Эльф обнаружился у печи, варящим суп из найденного добра. В горшочке аппетитно побулькивало, да и пахло весьма так неплохо. Ругаться магичке резко перехотелось. Тем более что Истираль где-то откопал в закромах чистый и не битый горшок и присвоил себе ее алхимический ухват, имеющийся на тот случай, если у Ронины не хватит резерва доставать варящиеся зелья в горшках магией.
— Доброе утро! — ослепительно улыбнулся Истираль, прервав свой веселенький мотив. — А я тут супчик варю. Ты, кстати, не достанешь мне морковки? А то суп без морковки совсем не суп…
— Доброе, достану, — сонно буркнула Ронина, уже понимая, что эльф не отвяжется. — Но где ты взял горшок?
— Нашел у себя в комнате, он там за полкой стоял.
— Хорошо, что он хотя бы не ночной, — вздохнула магичка, раздумывая о том, что с этим горе-учеником ей еще придется разживаться посудой. А то разве упомнишь, что именно она когда-то варила в этом самом горшке?
— Нет, ночной я бы сам не взял, — усмехнулся Истираль и взял протянутую магичкой морковь, добытую из закромов их уже родного графа Силерина. — Кстати, если захочешь, я смогу приготовить и обед, только мне нужны будут продукты.
— У меня на тебя другие планы на сегодня, — ответила Ронина и вернулась к полкам. Пока эльф готовил, можно было сделать хотя бы часть работы и разобрать ингредиенты.
— И какие же, если не секрет? — Истираль повернулся к ней, рассматривая занятую хозяйку, сортирующую свои банки.
— Будешь и дальше тренироваться, — задумчиво произнесла Ронина, — а потом мы сходим поищем подходящее дерево для артефактов. Желательно небольшое и крепкое… можно даже молодое. Я обещала помогать гномам.
— Вот только они что-то не спешат помогать тебе, — резонно заметил эльф.
— Почему? Помогают. Просто пока что мне ничего от них не нужно.
— Бери золотом, всегда пригодится.
— Золото я тебе и сама могу создать. Ладно, заканчивай с этим, а я пока разгребусь.
— Ты можешь создать золото и сидишь здесь, в глуши? — поразился Истираль. — Да ты могла бы уже купить всю эту страну с потрохами.
— Мне она даром не нужна, — отмахнулась Ронина. — Так, это можно и продать… — она повертела перед глазами банку с серовато-коричневым мхом и отставила ее на край полки. — Если бы моей целью было залить этот мир золотом, я бы это уже сделала. Беда в том, что мне оно не надо.
— И как же ты тратишь свои таланты? Подделываешь королевские профиля на монетах?
— Можно и так сказать.
Разговор увял до самого завтрака, пока Ронина не закончила возиться с ингредиентами и расставлять их в одном ей ведомом порядке. Попутно сварился суп, над которым Истираль корпел уже довольно долго. Он и позабыл, каково это — готовить в печи, но старался все сделать правильно и аккуратно. Да и повезло, что Ронина тоже нашла себе занятие по душе.
Все же его волновали и другие вопросы. Например, почему при довольно покладистом поведении магичка порой вела себя непреклонно. Как, например, вчера. Он ей никак бы не помешал спать и вообще… если только она не колдовала перед сном что-то запрещенное и слишком личное. Как некоторые другие магички, удовлетворявшие себя с помощью волшебства… Эльф помотал головой, отгоняя дурные мысли, и достал из печи готовый суп.
Тем временем Ронина добавила немного вкусностей с графского стола, решив, что вчерашнего паштета им хватило надолго. Она попробовала и оценила густоватый суп, больше похожий на жидкую кашу, но ничего говорить по этому поводу Истиралю не стала. В конце концов, он не обязан был этого делать вовсе. И как она. И так как кормежка себя любимых была делом добровольным, то каждый пытался сделать то, что было ему по силам.
— Я все равно хочу понять, почему ты меня отталкиваешь, если сама признала, что я полностью заточен под твои желания, — все же начал нелегкий разговор эльф, глядя в лицо магичке. И судя по тому, как она скривилась, понял, что разговор этот будет тяжелым.
