— Для себя или для мужа? — в голосе светлого прорезалась ехидность.
— Для умников, которые задают каверзные вопросы, — отрезала Ронина. — Все, заканчивай и иди разбирайся со своим слизнем, студнем или что оно там за дерьмо ходячее.
— А если серьезно? — не унимался эльф.
— А если серьезно, то я лучше за пень замуж выйду, чем за кого-то из магов, — буркнула она, вставая и собираясь убрать стол и стулья обратно в зал. — Так что смерть сначала была бы гарантирована будущему мужу, а дальше по обстоятельствам. В крайнем случае я всегда могу остановить свое сердце.
========== Глава 20 ==========
К гномам по традиции они пришли после обеда следующего дня, когда Ронина закончила собирать амулеты, рассортировала зелья, все подписала и разобрала как положено. В этот раз их встречало трое гномов, причем кроме Торигейда она не знала никого из них. Один был явно представителем кого-то от королевского двора, больно пышная у него оказалась прическа и торжественно украшена борода, а второй был слишком худощавым и поджарым, частично смахивающим на человека. Ронина могла бы предположить, что он полукровка, но сильно сомневалась, что кто-то из гномов покусился бы на человеческую женщину. А уж своих красавиц гномы и вовсе берегли больше собственных драгоценностей.
— Госпожа колдунья, позволь тебе представить двух доблестных гномов… — Торигейд склонил голову и указал на богатого толстяка: — Это Гармиран Златорукий, хозяин золотых копей и советник нашего короля. А это, — его рука указала на худощавого, — скульптор Ларигайд, он изготовил маску по вашему заказу.
Ронина не стала указывать гному на его оплошность, поскольку идея сделать ей маску всецело принадлежала ему одному. Она улыбнулась как можно добрее, насколько позволяло ее лицо.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, уважаемые мастера. Позвольте представить вам Истираля, это мой эльф, — она даже не замялась, указывая на застывшего столбом светлого.
Не раб. Эльф. Для Истираля такое положение вещей было странным, но он тоже молча держал мешки с зельями и амулетами, стараясь не раздражать гномов. Еще не хватало устроить конфликт из-за того, что он не так стал и не в ту сторону поклонился.
— Мы наслышаны о твоем помощнике, — кивнул Гармиран.
— Но сначала прошу принять наш дар, — скульптор развернул зажатую под мышкой тряпицу, в которой оказалась медная маска, идеально повторяющая черты лица Ронины, с прорезями для глаз, ноздрей и рта. Он повернул ее так, чтобы все присутствующие могли рассмотреть его работу во всей красе.
— Очень впечатляет, — магичка подошла ближе и взяла протянутую гномом маску, примерила на лицо. Она села как влитая, а специальные шнурочки для удобства можно было легко завязать на голове. — Я же в свою очередь хочу вам дать амулеты от воздействия темной магии, кроме моей, и… партию нового взрывчатого зелья с амулетами для его активации, — она махнула рукой эльфу, и тот поставил перед гномами мешки.
— И что вы желаете взамен за такой серьезный товар? — Торигейд деловито присвистнул, глядя на полный под завязку мешок. Такого количества амулетов Ронина для них еще не делала.
— Во-первых, хочу забрать мои мешки назад, поскольку они мне еще нужны, — усмехнулась магичка, и гномы довольно хохотнули. Ларигайд поспешил подхватить ближайший мешок и солидно крякнул от его веса. — А во-вторых… попрошу вас изготовить для него оружие, — она взглянула на притихшего эльфа.
Истираль подавился воздухом. Торигейд крякнул так, будто его кто-то ударил под дых. Скульптор уронил мешок, благо тот был не с зельями, а с амулетами, и никто не пострадал. Гармиран задохнулся и закашлялся в тон эльфу.
— Это неслыханно! — наконец выдавил он. — Еще никогда ни один гном не делал оружия для ушастого отродья!
