто она изо всех сил старается сохранить его ровным. — Учитывая, что он... — она прочищает горло.
Снимая Финна, я была потрясена выражением его лица. Но комментарий Дэни заставляет взгляд скользнуть ниже. Жар резко заливает щеки. Фотография не отредактирована; у меня не было времени, подправить некоторые детали. Не нужно быть гением, чтобы понять, Дэни уставилась на его член, свисающий вниз и едва касающийся пола широкой головкой.
— А... — Меган издает какой-то звук. — Он что... эм?
Во мне бурлит жар, давит на кожу, сжимая горло. Член Финна не висит безвольно, он наполовину эрегирован, толстый и немного изогнутый, будто через мгновение станет намного толще. Боже, как я не заметила этого раньше. А сейчас? Болезненно осознаю, что две другие женщины смотрят на него, вторгаясь в личное пространство.
— Так точно, — шепчет Дени.
Жар во мне перерастает во что-то мстительное и темное, чувство собственничества, но сильнее. Оно обрушивается, принеся с собой волну упреков и стыда. Я выставила фотографию, даже не проверив. Позволила им увидеть это. Мгновенно перевожу изображение на торс, увеличив так, чтобы нижняя половина тела была вне поля зрения.
Каким-то чудом я обретаю голос, но он звучит неуверенно даже для моих ушей.
— Иногда такое случается, когда парни не одеты.
Не знаю, защищаю Финна или себя. Ни у одного из нас нет причин стыдиться, но я не хочу, чтобы эти женщины предполагали худшее. Я двигаюсь вперед, не дожидаясь ответа, словно данный эпизод всего лишь пустяк.
— Мы можем использовать его так.
— Очень жаль, — бормочет Дэни, и снова возвращается профессиональному тону: — Думаю, мы должны взять изображение, по крайней мере, до бедер. Хотя я буду рада отредактировать его, если ты хочешь использовать весь, Меган.
Ни за что. Ты его не получишь.
— Я сама редактирую свои работы, — натянуто отвечаю. — После можете обрезать картинку как считаете нужным.
Блядь. Не хочу, чтобы она обрабатывала снимок Финна. Не хочу, чтобы кто-либо вообще снова его увидел.
— Хорошо, конечно, — говорит Дени, явно пытаясь вернуть разговору прежнюю легкость.
Нужно взять себя в руки.
На втором мониторе вижу смеющегося Ролондо, он держит футбольный мяч над своей промежностью. Перемещаю изображение, чтобы оно появилось в нашем чате.
— Этот отлично подойдет для рекламы, — предлагаю я. — Улыбка Ролондо заразительна, и он действительно хорошо сейчас играет.
Спасибо, Джеймс, за твою постоянную болтовню о футболе.
— Мне нравится, — говорит Меган. — Но вернемся к снимку Мэнни. Думаю, стоит начать именно с него.
Я не верну его на экран. Никто больше не увидит неотредактированную версию. Пытаюсь избавиться от собственнического чувства, вцепившегося в горло.
— Конечно, решение за тобой, но думаю, гораздо лучше будет сделать из этого сюрприз. Все захотят увидеть фото Мэннуса. Он звездный квотербек и лидер команды. Немного придержите это в секрете и получите желаемый результат.
Внутри часть меня смеется над всей херней, которую я несу, и гадает, понимают ли они это. Другая часть ненавидит, что я вообще участвую в разговоре о том, как лучше использовать популярность Финна.
Меган издает в трубку звук согласия.
— Мне нравится эта идея. Давай пока начнем с Декса и Ролондо.
— Пришлю их тебе примерно через час, — обещаю я, — хочу подправить несколько теней. — Теней, которые на самом деле яйца, но ей не надо этого знать.
— Отлично. Выпустим их сегодня с пресс-релизом.
К счастью, звонок закончился довольно быстро. Повесив трубку, делаю глубокий вдох и обхватываю голову руками. Что, черт возьми, со мной не так? Я практически шипела и дралась из-за Финна, как какое-то ревнивое животное. Есть ужасное подозрение, что если бы мы с Дени и Меган находились в одной комнате, в тот момент я бы на них зарычала.
Настоящее животное.
Финн мне не принадлежит, и может сам за себя постоять. С другой стороны, он бы не захотел, чтобы на него смотрели как на какую-то сучку. Ты была права, защищая его.
Запустив пальцы в волосы, перекидываю тяжелую массу назад через плечо и делаю долгий, успокаивающий вдох. У меня еще много работы. Размышления о Финне Мэннусе в неё не входят. Чем скорее я это вспомню, тем лучше будет для меня.
Едва эта мысль укладывается в голове, как телефон издает звуковой сигнал, и глупое сердце радостно подпрыгивает. Становится неловко от того, как быстро я хватаю телефон. И еще более неловко, когда моя улыбка тускнеет, это сообщение от Джеймса.
JamesTTwerk: Почти закончила на сегодня?
CC: Заканчиваю.
JamesTTwerk: Круто. Хочешь, подхвачу тебя вечером?
Требуется секунда, чтобы вспомнить, о чем, черт возьми, он говорит. Приходит понимание, и я вздыхаю. Джеймс вернулся из Нью-Йорка, и мы должны были пойти на ежегодную вечеринку нашего друга Малькольма «Петухи и Коктейли». Резко откидываюсь на спинку стула. Те же люди, те же разговоры. Почему все это вдруг утратило привлекательность, не знаю, но меня утомляет одна лишь мысль пойти туда.
Так и подмывает ответить Джеймсу, что не хочу идти, но знаю, он все равно будет ныть и уговаривать. А еще мне определенно нужно убраться из дома и на время выбросить собственные мысли из головы.
Глава 6
В моей работе есть множество вещей, о которых люди не знают. Я играю в шахматы. Вы можете думать, я просто стою в толпе на поле или на линии розыгрыша, выкрикивая команды, переданные мне тренером. В реальности я делаю намного больше. Я читаю защиту, расставляю парней, как фигуры на доске, реагирую и выстраиваю стратегию. И на всё это мне даётся около пяти секунд.