— Да тут еще и мелкий… полная рукавичка, — лич склонился над эльфенком, но тот в руки не дался и залез под стол к слизню. — Ну вы даете!
Он посмотрел на стоящие на столе зелья, разлитые по стаканам, понюхал и даже отпил из одного в попытке понять, что готовил эльф. Потом походя сунул ушастому под нос склянку, заставляя сделать пару глотков. Лечебное зелье должно было его хотя бы в сознание привести. После прошелся возле полок, нашел то, что восстанавливало резерв, и влил в рот эльфа, зажав тому нос, поскольку глоток лекарства тот таки выплюнул себе на рубашку.
— Эх, слабаки! — констатировал лич и пошел смотреть на магичку. Та являла собой весьма печальное зрелище. Нет, Мит знал, что открытие магического источника вытягивает все силы из магов, но в этом мире маги были настолько слабыми, что поставить источник попросту не могли без должного стимула. В данном случае стимулом была нависающая над этим семейством гибель. И она использовала не только всю свою ману, но еще и практически всю жизненную энергию, из-за чего тело стало медленно разлагаться, пожирая самое себя. Такое порой случалось с самыми слабыми магами, но им никто и не позволял устанавливать источники и заниматься серьезной работой. Здесь же, похоже, надеяться было просто не на кого.
Ронина открыла глаза и посмотрела на лича. Контуры его тела смутно проступали в темноте, только глаза светились, правда, уже не так ярко, как когда она его видела в шаре. Магичка пошарила рукой в пространстве, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но смогла нащупать только край лежака и обессиленно прикрыла глаза. Пожалуй, теперь умирать было даже не обидно.
— Очень интересно, — Мит присел возле нее на корточки, разглядывая ошейник. Его тело потихоньку отогревалось и приходило в норму, резерв наполнялся, а еще почему-то в этой башенке стало слишком уютно и просто.
— Не убивай ее, — тихо попросил очнувшийся эльф, сидящий за столом, бледный и похожий на призрака.
— И не собирался. Я пытаюсь понять, чем вы здесь занимались и чего такого натворили.
— Лес… — прошептала Ронина.
— Я понял, — лич кивнул головой и поднялся с места. — Ладно, народ, я тут пришел с вами поговорить о ситуации в целом, но вижу, что вы глубоко не в состоянии. И я, как тот, кто не желает с вами ссориться, хочу помочь в обмен на клятву верности. Мы не будем вредить друг другу…
— Если вы не будете вредить нам, — вмешался Истираль. — Магистр вон тоже брал с магов клятву верности, а потом детей отбирал и опыты на них ставил.
— Это ваш сын? — понимающей усмехнулся Мит.
— Мой, — эльф покачнул головой. — Его мать магистр выдал замуж и отправил на север в королевство Рейслар. И я не знаю, жива ли она там вообще или замерзла насмерть из-за непогоды. Магов обычно первых бросают бороться со стихией.
— Ну… эта мерзкая погода тоже дело рук ваших магов. Так что извините, — развел руками лич, — но я в природу не вмешиваюсь. Ее и так уже достаточно пошатнули. Поэтому буду помогать в том, на что способен. Зачем ты надел на нее ошейник?
— Это ее приказ, — Истираль передернул плечами, вспоминая тот ужасный момент. — Она хотела поставить последний опыт в жизни.
— Ну что ж, поздравляю, опыт удался, — лич снова присел у Ронины и провел ладонью по ошейнику, вызывая схему плетений. — Хм… похоже, ошейник ее успешно лечит, правда, еще и калечит, ну да это уже такое дело…
— Да, ошейник изменяет носителя под себя, — Истираль едва не ляпнул «раба», но вовремя прикусил язык. Нельзя же быть рабами друг у друга, в самом деле.
— Думаю, она выкарабкается. Кстати, как тебя зовут? — спросил лич, повернувшись к эльфу.
— Истираль.
— Итак, Истираль, ты какую себе подругу хочешь — послушную или не очень?
— Что? — прохрипела Ронина, а Истираль так и вовсе булькнул что-то неразборчивое, подавившись воздухом.
— Ну смотри, когда вы натянули этот ошейник, то не выбрали нужные функции, поэтому все пока остается так, как есть. У тебя, — он ткнул пальцев в эльфа, — настроено полное подчинение, хотя и в смягченном варианте. Но теперь, думаю, процесс пойдет полегче.