— Да, ты полностью подстроился под меня, — согласилась Ронина, — но и только. Знаешь, я уже достаточно видела всякой дряни в этой жизни и не хочу, чтобы эта дрянь попала в мой дом. Я имею в виду всякие тяжелые отношения и тому подобное, о чем редко кто говорит, но это повсюду и поголовно. Мне нужен защитник и помощник, и раз уж ты так удачно попался мне под руку, то ты им и станешь. Я хочу, чтобы ты прикрывал мою спину и был способен помочь мне в том случае, если я снова останусь с пустым резервом. Чтобы ты мог трезво оценивать обстановку и вовремя замечать опасность даже там, где ее нет на первый взгляд. Чтобы ты мог вовремя меня предупредить и совместно со мной противостоять какой-то пакости. Ты же сам видишь, что происходит какой-то кошмар. И твоя романтическая влюбленность будет мешать тебе видеть что-то, кроме моих красот. Поэтому я стараюсь ее в тебе придержать, а лучше и подавить вовсе. Да, тебе это не нравится, я согласна, неприятное ощущение, но все же… Лучше быть живым и недовольным, чем счастливо влюбленным и мертвым.
— Я думал, одно другому не мешает и даже наоборот, мне будет за что сражаться, — развел руками Истираль, уже понимая, что прямо сейчас Ронина настроена его послать. Далеко и надежно. Но пока сдерживается по каким-то своим причинам.
— Мешает и еще как. Особенно, если не тренироваться, а таращиться на бабские прелести. Поэтому доедай и займись уже тренировкой, — Ронина воспроизвела иллюзию знакомого уже дроу, вооруженного огненной плетью. Иллюзорный эльф щелкнул ею по полу, выбив ненастоящие искры, и уселся прямиком на стол между тарелками.
Истираль обиженно фыркнул — Ронина надавила на больное, поручив его занятия иллюзии. Впрочем, дроу делал все то, что примерно мог сделать настоящий темный эльф, так что сражения с ним помогали ему выучиться всему необходимому. К тому же дроу были еще и магами, данный конкретный экземпляр в живом виде магией на должном уровне не владел, но иллюзорный гонял его до седьмого пота.
— Ты специально меня им мучаешь, — заявил он.
— Какая проницательность! — саркастически ухмыльнулась Ронина. — Я заметила, что тебе намного легче сражаться с тем, кто вызывает у тебя личную неприязнь. Например, этот парень тебе вряд ли поможет, — рядом со столом возникла новая иллюзия, на этот раз светлого эльфа, но без каких-либо личностных черт. Это был всего лишь очередной классический светлый, даже не имеющий подходящего выражения лица. Он не кривился и не морщился, не брезговал сидящими в зале и даже не реагировал на темного эльфа, нахально уставившегося на новичка.
— Как видишь, я плохо разбираюсь в том, какими именно должны быть светлые эльфы, — развела руками Ронина, — поэтому моя иллюзия всего лишь образ, она не обладает какими-либо важными чертами и не сможет помочь тебе с обучением. Я даже не знаю, какую магию ему добавить, поэтому пока что он не маг.
— То есть с темными эльфами ты общалась чаще? — настороженно уточнил Истираль.
— Можно и так сказать. Я пыталась наладить с ними контакт, но их матроны послали меня ко всем темным на низшие планы, поскольку я для них всего лишь низшая тварь, пусть и достаточно сильная. Это все равно, что прямо сейчас с тобой будет болтать слизень. Ты не станешь воспринимать его всерьез.
Истираль хихикнул, представив, что можно подумать, если он начнет выслушивать слизня, и почему-то понял пресловутых дроу. Ронина развеяла иллюзию светлого эльфа, все равно он получился ненастоящим и каким-то корявым, а дроу оставила для острастки своему ученику. А доев, поднялась, чтобы убрать со стола, и уже начинала трансмутацию грязной посуды, когда ощутила будто давящий удар сверху вниз. На миг ей показалось, что ее прихлопнула рука гиганта. И ведь это еще защита башни и собственные щиты смягчали чужое колдовство.