— Я думал, она будет черной, — Истираль подошел к иллюзии почти вплотную и невольно протянул к ней руку. Конечно же, он ничего не ощутил, а его пальцы прошли сквозь картинку, но сам факт того, что он не черный, не какая-то мразь, его поразил.
— Черная аура с кровавыми полосами бывает или у некромантов, или у очень и очень нагрешивших магов. Ты же ничего не сделал дурного за свою жизнь, так что пока пользуйся преимуществом темного, — Ронина довольно взглянула на результат своих трудов. Да, эльфа менял ошейник, но за образец ошейник брал ее желания, предпочтения и требования. Она хотела, чтобы рядом с ней был сильный спутник. Такой же сильный, как она сама, а может, и еще сильнее. И ошейник исполнял даже невысказанное желание, прекрасно понимая, что требуется мятущейся хозяйской душе.
Сейчас Истираль казался завершенным. Как слизень. Он уже не менялся столь стремительно, не дрожал под ее взглядом, на его лице время от времени появлялась такая знакомая Ронине ухмылка, которую она частенько видела в ныне разбитом зеркале. Эльф стал смелее, сильнее и способнее, вот только во что выльется ее эксперимент, магичка пока не знала. Да, она получила себе идеального спутника. Увы, идеального по качествам и критериям, а не по восприятию и поведению, но ведь абсолютного идеала добиться невозможно, всегда где-то будет недочет. Так что Ронина радовалась и тому, что есть. Лучше уже не будет. И вряд ли когда-нибудь она захочет повторить подобный опыт создания нового, совершенно другого существа из уже имеющегося материала.
— Похоже, я тебе нравлюсь, — усмехнулся Истираль, поймав на себе восхищенный взгляд хозяйки.
— Да, ты завершенное творение. Теперь ты настоящий, а не тот ходячий перепуг, каким тебя привела Нилайя, — магичка довольно обошла эльфа вокруг, рассматривая фигуру, тщательно вымытые блестящие золотистые волосы и небрежно запахнутую рубашку. Пожалуй, стоило озаботиться еще некоторыми вещами для его комфорта. Например, качественной обувью. — Но не обольщайся, тебе еще работать и работать. А пока я хочу кое-что посмотреть, — она протянула руку к ошейнику и медленно прикоснулась к металлу, высказывая пожелание рассмотреть плетения. — Если будет больно — сразу ори.
От подобного перехода Истираль невольно дернулся, но голову в плечи уже вжимать не стал. Вместо этого он с интересом взглянул на целую сеть заклинаний, развернувшуюся вокруг него во все стороны и вверх, почти к потолку. Не ожидавшая подобного Ронина пораженно ахнула и отстранилась. Она думала, что плетений будет несколько, как и в чистом ошейнике, но ошиблась. Плетения заняли почти весь зал и были настолько сложными, что магичка побоялась что-либо трогать. Она могла лишь восхищенно разглядывать творение неведомого Ушедшего, поражаясь тем возможностям, которые ныне люди утратили и обещали уже больше никогда не подняться к подобному уровню.
— Кажется, это намного больше, чем я могла ожидать, — констатировала она и велела ошейнику все убрать. Ронине не хотелось что-то испортить в настройках. Пока все работало идеально.
— Никогда бы не подумал, что на такой небольшой артефакт можно столько всего навесить, — Истираль развел руками, а после невольно коснулся шеи. Пожалуй, ошейник и правда был чем-то недоступным для понимания простых людей. И даже маги не смогли в нем разобраться. — А что если… Ушедшие так делали сверхлюдей? Ну или сверхушедших? — предположил он.
— Ага, и заставляли выполнять все команды, чтобы эти все “сверх” не взбунтовались и не вырезали их всех до единого, — отмахнулась Ронина. — У тебя теории одна другой краше. Я ничего не могу доказать или опровергнуть, поскольку боюсь сломать твой ошейник и угробить тебя. А еще боюсь испортить уже имеющийся чистый. Посмотрим, быть может, я придумаю, как их еще можно использовать.
— Только на слизня не надевай, — хмыкнул Истираль, глядя на скрутившегося в комок их домашнего питомца, получившего свою порцию паштета.
