— Короче, — потребовал эльф.
— Дубина, я тебе объясняю, как ты хотел… — Ронина фыркнула и умолкла, некоторое время собираясь с силами. Она вцепилась пальцами в одеяло, но не могла ни сдернуть его, ни натянуть выше. — Я почти доделала формулу стабильного портала, запитанного от кристаллов силы или специальных артефактов, которые хранились в ордене. Это очень серьезная разработка, если ты не понял. Но однажды ко мне заявился магистр… Тогда ему уже было больше двухсот лет, а я была молоденькой ссыкухой, занятой только наукой и попытками выжить в среде магов. Когда он пришел впервые и похвалил мои разработки, я была в восторге. И даже не обратила внимания на сальные взгляды и попытки заглянуть в лиф моего платья. Когда он пришел второй раз и распустил руки, я попыталась объясниться, сказала, что мне не нужно этого всего и я почти доделала проект… Но он не понял и попытался расположить меня на моем же столе… — Ронина скривилась настолько болезненно, будто ей кто-то прижег свежую рану. — А потом… потом я вырвалась и сбежала, он не стал преследовать. Пока я рыдала в своей каморке, магистр Эридус со своими помощниками полностью очистили мой кабинет. Когда я пришла утром туда, то кабинет был абсолютно пустым, только стены, пол и стол с одиноким стулом. Исчезли все записи, все наработки, артефакты, схемы, наброски, даже доска, на которой я рисовала формулы. Не осталось ничего. Когда я пришла… к нему в кабинет… — магичка закашлялась и очень жалобно попросила: — Ну дай уже воды, изверг ты эдакий!
Истираль молча протянул ей кружку и позволил сделать глоток. А после быстро убрал, не давая возможности выпить всю воду.
— Зря ты со мной играешь… ты же знаешь, что я могу с тобой сделать.
— Знаю, — кивнул эльф. — Но я хочу знать настоящую правду, а не то дерьмо, которым меня кормят все окружающие. Потом такого шанса у меня не будет. А добровольно ты ничего не расскажешь, будешь выдумывать всякие бредни и отказываться отвечать.
— Ладно, — Ронина отвернулась в сторону окна, пытаясь понять, сколько прошло времени, но оно оказалось плотно зашторенным, а в комнате царил постоянный полумрак. Зажечь магический светильник вредный эльф не хотел, она же не могла. — В общем, когда я пришла к нему за объяснениями, он сказал, что никакого проекта у меня не было, я ничего не изучала и вообще должна быть благодарной, что меня не заковали в кандалы за своеволие и сопротивление магистру. Тогда я плюнула, собрала свои пожитки и сбежала прочь. Я потратила три года на эту разработку, Истираль! Три года я мучилась с этим порталом… В результате магистр пошел с этой формулой к королю, и король даже признал его открытие. Но с тех пор о стабильных порталах ничего не слышно. То ли магистр облажался и не смог полностью доделать их до идеального состояния, то ли спрятал эту формулу до поры до времени, как он любит прятать всякое добро в своих покоях. Сфера антимагии оттуда же… так что не обольщайся.
— Что ж, это на самом деле правда, — кивнул Истираль и позволил Ронине выпить глоток отвара. Магичка поморщилась от вкуса, но смолчала. Она была не в том положении, чтобы спорить.
— И как ты это понял? Вдруг я тебе вру, а на самом деле все было не так? — спросила она, пытаясь выдавить ухмылку, но получилось откровенно плохо.
— Я вижу это по твоим глазам. Теперь ты не врала.
— Ладно, если это все, то позволь мне нормально напиться и свободен, — Ронина попыталась приподняться на подушке, но не преуспела и свалилась обратно.
— Нет, это не все, — эльф взглянул на кружки и на магичку. — Еще я хотел бы знать, что задумал магистр насчет одаренных детей.
— У него и спроси, — фыркнула Ронина. — Триста лет назад ничего подобного не было, а одаренных почти каждый день приводили и привозили в замок для обучения и на опыты. Их рождалось много и их было не жалко.
