— «Форсаж»?
— Да, ну знаешь, когда быстро и яростно трахаешь кого-то на капоте машины...
Моя рука сдавливает его горло прежде, чем он успевает закончить. Не помню, как схватил его, но не отпускаю.
— Если ты не можешь держать язык за зубами, — цежу сквозь зубы, — я помогу тебе заткнуться на хрен.
Вустер цепляется за мою руку, но у него не получается освободиться. Он расслабляется и, улыбаясь, говорит:
— Я понял. Ты ее трахаешь. Круто, чувак. Держу пари, она хороша.
Два шага вперед, и я швыряю его в стену.
— Заткнись на хуй, придурок.
Ролондо встает между нами, но смотрит на меня.
— Он не стоит штрафа, Мэнни.
Спорный вопрос. Но все же ослабляю хватку.
Вустер стряхивает мою руку и ухмыляется.
— Мы же не можем забыть о деньгах, не так ли?
Ролондо издает презрительный звук.
— Прекрати вести себя, как будто штраф не создаст тебе столько же проблем, сколько нам, придурок. И перестань неуважительно относиться к женщинам. Разве мама не научила тебя этому?
— Я почти уверен, ты бы пел совсем по-другому, если бы тебя вообще интересовали женщины, — протягивает Вустер.
Ролондо — гей. Он никогда этого и не скрывал, но до сих пор я не слышал, чтобы кто-нибудь его доставал.
— Что ты, блядь, сказал? — бросаюсь на Вустера снова.
Ролондо блокирует меня, его лицо почти невозмутимо, когда он смотрит сверху вниз на Вустера.
— Я сказал бы, отсоси, но у меня есть свои стандарты. А теперь убирайся на хрен отсюда и беспокойся лучше о том, как исправить свою паршивую игру.
Вустер ощетинился, словно собирается ответить, но его взгляд скользит между нами, и он отступает.
— Никакого гребаного чувства юмора.
— О да, это же именно мы здесь так по-дурацки шутим. — Беру пример с Ролондо и посылаю Вустеру быстрый дрочащий жест.
— Мы закончили.
Не оглядываясь, направляюсь к гантелям. Хочется свалить отсюда, но будь я проклят, если сделаю это из-за Вустера. Ролондо присоединяется ко мне, и Вустер, махнув на нас, уходит.
— Чувак... — начинает Ролондо.
— Знаю, — перебиваю его. — Я не должен позволять этому мудаку добраться до меня.
— Хорошо, что вспомнил. Сейчас.
Застыв на месте, смотрю вниз на гири.
— Он и раньше к тебе цеплялся?
Ролондо издает легкий смешок.
— Беспокоишься обо мне, Мэнни?
Похоже, его это забавляет.
Поднимаю голову.
— Ты мой товарищ по команде.
Мне не нужно больше ничего говорить, он и так все понимает. Выражение его лица совершенно спокойное.
— Парни болтают чепуху. Не важно, о чём. Ты либо игнорируешь это дерьмо, либо нет.
Он пристально смотрит на меня, и я вижу тревогу в глубине его взгляда.
— На твоем месте, я бы оставил при себе все, что происходит у тебя с этой девушкой. Парни все равно будут трепаться о ней, просто потому, что она фотографировала их голыми.
Правда жалит. Раздражает, что она видела член кого-то еще из нашей команды, кроме меня. Бесит, что парни расценивают это как шутку, над которой можно поржать. Но я ни черта не могу с этим поделать.
— Чесс — мой друг, — жестом указываю в том направлении, куда ушел Вустер. — А я никому не позволяю говорить гадости о моих друзьях.
Лицо Ролондо медленно расплывается в улыбке.
— Я видел.
Коротко киваю.
— Только один вопрос, — говорит Ролондо.
— Что?
— Твой член в курсе, что вы друзья?
Он смеется, когда я замахиваюсь на него, и легко уклоняется от удара.
— Это все, на что ты способен?
Мы уворачиваемся друг от друга, обмениваясь несколькими ударами вполсилы, нам обоим нужно снять напряжение, вызванное приходом Вустера.
Смеясь, Ролондо тянется к рюкзаку, который бросил у ножного пресса.
— Ладно, я пойду.
Странно, но его слова подчеркивают, насколько здесь чертовски тихо. Где-то вдалеке раздается и затихает звонок телефона. Мне не страшно, но и задерживаться в пустом здании не хочется.
— Чем займешься? — спрашиваю я.
— Моя мама приехала.
— Серьёзно?
