— Вот как? Я напомнил тебе кого-то из твоих любовников? — прищурился эльф.
— Нет, ты напомнил мне некоторые… события во время учебы, — уклончиво ответила Ронина, порываясь встать. Но Истираль удержал ее за руку.
— А они были вообще, эти любовники? Ты хотя бы с кем-то была близка? — спросил он, стараясь заглянуть ей в глаза.
— Какое тебе дело до моей личной жизни? — вскинулась магичка, выдернув руку из его захвата. — Личная жизнь на то и личная, чтобы ее ни с кем не обсуждать.
— Только не говори, что у тебя никогда никого не было и ты до сих пор девственница, — ухмыльнулся Истираль.
— Все, я не намерена больше обсуждать этот бред! — Ронина вскочила и резко выбежала из комнаты, оставив эльфа грустно смотреть на захлопнувшуюся дверь.
— Что ж ты так бурно реагируешь, если это неправда? — вздохнул он и обнял оставшуюся подушку, которая теперь пахла хозяйкой.
Но что, если она на самом деле?.. Тут у него начинался полнейший ступор. Он же ничего не знает о Ронине, вообще ничего ни о ее учебе, ни о прошлом, ни о том, из какой она семьи. Выглядела она умной и ученой, но выглядеть таковой и быть с самого рождения — разные вещи. Магичка не утруждалась этикетом, но это не означало, что она его не знала. Она нарочно игнорировала платья и юбки, но порой подхватывала халат так, словно бы подбирала подол длинного платья. Была ли она из аристократической семьи? Кем были ее родители — потомственными аристократами или же теми, кто получил титул за заслуги перед королевской семьей? Остался ли кто-то из ее родни или же маги уничтожили всех, до кого смогли добраться? А если она вообще была простолюдинкой или сиротой, которых маги подбирают десятками по всем городам и селам, чтобы обучать или же разобрать на опыты? Таких детей никто не считает и не ищет, многие родители сами рады сбагрить десятый, а то и пятнадцатый голодный рот, чтобы им было полегче. Так кто же ты на самом деле, Ронина? Темная магичка с темным прошлым, о котором ничего не известно.
Что, если она на самом деле из низов? Вдруг ее забрали из какого-нибудь борделя, где не гнушались продавать маленьких девочек и мальчиков, ведь это не редкость. Тогда понятно, почему она отказала магистру… Или же она слишком родовита и горда, чтобы связываться мимолетной связью со старым маразматиком, как частенько поминала нынешнего магистра ордена? Как разобраться в этом всем, если хозяйка не считает нужным рассказать хоть что-то о себе. Они уже, считай, полтора месяца жили под одной крышей, но она не хотела делиться ничем из своего прошлого.
Что ж, хотя бы с вопросом о невинности можно разобраться с помощью магии. Когда он восстановится в достаточной мере… а точнее, когда Ронина перестанет выдавливать его весьма скудные запасы маны в свои амулеты, то можно будет попробовать одно простое заклинание. Раньше им проверяли девушек перед свадьбой, потом нравы стали мягче, а заклинанием пользовались уже в ряде других случаев, например, чтобы установить, было ли совершено насилие над жертвой или же она клевещет на своего любовника. В различных вариациях оно использовалось как для проверки, девственница ли исследуемая девушка, так и для выяснения, добровольно ли она рассталась с этой девственностью или же была изнасилована. Вот только вряд ли он сможет пробиться сквозь щиты Ронины, чтобы так запросто набросить на нее нужное заклинание. Исподтишка такое не провернешь, магичка обязательно узнает и тогда вытворит что-то весьма неприятное для его шкуры. Например, заставит потрошить отловленного монстра или раскладывать кишки по банкам. Был еще вариант с кровью исследуемой девушки, но тут уже загвоздка в том, что амулет обратно не расковыряешь, чтобы эту самую кровь добыть, а сам по себе он Ронину никогда не сможет даже поцарапать, не то чтобы прокалывать ей вены. Конечно, если она прикажет, он это сделает, но вряд ли она до такого додумается, скорее сама разберется, как обычно всегда делала.
