- Решил проверить, как идут дела.
- Тогда я к вам присоединюсь, если вы не против. Мне нужно сделать записи в книге.
Не дожидаюсь позволения и сажусь напротив Эрика. Достаю нужную книгу и заношу по списку все доставленные в особняк продукты. То и дело поглядываю на торчащее из кармана кружево перчатки и не отказываю себе в удовольствии заметить:
- Кружевная перчатка в кармане вместо платка. Весьма оригинально с вашей стороны.
- Эта вещь дорога для меня, и я предпочитаю ее носить возле сердца. Но вам не понять…
- Почему же? Верно какая-то дама вам ее подарила?
- Это память. Об одной прекрасной леди…
«Даже не представляешь, насколько прекрасной», – думаю я не без ехидства.
- И что же. Она бросила вас? И оставила только перчатку на память…
- Мы вынуждены были расстаться…
Я вижу, что Эрику не приятен наш разговор, но так хочется посмаковать подробности.
- Как печально. И что же, вам больше не суждено увидеться?
- Я обязательно ее найду! Но сначала покончим с проклятием и разорвем наш союз. Я найду свою прекрасную леди. А вы сможете повторно выйти замуж за человека, который вам будет дорог.
- У меня совершенно другие планы. Повторно замуж выходить я точно не хочу. И счастье вижу совсем в другом. Что ж, удачи вам в поиске хозяйки перчатки…
После этого захлопываю книгу. На сегодня хватит. Настроение неуловимо портится. Хотя он все верно сказал. Я тоже не держусь за наш союз. И планирую уехать в столицу. У меня совершенно другие мечты. Мы сходимся только в одном – оба жаждем снять проклятие, хотя и идем к этому разными путями.
На следующий день после обеда велю запрягать экипаж. Нужно наведаться к Плуту. Найти мальчишку-посыльного и узнать, кто распространяет сплетни. Если сейчас проиграю в малом, можно поставить крест на своей мечте.
Эрик уехал в город еще до обеда. Наверняка помчался в почтовое отделение. Ждет весточку от Кейли. Мало ему юной барышни, еще и хозяйку перчатки подавай! Бабник, одним словом!
На постоялом дворе по-прежнему пусто. Даже аппетитные запахи не витают в воздухе.
- Для кого тут стряпать? – разводит руками Плут, - Может опять дешевым пивом работяг завлекать? Разоримся ведь вконец.
- Разоримся, если будешь ныть. Где мальчик-посыльный? Я хочу его видеть.
Мальчик появился через четверть часа. Растрепанный и с надорванным карманом на курточке.
- Они напали на меня, - выпалил он с порога. Вытер рукавом шмыгающий нос, - один здоровый держал меня за шкирку. А второй выгреб все карточки из кармана. Еще и пригрозили в следующий раз побить, если опять на дороге появлюсь.
- Где это было? Нам нужно найти их!
Я вскочила с места, готовая бежать. Обернулась на Плута:
- Что же вы сидите? Нужно немедля поймать этих разбойников.
- Но что я могу? Я больной и слабый человек. Не лучше ли обратиться к констеблю?
- Плут, только не говорите, что вы испугались каких-то проходимцев?
Плут замялся. Но все же нехотя поднялся с места и потащился следом за мной к выходу.
Выехали за городские ворота. Мальчик указал на двух человек, сидящих в тени дерева у обочины дороги.
- Вот они, леди. На том же месте сидят, - ткнул пальцем в окно мальчик.
Я постучала в стенку экипажа, призывая конюха остановиться. Решительно распахнула дверь:
- Плут, пойдемте. Нужно у них вытрясти, кто за этим стоит.
Плут обреченно закряхтел, но не посмел отказаться. Поплелся в шаге от меня с опаской поглядывая на двух типов под деревом. Один и правда был здоров, как бык. Второй худ и бледен.
- Здравствуйте,- я приблизилась почти вплотную, - зачем вы моего мальчика обижаете? Карточки похитили. Не хорошо…
- А вы кто будете? – вальяжно прижавшись к стволу дерева произнес здоровяк.
- Похоже к нам сама леди Донован пожаловала, - проявил осведомленность второй.
- Вы правильно поняли! Если еще раз тронете мальчика хоть пальцем, я такое вам утрою!
- Мы будем жаловаться констеблю! – поддакнул из-за моей спины Плут.
В ответ раздалось сдавленное ржание здоровяка. Я даже не сразу поняла, что эти квакающие звуки – смех. Ему вторило противное хихиканье его напарника.
- Леди угрожает? Леди не понимает, с кем связалась!
Здоровяк поднялся с места и возвышается надо мной, как скала. В глазах ни капли раскаяния или смятения. Возможно, прав был Плут и нужно было позвать констебля. А я, как всегда, надеюсь только на себя.
- Вы не понимаете с кем связались! Не боитесь правосудия, я вас тогда прокляну…
Говорю первое, что приходит в голову. Надеюсь, что мой голос звучит достаточно угрожающе. Все от меня шарахаются, как от огня. Эти чем лучше. Неужели даже проклятием не проймешь?