— Да, веду её ужинать в «Коммандерс пэлас» — он ухмыляется. — Эта женщина насела на меня, не успев сойти с проклятого самолета.
— Знаю, как это бывает. Моя мама такая же. Пришлось ехать и туда и в «Галатуаз».
Ролондо хихикает.
— В «Галатуаз» я водил её вчера.
Мы оба смеемся. Внезапно, понимаю, что соскучился по маме. Это бессмысленно, я давно уже взрослый мужчина, она чертовски раздражает в последнее время, и поэтому я стараюсь избегать ее.
Ролондо идет в душ, а я остаюсь пялиться на гантели невидящим взглядом. Не хочу быть здесь. И не знаю, где, черт возьми, я хочу быть. Но одно знаю точно.
Я достаю телефон.
BigManny: Тебя может заинтересовать один бедный парень ? (Игра слов: бедный парень — по-английски «poor boy» (По-бой) в просторечии "po' boy". Так же По- бой название сэндвичей повсеместно продающихся в Новом Орлеане, чаще всего их делают с ростбифом, жареной куриной грудкой, жареными же морепродуктами (например, устрицами) и с рыбой. )
Чесс отвечает почти сразу.
ChesterCopperpot: Среди твоих знакомых правда есть бедные парни?
BigManny: Мило. Ладно, могу я пригласить тебя съесть сэндвич в компании богатого парня?
ChesterCopperpot: По правде говоря, я сейчас на вечеринке. У меня на ужин закуски и коктейли.
Разочарование разливается в груди. Проглатываю жалость и беру себя в руки.
BigManny: Тогда в другой раз. Повеселись, тусовщица.
Иду в раздевалку забрать ключи. Возьму «по-бой» с собой и посмотрю баскетбол. Я так устал, что ленивый вечер на диване кажется самым правильным решением.
Почти дохожу до машины, когда телефон снова издает сигнал.
ChesterCopperpot: Приходи сюда. Здесь полно еды.
Останавливаюсь, глядя на экран. Чесс опять пишет.
ChesterCopperpot: Обещаю, никто не будет тебя лапать, пока не попросишь.
Я улыбаюсь.
BigManny: А ты меня облапаешь, Честер?
ChesterCopperpot: Нет, но Джеймс хотел бы. Он твой большой фанат.
BigManny: Я с удовольствием дам ему автограф. Но это все, что он получит.
ChesterCopperpot: Честное предупреждение... если он попросит подписать его мяч, беги.
Смех вырывается из меня, заполняя пустоту в груди. Боже, я хочу её увидеть. Но все еще не решаюсь, вечеринка не совсем то место, где бы я хотел провести с ней время.
В руке звонит телефон.
— Честер, — говорю я с улыбкой.
Ее хриплый, сексуальный голос заглушается звуками болтовни и музыки на заднем плане.
— Ну, так что? Ты придешь или нет?
— Так хочешь меня увидеть, да?
— Да, — протягивает она. — Мне нужно еще раз убедиться, что твоя голова действительно такая большая.
Теперь я широко улыбаюсь, хотя она и не видит.
— О какой голове идет речь?
— Я вешаю трубку...
— Ладно. Я буду вести себя хорошо.
— Конечно, будешь. — Кто-то громко и пронзительно кричит на заднем плане. Затем Чесс снова спрашивает. — Ну, так что?
— Уверена, что хочешь, чтобы я пришел? Не хочу портить тебе вечер.
Чесс на секунду замолкает. И когда снова заговаривает, голос звучит натянуто, напоминая о нашей первой встрече, тогда она подумала, что я придурок:
— Я приглашаю не просто из вежливости, Финн. Но ты вовсе не обязан приходить. Честно говоря, все в порядке.
Представляю, как удобно валяться дома на диване с сэндвичем, и как некомфортно будет сидеть рядом с Чесс, в комнате, полной незнакомых людей. Это легкий выбор.
— Давай адрес.
Быстро приняв душ и переодевшись, направляюсь на встречу с Чесс. Вечеринка проходит на окраине города, недалеко от парка Одюбон. К тому времени, как подъезжаю к дому с двойной галереей, моросит мелкий дождь. Все окна в доме светятся, из них доносится композиция Луи Армстронга Don’t Get Around Much Anymore, и на мгновение кажется, что я попал в прошлое.
В Новом Орлеане такое часто бывает. Старый джаз, старые дома, потрескавшиеся тротуары и корявые дубы, с которых свисает мох, вырывают вас из реальности заставляя почувствовать прикосновение истории. Пройдя через низкие кованые ворота, направляюсь к двери.