— Это слишком затратно, — пошел на попятную Радихард.
— Похоже, мне придется сходить к королю лично и решить этот вопрос без посредников, — ответила магичка. — Раз его советники и послы некомпетентны и не могут решить вопрос с четырьмя эльфами, я не вижу смысла продолжать этот разговор. Или ведите меня к королю, или я сама схожу к нему.
— Простите… а разве мы теперь не имеем собственного мнения? — не выдержал один из эльфов — самый высокий, с широким шрамом от ожога на лбу. — Мы не хотим ни с гномами жить, ни с темными магами, — он презрительно посмотрел на тихого и пришибленного Истираля, старающегося встать за спину магички. — И мы не хотим быть разменной монетой в ваших грязных играх.
— А жить вы хотите? — Ронина повернулась к нему и тоже всмотрелась в синие, чистые глаза с прожилками лопнувших капилляров. Эльф устал, хотя уже поел и слегка отошел от побега в лесу, но все еще цеплялся за свою гордость и собственные предрассудки.
— Жить… что есть жизнь в плену? Разве это жизнь, — он обвел рукой зал, — среди камней, без деревьев, без свежего воздуха, без пения птиц?
— Что ж, в таком случае попрошу на выход, — Ронина демонстративно открыла портал обратно в бывший эльфийский лес. — Там вы очень быстро умрете под пение птиц и на свежем воздухе. — В подтверждение ее слов в портал сунулась башка скелета, а после и он весь целиком. — Вот скотина!
Гномы-охранники слаженно рубанули скелета с такой скоростью, что советник едва успел отползти в сторону. К его ногам подкатился череп со все еще светящимися остаточной магией синими глазами. Радихард икнул и поспешил отползти подальше к стене. Ронина мгновенно закрыла портал и тяжело выдохнула.
— Ну, кто еще хочет наружу к птичкам? — спросила она. Желающих не нашлось.
— Ты сама вызвала эту тварь! — эльф наставил на нее тонкий длинный палец с отросшим ногтем. — Это ты наколдовала скелета!
— Дорогой мой, — обманчиво ласково начала магичка, — если бы ты перестал смотреть ненавистью и открыл глаза, то увидел бы, что у меня нет ни капли дара некромантии. Ты же маг, просто возьми и посмотри.
Несколько минут они с негласно объявленным предводителем эльфов играли в гляделки, пока тот не опустил голову, признавая чужую правоту. Ронина тяжело вздохнула, чувствуя кожей, как время утекает сквозь пальцы. А она вместо того, чтобы заниматься полезными вещами, пытается вставить мозги на место этим идиотам.
— Решайте, господа, — устало проговорила магичка, — поскольку у меня полно работы, а вы тут устроили детскую склоку. И не трогай мой горшок! — горько усмехнулась она, глядя на дрожащего советника.
Тяжелое молчание было ей ответом. Торигейд был бы рад приставить эльфов к делу и не морочить голову, тем более что у одного из них имелся неплохой дар к созданию артефактов, уж это-то гном видел отлично. Но всему мешал дурацкий сынок советника, дрожащий в своем углу.
Но напряжение разрядилось неожиданным способом — молчавшая до сих пор эльфийка вдруг покачнулась и едва не упала на пол. Ей повезло, что с одной стороны ее подхватил один из собратьев, а с другой — стражник. Девушку усадили на пол и помахали на нее куском ткани. Ронина заинтересованно подошла ближе и бросила на нее сканирующее заклинание, пытаясь понять причину недомогания. Внешне эльфийка лишь слегка побледнела, никаких других признаков болезни у нее не было.
— И давно? — коротко спросила магичка, глядя на беднягу. Один из гномов уже протянул той флягу с водой, эльфийка благодарно вцепилась в нее, но пить не спешила.
— Не знаю, — всхлипнула девчонка, держа тонкими пальцами за металлическую фляжку.
— Ты притащила к нам больную ушастую! — завопил советник, до сих пор пытавшийся понять, как выкрутиться из ситуации.
— Не больную, а беременную, — отрезвила его Ронина.
— Ну вот только ушастых ублюдков нам и не хватало, — Радихард гневно тряхнул головой.
