— Значит, кто-то через третьих лиц подкупил няньку, служанку или еще кого-то, — пожала плечами Ронина. — При желании сделать гадость добиться успеха не так уж сложно, главное знать уязвимые места. В вашем случае это был ребенок. Эридус дождался, пока Рай сможет выдержать экзекуцию — трехлетка всяко сильнее новорожденного да и уже ест что-то кроме молока — а там и подгадил. Славно вышло, не находишь?
— Я все равно не понимаю — зачем? — эльф остановился, подумал и переложил уснувшего Рая в выделенную ему кроватку. Пожалуй, не стоило собственную нервозность переносить на больного ребенка.
— Чтобы контролировать Нилайю и тебя заодно. Чтобы иметь рычаг давления, — Ронина невесело ухмыльнулась. — Думаешь, ему нужен был полукровка? Нет, он таких ушастых насобирает в каждом борделе по десятку. Нет, тут что-то не то. Когда он восстановится, я попробую узнать уровень его силы. Если он унаследовал твой природный дар и магию Нилайи, то сам понимаешь — этот мальчишка будущий весьма одаренный маг. И от того, кто его воспитает и на чью сторону он встанет, будет многое зависеть. Не скажу, что судьбы мира, но все же…
— А если нет? Что, если он рядовой полукровка, который получил лишь часть способностей родителей? — эльф уселся напротив хозяйки, заинтересованно глядя на нее.
— Тут два варианта. Первый — способности можно пробудить всяческими испытаниями и лишениями. Голодом, болью, страхом, пытками… да чем угодно. Хоть выбросить его в десять-двенадцать лет в лес в одиночку и заставить сражаться с волками. Этого хватит, чтобы магия полыхнула. Или же его можно дорастить до взрослого и попробовать с его помощью получить новых детей. Да, негуманно и цинично, но все же внуки Нилайи могут получить даже больше силы, чем дети. Это уже проверено на многих поколениях магов. Особенно, если подобрать подходящую одаренную магичку в качестве будущей матери.
— То есть, Эридус бы все равно не отстал от нас и нашего сына?
— Помилуй, выпустить из рук такое сокровище? Нет, он бы никогда не отстал. В крайнем случае шантажировал бы Нилайю жизнью и здоровьем ее ребенка до последнего, заставляя выполнять свои прихоти. А там было бы видно. Магистру в его возрасте ничего не стоит подождать двадцать лет, пока этот парень не станет способным заделать собственных детей.
— Я так понимаю, если Эридус жив, то он попытается забрать Рая обратно? — тревожная мысль не давала Истиралю покоя. А ведь и правда, если его сын действительно обладает скрытыми пока что талантами мага, то магистр ордена сделает все, чтобы вернуть ребенка назад.
— Думаю да. Пока что магов серьезно занял лич… и я очень надеюсь, что лич победит. Иначе нам всем несдобровать. Так что ставки сделаны, господа, — Ронина надула щеки, копируя одного известного игрока в кости. Он был сильным магом, но больше магии увлекался костями. И даже став преподавателем, пытался сохранить якобы невозмутимое лицо, надувая щеки и и тем самым стараясь не выказывать настоящие эмоции. За это ученики прозвали его Господином Рыбой за сходство с одной весьма вкусной рыбешкой, которую ловят на южном побережье.
— Да, ставки сделаны, — вздохнул Истираль и все-таки принялся за еду, понимая, что нужно копить силы. Просто так орден магов не сдастся.
========== Глава 53 ==========
Перед сном он все-таки не упустил возможности заглянуть к Ронине. Магичка с головой погрузилась в чтение какой-то книги из своих запасов, хотя была уже глубокая ночь, приближающаяся к утру.
— Ты что-то хотел? — не глядя спросила она, услышав шаги на пороге.
— Как обычно пожелать доброй ночи, — вздохнул Истираль и присел на край кровати. — Что ты там такое ищешь?
— Пытаюсь понять, что за дрянь подсадил Эридус твоему ребенку и чем это будет грозить ему в будущем. Хорошо бы, если бы та тварь не оказалась гермафродитом. Иначе придется периодически прочищать мальчишку, выводя личинки или яйца.
— И как успехи?
