Я смотрю на столбики цифр, нахмурив брови. Нужно непременно туда наведаться. Управляющий мне сразу не понравился. Но его рекомендовал губернатор города, и нельзя было отказать в просьбе. Если выявлю растраты, то непременно пожалуюсь его высочеству.
Даю последние распоряжения секретарю и письма с указаниями к смотрителям отелей. На сегодня все! С наслаждением потягиваю затекшие от долгого сидения мышцы. Решительно убираю бумаги в ящик стола и выхожу из кабинета.
Уже вечер и дети ждут от меня очередную сказку перед сном. Это вошло у нас в ритуал. Без интересной истории еще долго спать не улягутся.
Прохожу через анфиладу комнат, радующих глаз новенькой мебелью. От прежнего запустелого особняка не осталось и следа. Я все обставила по собственному вкусу и построила водопровод. Стало не хуже, чем в самых богатых домах столицы. До сих пор со смехом вспоминаю изумленное личико Дары, когда она покрутила барашек вентиля и из крана полилась вода.
Как только вхожу в спальню своих сорванцов, меня тут же сносит с ног моя маленькая орава. Эльза вскрикивает, пытаясь их остановить, но куда там! Дени и Далия виснут с двух сторон, вцепившись в платье, а Дара степенно подходит, свысока поглядывая на малышню. В свои десять лет считает себя взрослой барышней. Особенно после того, как побывала со мною в столице и помогала мне с обустройством нового отеля.
– Тшш, уроните мамочку, – улыбаюсь я и треплю всех по очереди по вихрастым макушкам, – вы слушались Эльзу? Умылись перед сном? Сказку хотите послушать? Тогда живо в постель.
Малышня с воплем разбегается по своим кроваткам, а я сажусь в мягкое кресло возле стены. Дара присаживается рядом на пуфик, кладет голову мне на колени, и я перебираю ее длинные локоны.
– Какую рассказать? Золушку? Кот в сапогах или Принцессу на горошине? – тихонько спрашиваю Дару.
– Расскажи мою самую любимую. Ту самую…
– Хорошо, – я поглядела на детей, лежащих в своих кроватках по обе стороны от меня. Далия так похожа на Эрика. Родилась после той ночи в захудалом постоялом дворе, когда решалась наша судьба. Дени младше почти на два года. С белокурыми волосами, как у меня.
Далия подложила под щеку ладонь и внимательно смотрит на меня в ожидании сказки. А Дени уже вовсю клюет носом. Смотрит осоловело и раскрывает в позевоте пухлые губки.
– У короля и королевы родилась маленькая девочка, – начинаю я свой рассказ, – В гости к маленькой принцессе позвали всех фей, каких удалось найти в стране. И вот, когда гости уселись за стол, дверь вдруг отворилась, и вошла старая фея, которую забыли позвать на торжество...
Дара слушает внимательно, словно в первый раз. Испуганно замирает, когда принцесса в сказке укололась веретеном и провалилась в беспробудный сон, а в конце облегченно выдыхает, когда поцелуй принца избавляет ее от злых чар.
– Это тоже про тебя, – шепчет в самом конце истории Дара, – поцелуй любви, что снял проклятье. Все сказки про тебя, Эллен.
Я тихонечко смеюсь и целую Дару в макушку.
Дэни и Далия беззаботно сопят в своих кроватках, и я заботливо подтыкаю им одеяло. Провожаю Дару в ее комнату. Целую на ночь.
– Ты ведь помнишь, что сегодня тот самый день, – горячо шепчет мне она.
– Помню, – киваю я головой.
– Тогда иди быстрей, встречай дядю Эрика. Он скоро будет дома.
Дара хитро улыбается, а я прислушиваюсь к словам девочки. После исчезновения ведьмы магический дар не угас в Даре, и я больше не удивляюсь ее предсказаниям.
Желаю Даре спокойной ночи и выбегаю из дома.
Дорога до края холма ровная и широкая. С его вершины открывается вид на золотистое поле. Тяжелые колосья клонятся к земле. Хороший выдался год. Урожайный. По словам Эрика, прибыли хватит, чтобы полностью расплатиться с Крейгом. А я пошлю ему бонусом целую корзину фруктов из нашего сада. Обещала когда-то. А мы, Донованы, всегда держим свое слово.
Я с нетерпением слежу за приближением всадника, что мчится на вороном коне в разливающихся сумерках.
Где-то там, посреди золотистого поля, есть зеленый островок, не тронутый плугом. В самой сердцевине высится дерево, своими очертаниями напоминающее женщину, что возвела руки к небу. Один день в году тонкие ветки покрывают крупные цветы, ярко алеющие на фоне лазурного неба. Как знак любви и прощения. Эрик приносит мне целую охапку каждый год.
Вот и сейчас мчится мне навстречу. Спрыгивает чуть ли не на ходу, и я тону в его объятьях. Голову кружит сладковатый аромат цветов и поцелуй, что дарят его губы.