— Знаю. Но я постараюсь сделать все, чтобы тебе было комфортно.
— Тогда заткнись и спи, — отрезала Ронина и залепила ему рот рукой. — Иначе я тебе наколдую такого же глиста.
Истираль фыркнул, чмокнул ей ладонь и улегся поудобнее, раздумывая о том, что он совершенно не представляет, что делать дальше. Он так долго ждал возвращения Рая, что теперь был сбит с толку. Мечта сбылась, вот только за нею последовали новые проблемы, которые переросли в сплошной ком. Когда-то он считал, что его желание заполучить сына лишь несбыточная мечта, и он больше никогда его не увидит. Но теперь сын спал в кровати в соседней комнате, а Истираль понятия не имел, что делать дальше. Он не знал, как правильно воспитать мальчонку, пережившего в столь раннем возрасте множество испытаний. Пребывание у магов наверняка наложило на ребенка сильный отпечаток, а уж если его изменяли с помощью заклинаний или выкачивали кровь, или вообще ставили какие-то изуверские опыты… тут он не знал, что делать. Обычные эльфята росли в семьях или под присмотром старших родственников, если родители погибали. Их воспитывали в строгости и с самого детства приучали к тому, что они должны будут сражаться за свое будущее. А что делать с Раем? К тому моменту, пока он подрастет и станет способным держать хотя бы тренировочный меч, настоящих эльфов уже может не остаться. И сражаться будет банально некому. Люди займут все. Если после лича останутся люди. Если…
Ронина проснулась поздно утром, когда уже у нормальных людей приближался обед, а у них ненормальных начинался день. Первым делом она проверила мелкого эльфенка, до сих пор спавшего сном праведника, и решила не беспокоить его. Сон сейчас был лучшим лекарством. На всякий случай обдала Рая исцелением и пошла посмотреть, чем занимался лич.
Как ни странно, лич прекратил наступление и занялся даже не грабежом, а спонтанным поиском чего-то в замках магов. По всей столице рыскали отряды в десяток-полтора скелетов, забегали в самые богатые дома, порой выводили прогуляться их обитателей, перерывали все имущество, имеющее хоть отблеск магии, особое внимание уделяли артефактам и амулетам хозяев, а после без всяких объяснений уходили дальше, к соседям, бросая раздербаненные дома. Тех, кто сопротивлялся, скелеты быстро умерщвляли, чтобы ускорить поиск. Сам же лич проделывал то же самое с основным замком магов, распотрошив все тайники и такие закоулки, о которых не знала даже Ронина, а ведь она там проучилась более двадцати лет.
Сокровищница замка сейчас напоминала полный бедлам. Лич с помощниками разбрасывал довольно интересные артефакты, некоторые забирал себе в сундуки, некоторые напитанные силой света, просто выбрасывал на пол, как мусор. Остатки выживших магов под конвоем помогали ему в поисках, правда, больше мешали и мельтешили под ногами, пытаясь угодить новому правителю. Некоторых магов в отдельных комнатах пытали, чтобы добыть необходимые сведения, но Ронина убрала звук, не желая слышать вопли бывших соратников. Не то, чтобы ей было неприятно на это смотреть, но крики могли разбудить ребенка, а дополнительные вопли ей были ни к чему. Так что она молча наслаждалась издевательствами над выжившими, радуясь, что ее нет в рядах ордена. Вот уж когда она по-настоящему оценила то счастье, которое ей привалило.
Наконец Ронина не выдержала, достала сферу антимагии из сундука вместе с ошейником Ушедших и положила на столе перед шаром. Вдруг личу были нужны именно они? Она плотнее ухватила шар и вперилась взглядом в нервничающего лича. Тот отреагировал стандартно — повернул голову и уставился на нее почти не мигая, будто гипнотизировал.
— Не это ищешь? — спросила Ронина, с трудом разлепив губы. Все же лич внушал страх на каком-то подсознательном уровне.
Он внимательно всмотрелся в предложенные артефакты и покачал головой.
— Нет, эти безделицы мне ни к чему. Оставь себе.
— Тогда что? Я могу помочь.