— Ну как вариант… — Ронина подумала и решила, что подобный эксперимент они сегодня все же осилят.
Она принесла чистый ошейник и бросила его на слизня. Как ожидалось, ничего не произошло. Слизень попробовал артефакт, понял, что это несъедобно и отшвырнул его в сторону, добросив почти к ногам эльфа. Истираль нагнулся и подобрал ошейник, разглядывая вязь рун. Теперь он уже не чувствовал коварного желания нацепить эту игрушку на Ронину. Теперь он понимал, что одного его желания мало. Нужно, чтобы Ронина сама этого захотела. Вот только магичке не было никакой нужды воспользоваться преимуществами древнего артефакта. Она уже почти восстановилась, а утром, выспавшись, наверняка будет в первоначальной форме. К тому же у нее хватало своих сил и способностей. Но предложение было заманчивым. Вот только он и так знал, что его ждет отказ. Поэтому молча вернул ошейник Ронине и отошел к стулу.
— М-да, отрицательный результат — это тоже результат, — второй раз за вечер повторила магичка и потащилась наверх. — Я — спать. Чего и тебе желаю.
— Тогда и я тоже пойду спать, — согласился Истираль. Делать все равно было нечего, он, в отличие от Ронины, так быстро не восстанавливался, так что отдохнуть не помешает.
Не успела Ронина улечься в кровать и наконец-то вытянуть уставшие за время похода ноги, как эльф приперся к ней с одеялом с обнимку.
— Какого черта ты здесь делаешь? — спросила она, ожидая услышать еще одну безумную теорию о происхождении артефакта Ушедших или же что-то в этом духе.
— Спать пришел, — без всякого стеснения Истираль сгрузил свое одеяло на ее кровать и стал стягивать сапоги.
— С ума сошел? У тебя целая комната, там и спи! — возмутилась магичка.
— Ты сама сказала, что я могу делать то, что захочу в меру своих возможностей, — поддел ее Истираль, глядя на замолчавшую хозяйку со смешинками в зеленых глазах. — И поскольку я привык спать с тобой в обнимку, то решил продолжить появившуюся традицию.
— Брысь отсюда! — выкрикнула Ронина, уже понимая, что эльф банально зажрался. Разбаловался за неимением других вариантов.
— Ладно, — Истираль забрал одеяло и улегся на нем на полу. — Но если я отморожу спину, то это будет твоя вина.
Ронина несколько мгновений пыталась сформулировать цензурный приказ так, чтобы эльф не нашел в нем лазеек.
— Я тебе выделила комнату с кроватью, спи там, — наконец холодно проронила она. — В лесу это была вынужденная необходимость, а сейчас в башне — твоя прихоть, которая нарушает мои желания. Так вот, в своей комнате ты не умрешь от холода или опасности. Поэтому иди спать туда, — она рывком ткнула рукой в сторону двери.
— Что ж ты так жестока, — с тяжким вздохом старца эльф поднялся и забрал одеяло. — А я надеялся на твою честность и порядочность.
— И где ты их увидел у темной магички? — отмахнулась Ронина. — Все, вали спать, пока я тебя не приложила чем-нибудь… — она порыскала взглядом по комнате, но ничего увесистее подушки не нашла и с досады поморщилась. Не силовым же заклинанием это несчастье выпихивать…
— Но я еще приду, — нагло заявил эльф и подошел к двери, — завтра.
Подушка влетела в закрывшуюся дверь. Ронина сплюнула от досады и пообещала себе, что не позже чем завтра прикажет ошейнику отключить эльфу ненужные детали организма. А то что-то он слишком буйным стал в последнее время. Читает и думает не теми органами, какими положено.
========== Глава 41 ==========
Утро традиционно началось с пения эльфа, правда, слышалось оно почему-то не из его комнаты, а из зала. Ронина спустилась вниз, кутаясь в теплый халат и зевая, раздумывая, чем заняться сегодня и какой из накопившихся хвостов начать выгребать. То ли за обещанные запасные амулеты для гномов хвататься, то ли разобрать притащенные вчера свежие запасы и распределить, что можно использовать самой, а что продать. К тому же надо было продолжить обучение Истираля, чтобы ему так весело не пелось.