Магичка пошатнулась и выронила из рук смешанную аморфную массу, так и не ставшую чем-то конкретным. Эльф подхватился с места и поспешил поддержать ее, и сам ощущая нарастающее давление чужой силы. Да настолько мощной, что по телу прошлась предательская дрожь. Стало страшно, сердце упало куда-то в самые закрома живота, а по спине потек холодный пот.
Он сам не понял, как стиснул хозяйку покрепче, не давая свалиться в позорный обморок. Ронина переживала этот удар тяжелее, она мелко дрожала и скребла когтистыми пальцами по столу. Истираль бы многое отдал, чтобы вот так ее обнимать в спокойном состоянии, но вышло то, что вышло.
Давление постепенно нарастало и в какой-то момент стабилизировалось, будто бы темное волшебство простерлось на определенную территорию и дальше усиливаться не собиралось. Ронина напряженно прислушивалась к своим щитам — они не трещали, но что-то все же отталкивали. Это не было похоже на целенаправленную атаку, скорее, их просто задело походя так, как случайно сметаешь вместе с крошками со стола и полезный корешок или листик. Не задумываясь.
— Надо узнать, что это еще такое, — хрипло выдавила магичка и потащила эльфа за собой наверх. Иллюзорный дроу поплелся следом, тоже слегка пришибленный чужой магией. Похоже, он как-то перенимал состояние Ронины, а возможно, она специально передавала свои чувства иллюзии, чтобы сделать ту настоящей, но сейчас Истираль думал о подобных возможностях слишком отстраненно. Он держал за руку Ронину, жалея, что все происходит именно так. Хотелось переплести пальцы, изучить ее кожу, узнать, какая она на вкус… А на деле приходилось подниматься по лестнице так, будто поднимаешься на высокую гору, дыша разряженным воздухом, и пытаешься не умереть.
Ронина достала из сундука свой шар и грузно опустилась на стул у столика. Истираль встал позади нее, положив руки на плечи, тем самым стараясь поддержать и помочь в меру своих скромных сил. Дроу уселся на столе, как и в момент своего появления. Похоже, магичка его просто оставила так, чтобы не мешался и не мелькал.
Положив руки на шар, магичка медленно спросила:
— Что только что произошло за темное колдовство?
Шар потемнел, словно бы вид закрыли тучи, а после показал картинку все того же Южного материка, только на этот раз покрытую темной, какой-то мрачной дымкой. Ронина задумчиво хмыкнула, отмечая стремительно приближающуюся местность. Со стороны показалось, будто она падает в шар, настолько быстро приблизилось изображение.
Перед ними распростерлось поле битвы. Серьезной битвы, с множеством мертвых тел, галдящими птицами-падальщиками с длинными вытянутыми шеями и острыми клювами. С брошенными на землю штандартами, с оглушительно ржущими, испуганными колдовством лошадями, со стонущими ранеными, с ползущими покалеченными людьми. Истираль поморщился, радуясь, что шар не передает запахи, поскольку дым пожарищ, запах горелой плоти и вывороченных кишок его бы не обрадовал. Он слишком хорошо помнил, как это все было на самом деле, поэтому лишь крепче вцепился в плечи хозяйки, стараясь не вспоминать прошлое и удержаться на ногах.
Над полем ветер гонял какие-то обрывки, ошметки и перья. Ветер был явно магическим, поскольку природный ветер никогда не дул со всех сторон, закручиваясь в небольшие вихрики на ровном пространстве. А потом само пространство дрогнуло, над полем прошлась невидимая, но ощутимая волна, сметая еще живых и уже мертвых солдат, животных и оружие, слепляя это все в какой-то невообразимый вихрь. А когда волна схлынула, мертвые тела восстали. С них стремительно слезала плоть, кости двигались сами собой, а глаза в голых черепушках начинали светиться ярким синим светом, настолько неестественным, что Ронина даже отшатнулась, но не прервала просмотр.
— Черт побери!.. — пораженно выдохнула магичка. Она впервые вживую видела некромантию в таком масштабе. Неудивительно, что бахнуло и по ним… Они же оба темные, оба чувствуют чужую темную энергию намного острее, чем светлые маги. — Ну что ж, дорогой мой, теперь и мы смогли вживую полюбоваться на работу некроманта. Никогда не думала, что это может повториться при нашей жизни. Но силен, собака!