Когда-то Истиралю выпала честь проверить будущую супругу своего приятеля, позвавшего его на свадьбу. Тогда он сам был молодым, зеленым и совершенно невинным, из-за чего его и допустили к столь деликатному процессу. Заклинание эльф помнил, как и волшебницу — одну из старейших эльфиек клана. Она всегда выбирала себе в помощники почти детей для проведения ритуалов, мотивируя тем, что их тела, души и помыслы чисты, в отличие от остальных, старших эльфов. И в чем-то она была права…
Теперь же, хорошенько все обдумав, Истираль понял, что у него и правда слишком грязные мысли. Его хозяйка лезла из шкуры, чтобы он выжил вместе с нею, дала ему амулет, над которым корпела всю ночь и потратила весь резерв, взамен же не попросила абсолютно ничего, а он, как последняя неблагодарная сволочь, раздумывает о том, девственница она или нет. Какая разница? Даже собрался проверять, как будто он имеет на это хоть какое-то право.
Истираль с силой потер виски, заставляя себя прийти в норму. Проклятье, он серьезно заигрался в своих фантазиях. Одно дело просто поддаваться приятной мысли о том, что ошейник совершенно не рабский, а очень даже супружеский, и совсем другое — выходить за рамки своих фантазий. Он такая же сволочь, как и все остальные, которые когда-то обидели его хозяйку. Ничем не лучше. И как последняя тварь, судит о человеке о том, что происходит у него между ног.
Выдав себе пару смачных пощечин, Истираль подошел к бочке с водой и снова сунул голову в ледяной поток, доставленный к нему порталом прямо с гор. Дурные мысли должны уходить вон, в канализацию, туда, где им самое место.
========== Глава 18 ==========
До утра Истираль промаялся с грустными думами, ворочался и не мог уснуть. А утром первым делом поплелся к магичке поговорить и извиниться. Не то чтобы его слова казались прямо ужасными, но он счел, что подобным образом нарушил хрупкое перемирие, установившееся у них с некоторых пор.
Разбуженная Ронина сначала послала эльфа к чертовой матери приказным тоном, но когда тот печально сообщил ей, что не имеет доступа к нижним планам бытия и физически не может пойти по нужному адресу, магичка наконец проснулась и недовольно зафыркала, кутаясь в одеяло.
— Я бы хотел извиниться… за вчерашнее. За свои глупые слова, — пояснил эльф, глядя на Ронину сверху вниз и отмечая, что сонная она выглядит какой-то слегка беззащитной и невероятно настоящей. Никакого показного пафоса или злости, только обычное раздражение нормального разумного существа, разбуженного в такую рань.
— А ты не мог сделать это часика через три? — прищурилась магичка, подумывая, не зашвырнуть ли в обнаглевшего ушастого подушкой. Потом решила, что сразу не попадет, а за подушкой придется вставать или же тянуть левитацией, а ни того, ни другого ей не хотелось делать. Так что лень победила.
— Нет, я и так не спал всю ночь.
— Экий ты ранимый, — отмахнулась Ронина и встала, нашаривая свои тапки. — Ладно, извинения приняты. Я могу теперь досыпать? — увы, вредное тело решило, что раз уж пришлось вставать, так не грех сходить заодно и в уборную. Магичка подумала, что все равно уже не уснет, но спросила из вредности.
— Я бы… ладно, потом. Я бы хотел немного узнать о тебе, — замялся Истираль, отступая на порог.
— Ладно, ушастое чудовище… — Ронина завязала пояс и направилась к выходу. — Поговорим за завтраком, раз уж ты меня разбудил. А потом займемся делом. Будем дорабатывать взрывчатое зелье до того состояния, когда его можно дать идиоту вроде тебя без риска угробить все живое на милю вокруг. Зря я вообще разрешила тебе сюда заходить… такой удобный запрет был, — продолжила ворчать она, спускаясь вниз по лестнице и слегка подпихивая ладонью специально задерживающегося эльфа.
Истиралю внезапно понравилась эта глупая игра в непослушного раба и вредную магичку. По идее, Ронина должна была его как-то наказать, но она только ворчала и беззлобно подталкивала его ладонью в спину без всяких травм. Это выглядело забавно, если бы он не знал, что она способна выдрать его внутренности при желании прямо сейчас. Учитывая магию, щиты, физическую силу и возможность трансформировать не только посуду в банки… А Истираль в жизни бы не поверил, что она не умеет трансформировать собственное тело… то картина вырисовывалась весьма приличная. К тому же… от одной нелепой догадки эльф похолодел и быстро спустился вниз.