— Врете, господин советник, — спокойно ответила Ронина. — Еще до появления человеческой расы гномы и светлые эльфы жили в мире и согласии. И тогда же не только ковали друг другу оружие и помогали с припасами, но и обменивались послами, совместно воевали против темных эльфов и были весьма так дружны. Я, правда, не знаю, какая кошка потом между вами пробежала, но факт остается фактом, читайте умные книги. Если же вы резко против того, чтобы сделать меч эльфу, сделайте его мне, но под его руку. Я сама зачарую как надо. И еще…
Она на мгновение умолкла, глядя на пораженных мужчин, стоящих вокруг нее полукругом и внимающих каждому слову.
— Будьте добры вставить в рукоять меча камень, можно не слишком дорогой, главное, крепкий и способный выдержать мое колдовство. Я привяжу к нему заклинания, поскольку прикреплять их к металлу, который будет в крови, земле, грязи и всякой дряни, слишком неблагодарное дело.
— Сколько здесь амулетов? — деловито спросил советник.
— Две тысячи. Я примерно посчитала количество гномов в этом клане.
— Ты не учла детей, их еще около десятка, — напомнил Торигейд.
— Дети пока что маленькие, и наружу вы их не выпустите. А к тому времени, когда они смогут выйти на поверхность, я сделаю вам еще подобных амулетов, — пояснила Ронина. — Также у вас триста активаторов взрывчатого зелья, прошу быть с ними аккуратными и где попало не бросать.
— Как можно! — возмутился Торигейд.
— Хорошо, — внезапно решил Гармиран. — Эльф, подойди сюда, я сниму мерки для меча. Мы сделаем меч как бы для госпожи колдуньи. А вас, мастера, я попрошу придержать язык о том, кто на самом деле будет им пользоваться. В противном случае… — он демонстративно чиркнул ладонью по горлу. Ронина фыркнула — на самом деле гномы редко убивали друг друга, тем более из-за болтовни, а не серьезных оскорблений. Зато угрожать и обещать вырезать весь род до десятого колена они были мастера.
Пока советник снимал мерки с рук и плеч эльфа припрятанной в одном из бесчисленных карманов рулеткой, Ронина отвела Торигейда в сторону и тихо спросила:
— Почему в этот раз пришел советник? Чего он хочет?
Гном замялся, но все же развел руками и пояснил:
— До короля дошли слухи о твоем лечении наших женщин и детей. Сама понимаешь, такую новость сложно удержать в городе. И он наверняка захотел, чтобы его советник составил о тебе личное впечатление. Ты давно помогаешь нам, король знает об этом, но все же… перестраховывается.
— Пусть не боится — корона гномов мне не нужна, — хихикнула магичка, представив себя на низком и широком гномьем троне. Эдак и спина отвалится на камне целый день сидеть. И задницу можно отморозить.
— Да это-то понятно, но сама знаешь, как все короли трясутся за свои драгоценные короны, — вздохнул Торигейд.
— Ладно, все будет хорошо, главное, не нарывайтесь на других темных, иначе мне придется с ними воевать, — Ронина хлопнула гнома по плечу, получила такой же внушительный хлопок по спине, сдавленно охнула и вернулась к остальным, уже измерившим эльфа с ног до головы.
— Точных сроков пока сообщить не могу, — начал советник, — поскольку мы организуем конкурс из лучших мастеров, желающих изготовить меч для госпожи колдуньи.
— Это не к спеху, — вздохнула Ронина. Только конкурса ей и не хватало для полного счастья. — Когда сделаете, тогда и будет. Пока что заказывайте все необходимое дальше.
Торигейд с готовностью достал список из кармана, будто бы и так знал, чем это все закончится. Советник вызвал своих помощников, и они забрали принесенные амулеты. Взамен Ронина получила пустые мешки и даже целые баночки из-под старых зелий. Притом помытые до блеска и скрипа. Магичка поблагодарила гномов за помощь и будущий меч, а после отвела Истираля домой через портал, благо в этот раз ей не пришлось выкладываться по полной программе.
— Зачем ты потребовала у них оружие для меня? — спросил эльф, как только закрылся портал.
— Затем, что я не хочу покупать тебе ерунду на одном из человеческих рынков, которая сломается от пары ударов, — фыркнула Ронина, расставляя свое стеклянное богатство на полке.