— Мы еще не закончили, — прохрипел магистр, роясь в складках своей мокрой и тяжелой одежды, с которой до сих пор шел пар. Из-за мороза пар быстро замерзал и пытался покрыть его все еще горячее лицо изморозью, но остывал и безуспешно стекал по лицу грязными потеками.
— Мы закончили, Эридус, вор ты проклятый, — вздохнул Мит и поднял руку с поцелуем смерти на кончиках пальцев. Пожалуй, эта битва не принесла ему никакого морального удовлетворения, только усталость и безнадежность.
Заклинание медленно, пугающе медленно приблизилось к обваренному лицу магистра, заставляя того завопить на тонкой ноте, когда стало проникать в плоть, разъедать ее и превращать в прах. Вырвавшееся стихийное заклинание из его рук бессильно опало в грязь, не задев лича.
— Против смерти нет защиты, — Мит пнул под ребра разваливающееся тело и подождал, пока оно полностью рассыплется прахом, а после философски изрек со вздохом: — Собаке — собачья смерть.
Он осмотрел кучку праха, которая оказалась у него под ногами, и поднял руку, вызывая легкий поток холодного ветра. Мороз прошелся по лицу и голым рукам, заставляя лича понять, что он все-таки немножечко жив и может чувствовать. Да, холод ему не страшен, но после столь интенсивного боя лучше быть где-то в тепле, иначе он рисковал впасть в спячку прямо здесь. А стать жертвой трех недобитых молодых магов Мит счел слишком глупой смертью. Поэтому он потянул силы из тьмы, укрыл себя согревающими щитами и подошел к трясущейся троице. Смотрел на них долго, изучающе, словно бы на экзотических животных.
Первой не выдержала единственная оставшаяся в живых девушка.
— Ну? Добивай уже! — выкрикнула она, пытаясь создать в руках молнию, но от слабости между ее пальцами только искры проскочили.
— Зачем? Вы у меня ничего не крали, — вздохнул лич. — Вас и так уже мало осталось, может быть, вы все же хотите жить?
— Ты убил нашего магистра! — девушка плюнула в него, но от усилившегося мороза плевок упал в застывшую грязь, не долетев до лича.
— За дело, между прочим. К тому же, я никак не пойму, зачем вы так хотели уничтожить темную магичку, если ваш магистр сам был темным? Зачем все эти пафосные слова о мерзости и свете? — Мит с любопытством смотрел на магов. Парни шмыгнули замерзшими и покрасневшими носами.
— Дела магистра нас не касаются, — заявила магичка, тоже раскрасневшаяся на морозе. Они все еще были слишком разгорячены битвой, чтобы чувствовать холод.
— По-моему, стоит больше обращать внимания на чужие дела. Вы тут как бы последние остались, — лич обвел рукой изрытое поле, показал на огромную трещину, отделившую теперь заколдованный лес от остального мира, осмотрел взрытую заклинаниями и ногами грязь. Его скелеты собирались из разбросанных костей, поднимались из грязи и снега, отряхивались и вставали в шеренгу. За ними стали подниматься мертвые маги, теперь уже с синим огнем в глазах.
— Убивай уже! — выкрикнула магичка и кинулась на Мита. Заготовленный заранее поцелуй смерти сорвался с его руки раньше, чем Мит понял, что не сменил заклинание. На землю под его ногами посыпался прах — девушка была слабой и истощенной, да еще и без щитов, поэтому умерла почти мгновенно.
— Ну и дура… — лич покачал головой. — Так, парни, думаю, вы умнее вашей подружки. Я не стану вас убивать, если вы принесете мне клятву верности. Что скажете?
— То есть, теперь магистр — ты? — непочтительно задрал нос один из оставшихся магов.
— Считайте, что так и есть. Я теперь вам и магистр, и король, все в одном лице. Так как? — он демонстративно поднял руку со все еще видимым на кончиках пальцев зеленоватым поцелуем смерти. Темная магия пела вокруг, разливаясь так, словно бы собралась здесь со всего мира.
Маги переглянулись, а после один из них достал кинжал из-за пояса и чиркнул по руке, второй повторил, оба зачитали по памяти слова клятвы верности. Лич хмыкнул, произнес ритуальную фразу принятия и закрыл парням раны.