— Пока никак. Та дрянь была похожа на одного глиста с Южного материка, водящегося в воде. Но тамошние паразиты, во-первых, раза в три-четыре меньше того, которого мы сожгли, а во-вторых, они поражают только тех, кто выпил грязную некипяченую воду. В кипятке они естественно дохнут, как и их яйца. Ума не приложу, как этот гад умудрился изменить одну тварь. Хотя… — Ронина надолго задумалась. Странная головоломка все еще не сходилась, но паззлы для нее прибавлялись. Сначала нападение мутировавшего человека, превратившегося в чудовище, потом бешеный грызень, теперь измененный глист. Насколько она могла знать, ничего подобного в ее лесу ранее не водилось, получается, все твари были изменены где-то, и ее магия к этому всему оказалась непричастна. И если уж на то пошло, то тварей изменяли специально. Ну не мог банальный водный глист вырасти в мелком ребенке до размера небольшой змеи. И не мог человек выжить в ее лесу в течение года с тех пор, как границы закрылись. Его бы тупо сожрали в первые же дни, каким бы он там воином или магом не был. Да нанюхался бы пыльцы и с ума сошел, вот и магии конец. А уж вспышки выбросов сумасшедшего мага она бы точно заметила в своем лесу. Получается, магистр или кто-то из его подручных знали способ преодолеть границу ее владений. Но теперь, после ее усиления, брешь закрылась.
Ронина прикрыла глаза, вспоминая, сколько силы выкачала из нее граница. То есть, ее измерение само заткнуло брешь с помощью взятой маны. И сейчас они в безопасности. По крайней мере, ей хотелось на это надеяться.
— Ладно, говори, чего желал и иди спать. Уже скоро утро, а мы уставшие и недовольные, — пробормотала она, откладывая в сторону книгу с красочными рисунками всяких паразитирующих гадов. — И напомни мне, чтобы я поискала новые книги по живности наших материков когда все это закончится. Если закончится, — магичка подвинула рассевшегося эльфа и выдернула из-под него одеяло.
— Вообще-то я сюда спать пришел, — недовольно наморщился он.
— Ишь какой хитрый. А за ребенком кто смотреть будет? Ты его так и оставил внизу?
— Ну да. Что ему сделается в башне, — пожал плечами Истираль.
— Ему может стать плохо, дубина ты ушастая. Так, быстро встал и перенес кроватку с мелким к себе в комнату, — приказала Ронина, отправляя надоедливого эльфа за ребенком. Она примерно догадывалась, что такое будет, но надеялась, что у Истираля хватит ума не бросать больного ребенка на произвол судьбы. Увы, ума не хватало, а ошейник в первую очередь заботился о хозяйском комфорте, а потом уже обо всем остальном.
Она прислушалась к шагам на лестнице и погасила светильник. Нечего зазря тратить ману. Пожалуй, нужно будет еще раз проверить мальчишку на паразитов. Мало ли, что с ним делали маги. Ронина поморщилась, взбивая подушку. Вдруг эти маги экспериментировали над выведением еще какой-то гадости на детях? А что, им что ребенку кровь на алтаре пустить, что глистами заразить — разницы никакой. Тут учат, тут калечат, тут лечат и снова калечат, чтобы узнать, что будет. И так по кругу, пока одни дети не подрастут и не заменятся новичками.
Истираль вернулся, проскользнул в комнату в темноте и улегся рядом. Он коснулся руки Ронины, привлекая к себе внимание, а после склонился над нею, чтобы поцеловать. Магичка уже засыпала, погруженная в свои мысли. Она слабо попыталась отпихнуть приставучего эльфа, но тот так просто сдаваться не собирался. И уже ощущая на своем горле хватку, коснулся ее губ. Истиралю казалось, что так правильно, все так и должно быть. И когда Ронина лишь погладила его за ухом, не став душить, сильно удивился. И лишь когда Ронина чуть разомкнула губы, позволяя углубить поцелуй, отстранился, будто дразня.
— Я хотел поблагодарить тебя… — тихо шепнул он.
— Спи уже, благодарный ты наш, — сонно буркнула Ронина, отпихивая эльфа на другую сторону кровати. — И учти, я тебе не Нилайя. Меня ты этими штучками не проймешь.