— Ты ничем не поможешь. У тебя нет того, что мне нужно. Но спасибо за предложение, — лич ухмыльнулся, гримаса боли и отчаяния захлестнула его, превратив улыбку в горький оскал.
— Всегда рада помочь, — вздохнула Ронина и разжала руки. Шар погас, оставив после увиденного еще больше вопросов, чем ответов.
Итак, лич приперся не просто так, а за чем-то. Тоже логично. И ищет он что-то магическое, раз уж перешерстил весь замок, содрал обои, разобрал сокровищницу, лаборатории и даже подземные кладовые, в которые могли зайти лишь магистр с особо доверенными магами. Он просто взломал защиту, выбил двери и уничтожил все заклинания. Но что в таком случае его интересовало?
Ронина ломала голову над этой загадкой, но ответов не находила. Но зная любовь Эридуса к прикарманиванию артефактов, то вполне могло выйти так, что он спер или перекупил артефакт, принадлежавший ранее личу. И тогда все становится на свои места. Вот только что будет, если лич найдет свою потерю? Не получится ли так, что он вернется в свой мир, а они все останутся наедине с магистром — злым, обиженным на весь мир да еще и потрепанным? А Эридус, скотина такая, жив, иначе смерть мага такого масштаба она бы почуяла не хуже выбросов магии от лича.
— У нас завтрак или обед? — спросил Истираль, спускаясь по лестнице.
— Что приготовишь, то и будет, — отмахнулась Ронина. — Свари суп ребенку, изверг.
— Он сейчас спит, — ответил эльф.
— А ты хочешь дождаться, пока он проснется и устроит истерику от голода? Учти, сын твой, ты за него в ответе. Я могу быть лишь наставницей и помощницей, но не мамкой. Так что будь добр выполнять свои отцовские обязанности, — магичка поднялась с места и, подумав, добыла где-то замороженную курицу. — На, это на бульон. Нам всем будет полезно съесть что-то мясное.
Спорить с ней Истираль не стал, зная, что это была его прихоть заполучить сына. Что ж, наверное, ему действительно придется взрослеть. Пока он готовил, то краем глаза отмечал, как Ронина потерянно бродит у полок, выискивая что-то нужное для зелий. Магичка перебирала свои склянки и бормотала себе под нос способы размножения троллей, но его не трогала и то хорошо. Наконец она отыскала нужное и поставила на рабочий стол.
— Капнешь одну каплю этого зелья Раю в бульон, — скомандовала она. — Должно убить все, что могло остаться в его теле.
— А если там ничего нет? — на всякий случай спросил эльф.
— Значит ему очень повезло, — магичка теперь достала закуски с графского стола и удивилась тому, что они как минимум вчерашние. Впрочем, разогреть в печи пирог с рыбой оказалось несложным. Похоже, армия лича добралась и до поместья Силерина…
— Плохо хоть не станет?
— В дозировке одна капля — нет. Если переборщишь, то он пробегается, а так как до уборной такой малыш вовремя не добежит, то ты же будешь стирать его одежду, — мстительно ухмыльнулась Ронина. — Поэтому в твоих интересах соблюдать дозировку. Думаю, одного раза будет достаточно. Если он снова начнет чахнуть, то дадим еще раз.
Проснулся Рай уже после обеда, немного порыскал по комнате и спустился по лестнице вниз, словно бы поняв, где находятся остальные обитатели. За это время Ронина уже настроила для него охранку башни, сделав так, чтобы ребенок не мог попасть в подвал и не выходил наружу без взрослых. Пока он не станет полностью темным, для него такие прогулки будут смертельно опасными. На этом магичка сочла, что ее хозяйская роль закончилась.
Эльфенок первым делом подошел к ней, как к главному лицу, и потыкал себя пальцем в живот. Ронина смотрела на эту пантомиму с непониманием.
— Ну да, убрали из тебя эту гадость, все, можешь не переживать, — попробовала объяснить она, но пантомима продолжалась. — Ты жрать хочешь, что ли?
Истираль тоже особо ничего не понял, но на всякий случай усадил мелкого за стол и попытался покормить. На удивление, Рай сам справился с небольшой ложкой, принявшись довольно хлебать жидкий суп.