— Но сейчас ситуация изменилась, — констатировал Истираль, — и магистр хочет получить не просто одаренных, а очень сильных детей. С чем это связано?
— Не знаю, — магичка тяжело вздохнула. — Я правда не знаю. Магия уходит из мира. Вы вымираете. Эльфов осталась жалкая горстка, а полукровки уже не обладают вашей силой и возможностями. Орден теперь принимает крайние меры, но вряд ли они помогут. Даже если я буду рожать каждый год, не факт, что все дети будут одаренными, и не факт, что я смогу долго так продержаться. Даже при самом лучшем уходе множество женщин умирает от родов, что уж говорить об уходе в ордене… Маги ошибаются, считая, что подобные насильственные решения изменят ситуацию в корне. Они принуждают магичек, наподобие Нилайи, улучшать породу, забывая, что бесконтрольное размножение еще никогда не помогало решить все проблемы.
— Ясно, — Истираль позволил ей отпить воды. — Теперь понятно, зачем им мой сын. Он достаточно одарен.
— Охотно верю, — Ронина смотрела на него с сочувствием. Да, эльф издевался над нею в своей манере, но… кто бы упустил такую возможность? Уж она бы точно воспользовалась слабостью своего хозяина и сделала множество гадостей, а он… просто расспрашивает.
— Теперь насчет меня. Какие у тебя на самом деле планы? — он выделил интонацией последнюю фразу, глядя магичке прямо в глаза.
— Не знаю. Сначала у меня не было никаких планов. Ты неплохо управляешься с зельями и можешь делать артефакты. Мы смешиваем магию, и у нас получаются намного более качественные поделки. А еще ты стабилизируешь этот хренов лес… Я могу обучить тебя кое-чему в меру твоих нынешних возможностей и могу помочь развить резерв, если ты захочешь. Нельзя научить магии насильно, можно только вдолбить заклинания…
— То есть твои слова об одаренных полукровках были ложью? — уточнил Истираль, а Ронина поморщилась.
— А что ты хотел, чтобы я сказала этому уроду? Ты ведь прекрасно знаешь, что подобный тип людей не понимает отказов. Они привыкли, что все их желания выполняются, а прихоти моментально удовлетворяются. И мое простое «не хочу» для него абсолютно ничего не значило. А так у меня был хоть какой-то шанс отвадить его. Но не получилось. Я не хотела его убивать. Я вообще не хотела ссориться с магами еще больше… он первый начал, и ты это видел.
Ронина снова получила глоток воды. Ей стало немного легче, но теперь дико захотелось есть. Увы, пока что воспользоваться блюдами с графского стола у нее не было возможности, а взять еду в башне неоткуда. В который уже раз она пожалела, что зависима от внешнего мира, от магии и от наличия сил. Будь у нее возможность выращивать здесь собственный огород, она бы с радостью это сделала. Но все растения безбожно мутировали, превращаясь в отраву или в просто несъедобные, а остановить этот процесс она никак не смогла. С животными наверняка было бы то же самое, но Ронина не решилась заводить каких-либо домашних животных, опасаясь мутаций и неизвестности.
— Так значит, тебе не нужны от меня дети?
— Да на кой дьявол они мне сдались! — почти выкрикнула магичка. — Мне тебя проблемного хватает, еще и потомство твое растить. Больно надо!
— И значит, у тебя на самом деле не было других мужчин? — прищурился эльф.
— Тебе какое до того дело? — вызверилась магичка. Но перед ее носом появилась кружка с водой.
— А такое, что эта проклятая игрушка Ушедших заставляет меня чувствовать к тебе… пока что глубокую симпатию, — эльф качнул головой, намекая на ошейник. — И я хочу знать, что мне грозит в этот раз. Какие прихоти я снова буду выполнять.
— Тебе ничего не грозит, кроме наказания за непослушание. Будешь драить башню вручную сверху донизу, — пообещала Ронина.
— А если правда?