— Когда меня захватили в плен, а потом в рабство, то да, меня заставили подчиняться хозяину во всем, — эльф покачал головой. — Но я не настолько зверь, как люди. И не могу мучить ее. Пусть остается такой, как есть.
— Это ж надо так извратить артефакты… — буркнул лич. — Ладно, ребятки, объясняю на пальцах: подобные ошейники являются символическими узами у богини любви в нашем мире. В вашем, наверное, тоже раньше они имели схожую символику. Но вы все пересрали, превратив их в рабские. Да, ошейник заставит надевшего его выполнить требование того, кто надел, но сами понимаете, в разумных пределах.
— А людям больше и не надо было, — прохрипела Ронина и снова закашлялась. Истираль поспешил подсунуть ей ведро, но магичка выплюнула лишь небольшой комок крови. Больше ее не выворачивало. — Этого хватило, чтобы поработить эльфов и самых строптивых магов.
— Что ж… думаю, вам еще повезло. Ладно, я помогу вам с настройками, ты потом сама настроишь эльфу все так, как надо тебе.
— Меня он более чем устраивает в нынешнем положении, — отмахнулась Ронина. — Настройте лучше, что он меньше болтал и больше учился…
— А вот этого уже не получится, — вздохнул лич. — Ладно, разберетесь сами. Я потом распишу вам, какие руны и символы за что отвечают. — Он убрал светящиеся схемы заклинаний обратно в ошейник и поднялся. — Тебе нужно больше пить, а потом есть. Сразу как перестанешь блевать, будешь пить много воды. Ошейник тебя почти иссушил, заставляя регенерировать.
— Я сейчас дам лекарство, — Истираль подхватился с места с нужным стаканом.
— Смотри, чтобы оно не полилось назад. Она может захлебнуться, — предупредил лич, с интересом глядя на то, как эльф поит магичку.
Ронина свалилась обратно на лежак и подумала, что оставит его на будущее. Мало ли, в каком состоянии они будут приползать со своих вылазок наружу. Ошейник покалывал шею, заставляя магичку морщиться. Все же лич что-то изменил в настройках, иначе с чего бы такая активность? Но как он смог, не будучи хозяином? Нужно было потрясти его хорошенько на предмет изучения ошейника. Она ведь так и не разобрала часть плетений, не поняла, какое за что отвечает. Она просто не знала, что такое может быть. И боялась нарушить что-нибудь. И хорошо, что не тронула, поскольку без ошейника она была бы уже трупом.
— Спасибо, — чуть громче проговорила она саднящим горлом. — Я принесу клятву верности… но не более того. Для меня на первом месте останутся он и Рай, — Ронина повернула голову, пытаясь увидеть эльфенка, но тот где-то заныкался и пытался не попадаться под ноги занятым взрослым.
— Само собой, — лич развел руками. — Кстати, меня зовут Мит, а тебя?
— Ронина, — коротко кашлянула магичка, смахивая ладонью капли крови, на этот раз более яркие, уже красные, а не черные, как было ранее.
— Отлично, Ронина. Резать ничего не нужно, ты и так потеряла много крови, — он ухватил магичку за руку, пока она не обтерла кровь о лежак. — Достаточно. Истираль, иди сюда. Ты, как взрослый, тоже произнесешь клятву, но как ученик Ронины после нее.
— Что ж… — магичка попыталась вспомнить клятву верности, поскольку ей так и не довелось поклясться магистру. Если бы она окончила обучение, как все остальные маги, то, конечно же, поклялась бы. А так… она оставалась свободной. — Клянусь соблюдать договоры, сохранять мир между нами и подчиняться, как вышестоящему в иерархии… в разумных пределах, Мит, — добавила она уже от себя, поскольку знала, что власть портит всех. Даже мертвых.
— Хорошая версия, — усмехнулся лич. Третий вассал за день, пусть и слабый, достаточно подпитал его. Он дождался, пока Ронина отдышится, а после завершил ритуал: — Со своей стороны клянусь соблюдать мир между нами, помогать в меру своих сил и не давать невыполнимых поручений. — Мит куснул себя за запястье, заставляя выступить несколько капель черной крови.