— Ты так далеко способна чувствовать чужое колдовство? — удивился Истираль, с недоверием глядя на хозяйку. Та лишь нахмурилась.
— Обычно нет, темные колдуют помаленьку, так же, как и светлые… Но прямо чтоб настолько мощный выброс был… что ж, посмотрим.
Она отвела эльфа в сторону, отыскав небольшую прогалинку, сняла рюкзак и достала свой любимый шар.
— Что только что произошло из темного колдовства? — спросила Ронина, удерживая шар ладонями. Тот засветился легким белым светом, перешедшим в мерцание, и показал огромное выжженное поле с горящими останками чьей-то армии. Кто-то еще стонал и кричал, кто-то уже лежал неподвижно, поодаль догорал флаг королевства, увы, не разобрать какого.
— Где это? — спросила Ронина, и картинка в шаре сменилась. Теперь на поле стоял человек в черном плаще, одетый в черную с серебряными узорами одежду. Изображение стало отдаляться, не давая разглядеть его лицо, но Истиралю показалось, что оно выражает какое-то извращенное удовольствие. Картинка стала отдаляться, поле — уменьшаться до тех пор, пока не стало крохотным квадратиком на карте.
Ронина наморщила лоб. Таких очертаний королевства она не помнила, да особо и не интересовалась изменениями границ разных стран. То, что это не их родной Исторул, она поняла отлично. Тем временем картина стала еще больше отдаляться, показывая соседние государства, тоже незнакомые, а после и целый материк, находящийся чуть южнее и в стороне от их родимого.
— Вот это бабахнуло! — присвистнула Ронина, представляя себе масштаб заклинания, которое она учуяла на другом материке. — Это темный, зуб даю, он темный, и он только что развязал войну. Но зачем и для чего?
— Это случайно не тот темный, который проклял гномов? — робко предположил Истираль, переминаясь с ноги на ногу.
Ронина задумалась, а после стала что-то шепотом прикидывать. Несколько минут она загадочно шептала номера векторов и уровни силы, а после неодобрительно хмыкнула.
— Может, и он. У него достаточно силы, чтобы проклясть весь гномий город, а не только один паршивый род… К тому же у него было достаточно времени, чтобы тем или иным образом добраться до соседнего материка. Даже если он не открывал телепорт, а, как все, плыл на корабле, да даже с купцами на неповоротливом корыте, у него было больше месяца на путешествие… К тому же, если усилить ветер, чтобы он дул в нужном направлении и прямо в паруса… Все может быть.
— И чем нам это грозит?
— Нам — пока ничем. Но теперь нам придется держать ухо востро, потому что может прилететь по нам не только от магистра Эридуса, но и от неизвестного темного. Обычно темные конкурентов не любят. И если он доберется сюда, то предложит мне или союз, чтобы завоевывать мир, чего я не хочу, или же применит силу, чтобы изжить меня как конкурентку. А это уже не хорошо, — Ронина поднялась с корточек, убрала шар в рюкзак и скомандовала эльфу идти дальше. Им предстояло укрепить образовавшийся на границе барьер еще и против темных сил, поскольку магичке не улыбалось воевать на два фронта.
========== Глава 33 ==========
До самого вечера Ронина ломала голову над тем, как она умудрилась пропустить появление такого сильного темного мага. Это не ребенок с редким даром, это взрослый опытный маг… И ладно старые пердуны, занятые только интригами, склоками и попытками вывести себе новую породу послушных магов. Но она-то, она! Ронина мысленно накостыляла сама себе. Пока она занималась цветочками и листочками в башне, колотила зелья и страдала фигней, обучая эльфа волшебству, откуда-то вылез весьма сильный темный с непонятными намерениями.