Поднимались не только недавно умершие солдаты, но и давным-давно почившие. Похоже, это поле было местом многих битв, поскольку из земли лезли все новые и новые скелеты, отряхивались, сбрасывая с себя комья грязи и ошметки одежды, и выстраивались в ровные одинаковые ряды. Одни за другими, как на параде. А потом изображение сместилось в сторону невысокого холма правее от поля. На нем стоял тот самый темный маг и с гордостью взирал на дело рук своих. Ронина взглянула в его холодное лицо и глаза, светящиеся таким же призрачным синим светом, и тихо икнула.
— Твою мать… — выдохнула она, глядя в глаза самому настоящему живому личу. Тот же будто почувствовал слежку и напрямую взглянул прямо в шар. Его острые, будто заточенные черты лица стали еще неприятнее, а губы растянулись в мерзкой ухмылке, обнажающей желтоватые зубы.
Ронина вскрикнула и отпустила шар. Тот покатился по столу и едва не упал, но Истираль успел подхватить его и остановил на самом краю. Разбить их единственное средство связи с миром не хотелось.
— Он нас видел, Истираль… он видел нас… — пораженно забормотала Ронина. — Но как? Без шара… без артефактов… без ничего… настоящий лич…
— Я так понимаю, от этого лича мы не убежим, — грустно вздохнул эльф и покосился на такого же, будто прибитого, дроу, безучастно сидящего на столе. В этот момент темный вызвал у него даже приступ жалости, пусть он и оставался иллюзией.
— Нет, от этого лича мы не то что не убежим, мы и обделаться при нем не успеем, — отрезала Ронина, уже собравшись с духом. — Вот это мы влипли… Но как он вообще появился? У нас уже много лет не было магов такой мощи. А этот не только накопил силу, но еще и нехорошо сдох, из-за чего стал личем…
— Может, сидел себе тихо, как ты, а потом его неудачно убили? — предположил Истираль.
— Черт его знает… кстати, это идея, — Ронина решительно поднялась, убрала шар в шкатулку и развеяла иллюзию дроу. — Пошли спросим у черта, вдруг нам повезет.
— Спросим у черта? Это же выдуманный фольклорный персонаж, их не существует, — поразился эльф.
— Демоны существуют. А черти — это низшая форма демонов. Ну или как-то так, я особо не изучала всю эту теоретику, — магичка зашуршала по сундукам, собирая все необходимое: свечи, специальный мел, нужные травы, курильницу для них и на всякий случай прихватила книгу заклинаний для вызова демонов. Без нее она боялась накосячить и добавить еще больше проблем к их и так нелегкой жизни.
========== Глава 42 ==========
В подвале было пусто, не считая вынесенных сюда банок и мешков с зерном, крупами и картошкой. Истираль растерянно огляделся, ожидая, пока вниз спустится хозяйка. Ронина сама тащила все это барахло, не доверив ему нести даже свечку, что показалось эльфу очень обидным. Но он смолчал, понимая, что в такой ситуации испугается кто угодно. Он сам дрожал как щенок, вспомнив эту мощь, то самое чувство ничтожности, когда он взглянул на лича. Такого ужаса Истираль не чувствовал, даже когда попал в плен. Это был концентрированный кошмар.
Тем временем Ронина осторожно спустилась в подвал со всем своим барахлом и первым делом бросила вверх под потолок большой яркий светильник, быстро сделавший страшный подвал вполне уютным и приятным. Да и сырости в нем не было, что казалось странным, но весьма удобным.
— Итак, прежде чем мы начнем делать… вот это вот, — магичка расставила на полу свечи в определенном порядке, потом подумала, собрала их обратно и достала мел. Было видно, как дрожат ее руки, и как она с трудом удерживает большой кусок розоватого мела в тонких пальцах. — Я приказываю тебе без видимой и крайней необходимости не повторять этот ритуал. Только в самых экстренных случаях, наподобие сегодняшнего. Демоны — это не те существа, с которыми нужно дружить. Помни — демон всегда хочет тебя убить. Даже если он лезет тебе в штаны или просто предлагает весело провести время. Он будет пудрить тебе мозги, обещать сокровища, самых красивых женщин и мужчин и всю ту ерунду, которую ты можешь получить сам. Но не поддавайся его влиянию. И еще — никогда не наступай на защитные линии пентаграммы. Сотрешь хоть одну — и тебя сожрут. А возможно, перед этим еще и трахнут до полусмерти. Так что мой приказ — без крайней необходимости демонов не вызвать, говорить с ними только по делу, не пытаться с ними договариваться иначе, чем по обмену, и никогда не отдавать нечто неизвестное тебе.