— Я понял тебя, — вздохнул Истираль и поднялся. — Но что будет, если я не уйду? — не выполнить приказания он не мог, но мог отстрочить его.
— Я тебя приказным тоном отправлю спать до завтрашнего утра, — буркнула Ронина и махнула рукой. — Все, шуруй давай, хватит на сегодня брачных заговоров Ушедших и прочих бредовых теорий. Додумался же…
Она демонстративно улеглась на кровать и укрылась одеялом по самый подбородок. Истираль молча вышел, понимая, что это будет слишком сложно — и доказать свою теорию без второго ошейника, и разобраться с причудами хозяйки. Но мысль о том, что она теперь не столько хозяйка, сколько жена, почему-то грела душу.
Дверь за его спиной захлопнулась. Ронина довольно выдохнула и заворчала, обращаясь к самой себе:
— Выдумал же такое… чего только в пустую голову не придет. И это светлый эльф… хорошо хоть не темный… — она погасила светильник и наконец-то вытянулась на кровати, радуясь, что сможет поспать без боли и без снотворных. Не хотелось бы потом долго и мучительно продирать глаза и глушить стимуляторы, чтобы успеть проверить лечебные зелья и доставить их гномам вовремя.
========== Глава 13 ==========
Проснулся Истираль от мощного удара в стену башни. Спросонья он подумал, что Ронина создала новое зелье и сейчас они тут все взлетят на воздух, а потому подорвался раньше, чем успел открыть глаза, и ухватил первое, что попалось под руку — колченогий стул.
Стена снова сотряслась от могучего удара. Звякнуло прочное стекло в окнах. Эльф напряженно прислушался к происходящему, но, благодаря магической защите, звуки снаружи не проходили. Зато внезапно вылетела дверь в его комнату, выбитая ногой Ронины. Растрепанная магичка с огненным шаром в руке, в теплом халате и босиком выглядела, как демон из преисподней.
— Тебя тут тролли трахают, что ли?! — рявкнула она, оглядываясь по сторонам.
Истираль не успел ответить, как стену сотряс новый удар, а в окне невероятно быстро мелькнул чей-то силуэт. Два светильника взмыли в воздух ближе к окну одновременно, эльф даже удивился такой их взаимной синхронности.
— Еще пока нет, но, судя по ударам, там действительно тролли и… скоро будут… — эльф умолчал о том, что тролли с ними сделают. Хорошо, если просто сожрут, но если и правда… исполнят матерные фантазии Ронины?
— Сволочи! — припечатала магичка и принесла свой любимый шар.
Еще только занимался рассвет, лишь тонкая полоска светлела на горизонте, едва видимая сквозь плотную завесу деревьев. Истираль заглянул в шар внимательнее — что-то или кто-то ползало по стенам башни, но понять, что это за существо, пока было сложно. В лесу все еще царил мрак, поэтому увидеть, что же там такое ломилось, пока возможности не было.
На следующий удар Ронина ответила. Она прикрыла глаза, вспоминая сложную формулу огненного вала, который до сих пор как-то ни разу не пригодился, а после окатила огнем башню сверху донизу. Стены нагрелись, окна на удивление выдержали, хотя кое-где стекло помутнело. Да уж, новое ныне заказать будет дорого — их король качественно разосрался с Валенумом — государством, чьи мастера-стеклодувы славились на весь известный мир.
Истираль переждал огненный шторм, пронесшийся снаружи по стенам башни, и взглянул на магичку — та с непривычки пошатнулась из-за сильного заклинания. У магов ведь как — если часто практикуешь то или иное заклинание, так оно уже выполняется само собой, без усилий. А если же редко, то получается большое перенапряжение, поскольку нужно не только вспомнить зазубренную формулу, вбитую в голову во всех смыслах наставником, но еще и представлять и, главное, понимать, что именно ты делаешь, для чего, в каких масштабах и с каким разрушением.
Снаружи раздался громкий вопль. В том, что тварь как раз не человек, никто из них не сомневался, но все же… Что могло выжить после огненного ада? Истираль невольно ухватил побледневшую Ронину за руку.
— Пойдем посмотрим, — решительно заявила она, и эльф не стал спорить. — Одевайся на выход и не забудь замотать лицо.