— Осмотрите здесь все, соберите разбросанные артефакты и амулеты, — приказал он. — Зелья и деньги заберите у поднятых. А потом возвращайтесь обратно. Портал вам поставлю, так и быть. Выйдете в замке магов в столице, дальше будет видно.
— А вы? — старший на вид парень уставился на лича с таким видом, будто тот пообещал ему личный замок.
— А я схожу в гости к хозяйке этого леса, — вздохнул лич и махнул рукой, мол, все вопросы потом. Ему действительно хотелось в тепло, хотелось просто посидеть где-то и отдохнуть, а не постоянно ожидать удара в спину. И для этого лучше выбрать более теплое и уютное местечко, чем приграничные замороженные территории.
========== Глава 56 ==========
Когда на столе засветился оставленный без внимания связной шар, Истираль как раз пытался привести в хоть какое-то подобие нормы Ронину. Похоже, ошейник взялся ее лечить слишком быстрыми темпами, поскольку магичка буквально усыхала и выкашливала собственные внутренности, точнее, то, во что они превратились после создания источника. Нет, эльф знал, что создатели магических источников гибнут или сразу, или долго и мучительно. Но сейчас происходило что-то странное. Ошейник вцепился в магичку клещом, заставляя экстренно регенерировать, что эльф мог наблюдать, раз за разом проходясь по Ронине исцелением.
Эльф подошел к шару и неловко сжал его, оглядываясь на Ронину. Поэтому появившееся лицо лича выбило его из колеи, и он едва не разжал руки.
— Эй, не бойся, убивать не буду, — лич провел рукой по лицу, стараясь придать себе более-менее приличный облик, но это у него получалось плохо. Испачканный в грязи и чужом прахе, он никак не походил на доброго дядюшку.
Истираль напряженно ждал, что будет дальше. Он смотрел на замявшегося лича, на его утомленное и слегка истощенное лицо и не знал, что может сделать в такой ситуации. К тому же ошейник начал покалывать шею, требуя вернуться к Ронине и присмотреть за нею.
— Ладно, парень, я понял, ты подневольный и ни за что не отвечаешь. Дай шар своей хозяйке, мы поговорим и все решим к обоюдному согласию, — наконец не выдержал игры в молчанку лич. Ему без шара поддерживать связь было в разы сложнее.
— Она сейчас не состоянии разговаривать, — наконец ответил эльф, стараясь взять себя в руки.
— Ну тогда открой портал к вам, я посмотрю, чем можно помочь. Я, конечно, не целитель, но два темных мага как-нибудь разберутся, верно?
— Она… создала источник, — глухо проговорил эльф. — Если ей что-то и поможет, так это чудо.
— Плохо дело. Вы настолько слабые, что даже источник поставить не можете, — лич поморщился. — Ладно, все равно впусти меня, мне нужно на нее посмотреть.
— Я еще никогда не открывал больших порталов, — Истираль скривился — признаваться в собственной слабости было стыдно. — Что-то может пойти не так и…
— Я уже мертв, парень. Если я умру повторно, вы еще и порадуетесь. Давай, открывай. Я все равно найду способ к вам зайти, но боюсь, вашей защите это не понравится.
— Ладно, — эльф сглотнул и постарался успокоиться. Шар заскользил в вспотевших ладонях. Пожалуй, угробить порталом лича такого ранга — это нужно еще суметь.
Он тщательно припомнил изрытую и покалеченную заклинаниями местность, на которой стоял лич, и постарался открыть портал туда. Сначала получился крохотный портал для слизня, потом эльф попробовал его растянуть, но выходило откровенно плохо. А потом в портал кое-как пролез лич, согнувшись в три погибели, и Истираль с облегчением прекратил свои мучения. Кто бы мог подумать, что для прохода лича уйдет весь резерв?
— Эй, да ты совсем дохлый, — Мит подошел ближе и похлопал сползающего под стол эльфа по щекам. — Ну прямо не башня, а целый лазарет.
В подтверждение его слов захныкал Рай, будто понявший, что к ним пришел еще более сильный темный маг с неизвестными намерениями.