— Идиот! Этот ребенок может быть спасением нашего мира, — самообладание Ронины дало трещину. — Эльфов и так мало, даже полукровки ценны. Каждый живой эльф поддерживает баланс этого сраного мира, который катится в жопу. А вы, вместо того чтобы помочь, оскорбляете и их, и нас! Твари тут не мы и не они, твари тут те, у кого не хватает мозга понять, что нам всем конец, если вы не прекратите сраться даже в такой ситуации! Да как ты меня уже задрал, тупоголовый идиот!
Заклинание сорвалось с ее пальцев раньше, чем Ронина смогла оформить мысль во что-то внятное. Советник вытянулся во весь рост на полу и затрясся, как в припадке. Магичка с интересом наблюдала за происходящим.
— Ты его убила! — пораженно выкрикнул Торигейд. Он поверить не мог, чтобы Ронина напала на гнома, но поди ж ты, этот сопляк нарвался.
— Он живее всех живых. Я его трансформировала. Пусть подумает о своем поведении, — заявила магичка, глядя, как тело гнома вытягивается, выпадает борода и лишние волосы с тела, как с него слезают доспехи, а те, которые не слезли, помогал снять стражник, уже понявший, что дело тут в чем-то другом.
Вскоре на месте злобного гнома сидел не менее злобный рыжий эльф, лопоухий и с россыпью веснушек на лице. Он раздраженно ухватился за секиру и вдруг понял, что его руки совершенно не гномьи. Подхватился на ноги и пошатнулся от неожиданности — высокий рост помешал ему правильно двигаться. Остатки одежды едва прикрывали наготу свежеиспеченного эльфа, отчего тот мило покраснел и прикрылся руками.
— Ты не смеешь! Я будущий советник! Этого нельзя было допустить, — бормотал он, глядя, как его собратья сначала скромно улыбаются в бороды, а после и вовсе начинают хохотать.
— Ну Ронина, ну темная колдунья! — Торигейд первым ухватился за живот. Напряжение, сгустившееся в зале настолько, что его можно было рубить топором, медленно отступало, выливаясь в здоровый смех. Рассмеялись даже эльфы, глядя на получившееся недоразумение. Рыжих эльфов у них в мире еще не было.
Истираль сдавленно хихикнул, поддаваясь общей атмосфере. Даже сидящая на полу эльфийка пила воду и улыбалась, глядя на получившееся зрелище. Обряженный в одну короткую рубаху новообращенный эльф выглядел забавно.
— Ну что ж, опыт удался. Теперь я знаю, что гномов можно превращать в эльфов без вреда для здоровья, — Ронина вытерла слезы и оглянулась на открывшуюся дверь. В ней появился такой же рыжий гном, как и Радихард, вот только он был старше, массивнее и шире. А еще у него практически не имелось украшений, что несколько сбивало с толку.
— Где этот кусок идиота? — громыхнул гном и уставился на смущенного эльфа, старающегося стать ниже. — Я тебе, дураку, что велел? Встретить госпожу колдунью и вести переговоры, пока я не освобожусь. А ты что наделал? Украл мои знаки отличия, натворил дел, а теперь еще и превратился черте во что!
— Советник Джаризарин, получилась нелепая ситуация… — Торигейд попытался оправдаться.
— Прошу меня простить, но ваш сын не годится ни в дипломаты, ни в советники, — Ронина коротко поклонилась советнику, скорее даже кивнула, показывая свою вежливость и только. — Найдите ему работу по душе, поскольку его ненависть и расовые предрассудки мешают ему свободно мыслить и чуть не довели меня до смертоубийства.
— Благодарю за то, что сохранили ему жизнь, — Джаризарин тоже коротко кивнул и подошел к сыну, осмотреть того, задрав голову, а после с размаху залепил сильнейший подсрачник. — Вырастил на свою голову. Парни, дайте ему какие-нибудь тряпки и уведите домой, — велел он стражникам, а после повернулся к эльфам. — Так значит, это последние выжившие?
— Не совсем, — Ронина покачала головой. — Есть еще, но я не уверена, смогу ли их спасти. Я и так потратила слишком много времени на всю эту канитель. Мы пытались решить, как быть и где их поселить.