— Добровольная отдача силы уменьшает риск привыкания, — зачастил Истираль, подбираясь ближе к магичке. — Так вот, я сам, добровольно, полностью осознавая, что делаю, отдаю тебе свой резерв.
Ронина отползала как могла от слишком решительно настроенного на запрещенный ритуал эльфа до тех пор, пока не уперлась спиной в шершавый ствол дерева. Отступать было некуда, и магичка выставила вперед руки, стараясь удержать слетевшего с катушек раба. Это же надо было додуматься до такого! И вычитал же! Ей отчаянно не хотелось отбиваться от него или ставить щиты, тратить драгоценную ману на подобную ерунду, но в случае чего она могла бы просто поставить еще один щит над лицом. Увы, не успела.
Истираль рывком преодолел оставшееся пространство, обогнув костер, и оказался совсем близко к Ронине. Он не стал дожидаться, пока магичка приложит его чем-нибудь огненным, раз уж стихия огня оказалась в шаговой доступности, и, быстро схватив ее за плечи, поцеловал, стараясь передать силу. Вот только резерв как был на месте, так и остался, да еще и Ронина даже не подумала открыть рот. Эльфу показалось, что он держит в руках статую. Холодную, равнодушную и даже в чем-то им брезгующую. А еще он ощутил когтистую руку магички на своей шее, сдавившую его довольно болезненно, но не смертельно.
Ронина разжала хватку лишь тогда, когда закашлявшийся эльф отпустил ее. Смотреть на это несчастье без жалости она не смогла. Покачав головой, магичка поднялась на ноги и от души треснула Истираля по голове. Вышел шикарный подзатыльник.
— Тебе настолько был противен поцелуй? — удивился он, даже не подняв руки, чтобы защититься. В голове подозрительно зазвенело.
— Нет, это тебе за то, что ты, дубина ушастая, читаешь книги задницей! — рявкнула Ронина. — Уж если взялся колдовать что-то запрещенное, так, будь добр, изучи весь ритуал до конца! Ты должен был дождаться, пока я произнесу свою ритуальную фразу о том, что принимаю твою силу, идиот! И только потом уже кидаться во своими страстями. К тому же для передачи силы не обязательно целоваться, достаточно подойти очень близко. Но зачем тебе это знать, когда ты весь в своих розовых фантазиях!
Истираль потер место удара, ощущая себя и правда идиотом. Вообще, что-то там такое было о разовом согласии двух сторон на передачу силы, но тогда он не дочитал, к тому же… в чем-то Ронина права. Попытка передачи силы на самом деле была лишь попыткой подобраться к ней максимально близко. Да и сама хозяйка, не укрытая с головы до ног щитами, выглядела более человечной. Увы, только выглядела.
— Совсем тебя этот ошейник оболванил, — чуть успокоившись, магичка вернулась к ужину с таким видом, будто ничего не случилось.
— И что мне теперь делать? — растерянно спросил Истираль, переминаясь с ноги на ногу.
— Во-первых, перестать читать книги задницей, членом и прочими частями тела, а если там описываются какие-то эротические ритуалы, то вообще отключать эти самые части тела за ненадобностью. И читать головой, стараясь запомнить, что именно тебе хотят сказать и чем чреваты ошибки. Во-вторых, больше никогда не предлагать мне свою силу. Это приказ. Запиши его себе хоть на лбу, хоть где угодно. В-третьих… пошел спать! — магичка швырнула в него вытащенным из котла переваренным яблоком.
Истираль поймал «подарочек», правда, есть побоялся, но и выбросить при хозяйке тоже. Кто ее знает, что там творится в этой странной голове. Хорошо еще, что она экономила силу, а то ведь и правда могла что-то ему такое наколдовать… Он снова потер отбитую голову — все же удар у хозяйки оказался весьма сильным — и поплелся в сторону, стараясь не нарываться.
В этот раз силовое поле у него получилось помягче и даже слегка теплым, но недостаточно для комфортной ночевки. Спрятав яблоко в густой траве под получившимся кубом, он счел свой долг выполненным и улегся так, чтобы не видеть отблесков костра. Спать-таки хотелось, но в голову лезли совсем уж неправильные мысли. И думалось как раз о том, что неплохо было бы повторить такой поцелуй, вот только без ритуалов, всяких глупостей, ссор и с хоть какой-то взаимностью. Чувствовать, что он безразличен, было еще горше, чем знать, что им просто брезгуют или презирают.
