- Не кричите на меня. Я вам не Кайли, - сказала и прикусила язык под его тяжелым взглядом.
- Не Кайли… она никогда бы не пошла со мной в топь, - произносит Эрик. Разворачивается, и делает несколько шагов вперед. Бросает через плечо, - след в след. Строго за мной.
- Слушаюсь, начальник, - бубню под нос. Но исполняю все в точности, как велит Эрик. Внимательно смотрю куда поставить ногу и иду сразу за его спиной. Постоянно останавливаемся и зовем Дару по имени. Кричим по очереди, а потом прислушиваемся, не раздастся ли ответный крик.
Сумерки наступают быстро. Ноги утопают в вязком тумане, и я втыкаю перед собой палку, прежде чем поставить ногу. Кое где под ботинком хлюпает вода и почва становится более зыбкой. Возникает ощущение, что я иду по хлипкому настилу, что едва выдерживает мой вес. Воображение рисует бездонную пропасть под ногами, и я практически дышу в спину Эрика, ощущая исходящую от него опору и надежность. Он же вытащит меня, если я оступлюсь? Я все больше понимаю, насколько была бредовой идея идти в болото в одиночку.
- Нам нужно остановится на ночлег, - доносится до меня из мрака голос Эрика, - слишком темно и нет смысла идти дальше.
- Нужно найти подходящее место, только где? - отзываюсь, чувствуя, как мои ноги по щиколотки проваливаются в трясину. Стоит только остановится, и топь готова поглотить. Неверный шаг в сторону и топь мгновенно заключит в свои объятья.
- Я вижу островок впереди. Несколько хилых деревьев. Там и переночуем. Держите меня за пояс, так я точно буду знать, что вы рядом.
Я хватаюсь рукой за пояс его куртки. Утыкаюсь носом в спину. Теперь медленно, шаг за шагом к спасительному островку.
На последних метрах намокшие ботинки разъезжаются на склизкой почве, и я чуть не падаю. Делаю шаг в сторону, и нога тут же проваливается по колено в холодную воду. От неожиданности отпускаю спасительный пояс и с воплем лечу вниз.
- Осторожней! - Эрик подхватывает меня, не дав скатится в воду. А я висну в его руках, обессилев от страха. Только сердце быстро колотится в груди и слабеют ноги от мысли, что я могла с головой уйти в эту темную муть.
Эрик, ни слова не говоря, подхватывает меня на руки. Делает оставшиеся шаги до безопасного места закинув меня на плечо. Я лишь вцепилась руками в куртку на его спине, боясь отпустить хоть на мгновенье.
- Все, Эллен, мы в безопасности, - Эрик ставит меня на ноги.
Что теперь? Я оглядываюсь, не видя впереди себя ничего на расстоянии вытянутой руки. Вокруг мрак, даже небо как чернильное пятно. Ни одного света звезды не пробивается сквозь тьму. Лишь под ногами белесой змейкой стелется туман.
В ботинках противно хлюпает. Я мечтаю о тепле костра, возле которого можно погреться и высушить обувь.
Слышу шум ломаемых веток. Щелчок огнива, брызгающим в разные стороны яркими искрами. Вскоре занялся огонек яркого пламени. Я подхожу ближе и протягиваю к нему руки.
- Снимайте ботинки Эллен, надо высушить, - распоряжается из-за моей спины Эрик. Выныривает из темноты, втыкая у костра два кола. Я снимаю ботинки, а Эрик их пристраивает на колья. Потом садится рядом со мной. Так близко, что мы соприкасаемся плечами.
- Сейчас надо поспать. Как рассветет, двинемся в путь, - устало звучит его голос.
- Как ты думаешь, с ней все в порядке? - обращаюсь я к нему совсем по-простому. Как-то странно человека, с которым греешься плечом к плечу у костра и с которым предстоит провести ночь называть на вы.
- Уверен. Она же к ведьме ушла. А та точно ее в обиду не даст. Нам лишь нужно найти ее и уговорить вернуться обратно.
Эрик ложится прямо на землю. Я верчусь, думая, насколько уместно пристроиться рядом.
- Элен, иди ко мне. Под утро будет холодно, а вдвоем мы точно не замерзнем.
Ложусь рядом, но Эрик притягивает меня ближе к себе. Я пользуюсь возможностью положить голову на сгиб его локтя, а Эрик обнимает меня второй рукой. Чувствую его дыхание на своем затылке. Так тепло рядом с ним. Никакой костер не нужен. Просто удивительно. Кто бы мог подумать, что так закончится сегодняшний день. Я уже готова была попрощаться с Эриком. Уехать, оставив его с Кайли. А теперь приходит мысль: не побороться ли за свою любовь?
Глава 67.
Утром так холодно, что я тесно жмусь к Эрику. Заныриваю под его руку, вжавшись лицом грудь. Стучу зубами от озноба и мечтаю, чтобы скорей выглянуло солнце. Рассеяло белесый туман, в котором утопают наши тела. С наслаждением устраиваю голову на широкой груди, чувствуя, как тепло, идущее от нее, проникает в каждую клеточку моего тела. Эрик еще и руками меня обнял. Сгреб в охапку, прижимая к себе. Наверняка видит во сне какую-нибудь красотку, не подозревая, что так страстно обнимает свою уродливую супругу.