Ее светильник поплыл за нею, а светильник эльфа остался освещать комнату. Истираль на всякий случай выглянул в окно, но ничего не разглядел в кромешной тьме да в мутном спекшемся стекле. Ему стало страшно от той силы, которой обладала магичка, но к страху примешался какой-то дикий, нереальный восторг. Его хозяйка настолько сильна! И даже не совсем хозяйка, если он правильно понял назначение ошейника. Но пока что для него ничего не изменилось — он все равно оставался рабом, по большей части бесполезным. Впрочем, вчерашние события показали, что он все же на что-то годится. Хотя бы лечить раны.
Снаружи темнота уже потихоньку рассеивалась, поддаваясь первым утренним солнечным лучам. Ронина завесила силовой перегородкой дверь, как только эльф вышел, чтобы не закрывать ворота полностью, но и в башню не попала какая-нибудь тварь. Впрочем, от огня все твари разбежались достаточно далеко, а ближайшие деревья выгорели напрочь.
— Иди поймай что-нибудь небольшое и безвредное и принеси живьем, — скомандовала магичка, глядя на эльфа. — Нам нужно протестировать лечебные зелья. Если оно будет обгорелым — еще лучше. Потом выбросим или препарируем. И будь осторожен, — подумав, добавила она, уже не надеясь, что ее сила сможет вовремя защитить эльфа. Если уж что-то ломилось в башню…
Они обогнули башню и подошли к той стороне, куда выходили окна комнаты Истираля. На земле распласталось большое обгорелое тело. Воняло сожженной шерстью и мясом. Впрочем, тело все еще беспорядочно дергалось, будто бы хотело добраться до обитателей башни любой ценой.
— Живучая тварь! — восхищенно прицокнула языком Ронина и подвесила светильник прямо над умирающим. Белый свет высветил здоровую черную тушу, покрытую паленой шерстью, с непропорционально длинными руками и ногами с заостренными когтями. Его морда была оскалена, клыки торчали изо рта, а в желтых глазах горела какая-то неприкрытая ненависть. Наросты на лобных дугах не скрывали этой ненависти, лишь подчеркивали ее.
— Кхм… кажется, это и правда тролль, — констатировал эльф, которому до жути хотелось развернуться и выполнить приказ словить какую-то мелкую тварь, но одновременно и что-то не давало уйти, словно бы приказывало прикрывать тыл магичке. Да, он хреновый защитник, но все же хоть какой-то миг для нее он может выиграть.
— Все может быть, — задумчиво произнесла Ронина и одним движением отсекла голову монстра наколдованным силовым резаком. — Накаркала я, идиотка болтливая… А ведь раньше в моем лесу не было троллей…
— Он слишком маленький для троллей, — Истираль развернулся в сторону леса и пошел искать мелочь.
— Детеныш?.. — неуверенно бросила ему в спину магичка, а после осталась исследовать тушу, разглядывая того, кто смог выжить после ее огненного вала.
Эльф не слишком заморачивался и отловил парочку слегка подгоревших и контуженных лягушек. Они не сопротивлялись и даже не пытались цапнуть его зубастыми пастями, лишь одна неуверенно лизнула схватившую ее руку в перчатке, но на том все и закончилось. Обгоревшие закопченные древесные лягушки полностью удовлетворили запрос Ронины на мелкую живность, поэтому она велела отнести их в башню и сунуть в какую-нибудь банку, а потом заняться собственно тушей неизвестной твари.
Магичке до иголочек в руках хотелось распотрошить неизвестную живность. Она забыла про недосып и всецело поддалась азарту науки. Вот только проблема была в том, чтобы эту тушу доставить в башню. Вручную тащить громадину, на три головы выше ее самой и в разы тяжелее, магичка не стала, равно как не стала приказывать подобную глупость эльфу. Тот, конечно, попытается такой приказ выполнить, надорвется, и потом лечи его еще, трать зелья и ману. Так что она с помощью силовых щитов соорудила что-то вроде прозрачного лежака, долго материлась, пинками заталкивая тяжеленную тушу на эти щиты, а потом так же долго ругалась, вспоминая усиленное заклинание левитации и пытаясь им поднять свою ношу. В результате она таки запихала это несчастье в зал, но дальше появилась уже другая проблема — операционный стол никак не совпадал размерами с этой громадиной, поэтому перенести его туда не вышло.