Ронина еще отмывала котелок остатками воды, подбрасывала ветки в костер и шебуршала в своем рюкзаке, то ли выискивая что-то необходимое, то ли просто из вредности. Наконец она все убрала, захватила рюкзак с собой и подошла к импровизированной ночевке.
— Двигайся, несчастье ходячее, — легкий пинок в бок заставил задремавшего эльфа подвинуться, отдавая половину места хозяйском телу. Сверху на эльфа опустился теплый халат, теперь служащий им обоим одеялом. — И держи свои руки и прочие части тела при себе. Ну или пусть ошейник держит, — в своей ворчливой манере приказала магичка и наконец-то улеглась, бросив под голову рюкзак. Спать на таком было неудобно, но ей не привыкать. Не впервые…
========== Глава 39 ==========
Дальнейшее возвращение домой слилось в сплошное бурчание Ронины на тему бестолковости ученика и пояснение, что из выросшего в лесу уже можно съесть, а чего нельзя. Истираль с опаской попробовал несколько ягод, из которых магичка варила свой суп. Ягоды напоминали шиповник, правда, чуть горьковато-сладкий, будто бы измененный. В целом, есть можно было, поскольку привыкший к нормальной кормежке эльф уже начал вспоминать свои юношеские военные будни. Бывало, по неделе приходилось голодать, прячась от врагов или же сидя в засаде, когда закончились запасы. Впрочем, ягоды не столько насыщали, сколько бодрили, напоминая заморские ягоды шоры, из которых варили бодрящие чаи.
Эльф шагал за магичкой след в след, иногда отклоняясь в сторону, чтобы пропустить ставшего слишком активным слизня. Сам он больше склонялся к желанию где-нибудь полежать, вот только лес такой возможности не предоставлял. А еще в его голове роились самые странные и непонятные мысли, какие только могли в ней скопиться. Начать с того, почему Ронина никак не отреагировала на его выходку, а наказала за невнимательность и чтение «задницей». В чем-то магичка была права, вот только легче от ее правоты не становилось. Наконец, не выдержав мучившей его неопределенности, он спросил, глядя на спину хозяйки:
— Почему ты меня тогда не оттолкнула, когда я…
— Черт! — Ронина убрала от лица ветку и развернулась к своему персональному несчастью. — Почему ты никак не успокоишься, а? — она посмотрела в честные и искренние зеленые глаза Истираля и отвернулась. — Ладно, признаюсь. Маги не настолько непобедимые, как тебе может показаться. И ты тоже не настолько непобедимый, как считаешь после убийства бешеного грызня. Так вот, чтобы вовремя отразить нападение, маг должен быть к нему готов. Или хотя бы предполагать, что нападение произойдет. Как ты знаешь, невозможно вечно находиться в напряжении. Вот ты воевал в лесах, ты прекрасно знаешь, что когда днями и ночами ждешь опасности, а она все не наступает, то ты расслабляешься. Теряешь бдительность, отвлекаешься, банально засыпаешь…
— Бывало, — грустно подтвердил Истираль, уже понимая, к чему клонит Ронина.
— Ну так вот, с магами та же печаль. Да, можно настроить вокруг себя щиты, но все-таки их нельзя держать вечность. Рано или поздно магу захочется поесть или попить, сходить в кусты или там почесать закрытую щитом пятку. И для всех этих процессов щиты нужно убирать, а после ставить обратно. Опять же, щиты тянут ману. Да, не так сильно, как другие заклинания, но тут все зависит от уровня маны и умений мага. В моем случае я ману экономила и ела, к тому же не ожидала от тебя подлянки. А потому я не успела среагировать вовремя. Знаешь, не всегда можно успеть сконцентрироваться и отразить нападение. Так что мага можно убить, и очень легко, когда он не ожидает нападения. Ну, это тебе на будущее.
— Я понял. Ты готовишь меня к возможным сражениям с магами, — кивнул Истираль и снова пошел за Рониной, направившейся по практически незаметной тропе.