И тут вариантов было несколько. Первый и самый очевидный — темный и жил на том самом материке, жил — не тужил, пока не произошло что-то такое, заставившее его вылезти из его схрона или дома, пошевелить задом и начать воевать. Возможно, это был даже светлый маг, которого буквально довели до тьмы собственные собратья. Вариант второй — темный сидел в точно таком же своем измерении, как и она, и не отсвечивал опять же до тех пор, пока не произошло что-то, заставившее его начать активные действия. Мало ли в мире свободных островов, неизведанных лесов, гор, пустынь и прочего добра, где может спокойно жить темный маг, не опасаясь нападения. Вариант третий и самый печальный: сила у этого мужика пробудилась уже во взрослом возрасте. Такое бывало порой, но в очень редких случаях и не приносило ничего хорошего ни обладателю этой силы, ни его окружающим. Такой маг быстро сгорал, не умея контролировать сразу большое количество маны, но перед этим он зачастую творил много херни, обрадовавшись могуществу и новым возможностям. И Ронина все больше склонялась к третьему варианту, поскольку о войнах и крупных событиях в их мире она бы знала, как и о наличии уже взрослого темного мага, ведущего свою игру.
Обычно темные не трогали друг друга до поры до времени. Их было слишком мало, чтобы конкурировать за территории, они опасались светлых, не выступали в открытую и старались не мешать друг другу. Колдовали помаленьку. В давние времена темные объединялись для войн со светлыми, но Ронина надеялась, что в этот раз их пронесет и никакой войны не будет. А хотя…
В голове завертелись наметки на план. Хорошо бы этот маг устроил бучу, но такую бучу, которая не затронет ее лес. И хорошо бы он занял светлых магов настолько, чтобы они повылезали все из своих замков и поместий, а она тем временем провернет свою маленькую операцию «похищение эльфенка». Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но пофантазировать же можно. Проблемы начинались с того, как заманить темного обратно на их материк, как натравить его на светлых, как узнать уровень его возможностей, чтобы бабахнуло от души и отвлекло прямо всех — от магистра до учеников. И как сделать так, чтобы их самих в их любимом лесу не задело этим военным бабахом. Потому что Ронина все же хотела выжить. И желательно выжить вместе со всеми уже практически родными ей существами.
А потому, объявив привал и соорудив палатку из силовых перегородок, магичка отправила эльфа разбираться с костром и ужином, а сама снова засела с шаром, на этот раз желая связаться с Торигейдом. Гном ответил далеко не сразу, видимо, он уже собирался уходить из своей мастерской, поскольку убрал инструменты и снял рабочую форму, одевшись, как и подобает, в обычную теплую рубашку и крепкие штаны.
— Что-то случилось? Меч не угодил? — в первую очередь озабоченно спросил он, глядя на слишком серьезную Ронину.
— Нет, мастер. С мечом все хорошо, хоть им всего лишь срезали несколько веток. Все намного хуже, чем мы ожидали. На соседнем материке начал войну темный маг. Боюсь, тот самый, который наслал проклятье на ваших гномов.
Торигейд нахмурился, переваривая полученную информацию.
— Чем это нам всем грозит? — спросил он, насупив брови.
— Скорее всего новой войной темных и светлых. Если он настолько силен, что одним ударом уничтожил всю армию… а я почувствовала только один мощнейший удар… то… сам понимаешь, нам может быть крышка, — Ронина тяжело вздохнула. — Я постараюсь законопатить свой лес, вы тоже постарайтесь усилить оборону. Амулеты вам помогут. Как только вернусь с нашего небольшого похода, сделаю вам еще на всякий случай. И запаситесь провизией под завязку, кто знает, что здесь будет твориться через несколько месяцев.
— А я думал, что на моем веку войн магов уже не будет, — хмуро заявил гном. — И я рад, что ее не начала ты.
Ронина удивленно взглянула на гнома, но отвечать колкостью на стала. Она никогда не хотела воевать и убивать почем зря. Вот разрезать кого-то во имя науки и знаний — пожалуйста. Но чтобы переводить несколько тысяч великолепных мужских экземпляров на удобрение в виде пепла… это было не в ее стиле.
— Кто живет сейчас на южном материке, Торигейд? — вместо ответа спросила она.