— Роста? Наверное, он подрос у магов, но когда его забрала Нилайя, он был вот такой, — эльф опустил руку на уровень своего колена. — Он уже неплохо ходил, но бегать пока не мог.
— Ладно, если что будет не так, ушьешь ему одежду или останется на вырост. Все равно его здесь никто не увидит. Подготовь успокоительные зелья, сначала его будет корежить от нашей тьмы. И заготовь лекарства на всякий случай, поищи различные противоядия, там зеленая книга с большой черной каплей на третьей полке сверху в моей комнате, — велела магичка. — Мы должны быть готовы в любой момент вмешаться, поскольку наши дураки проигрывают войну, что и не удивительно. Только в сказках три калеки с одним мечом побеждают целую орду.
— Противоядия от какого яда мне готовить? — уточнил эльф, глядя на решительно настроенную хозяйку.
— Готовь все, на что есть ингредиенты, потом разберемся. Вечером идем к алхимичке, раз тебя не корежит.
— То есть ты откладывала поход из-за меня? — он удивленно вскинулся, почувствовав странную благодарность.
— И из-за себя тоже, — обломала его Ронина и тяжело вздохнула. — Не хотелось попасться магам в руки. Я как бы не собираюсь плодить всяких ублюдков. Думаю, теперь выползти будет безопаснее, хотя я попробую сделать одно зелье, подавляющее работу яичников. Это будет мерзко и больно, но мы должны продержаться.
— Ты настолько боишься, что готова терпеть боль? — покачал головой Истираль.
— Если бы рожали мужчины, они не задавали бы глупых вопросов, — магичка внимательно на него посмотрела и удивленно спросила: — Почему ты еще тут? Кто будет готовить противоядия?
— Я просто подумал… — Истираль шаркнул ногой и поплелся за указанной книгой.
Ронина долго смотрела ему вслед, пытаясь выловить ускользающую мысль. Что-то было не так. Эльф уже не так рьяно слушался приказов. То ли ошейник сбоил, то ли что-то изменилось. Она захотела проверить его плетения, но проблема была в том, что они слишком сложные и заметить крошечное изменение в таком количестве чужих заклинаний было просто невозможно. Да, магичка примерно помнила, как должна выглядеть норма, но кто сказал, что творящееся с эльфом не является нормой? Ей даже показалось, что правильно выполнял приказы он только в самом начале, а дальше начал выкручиваться, сначала научившись разговорами оттягивать момент, а после попросту забивая ей мозг всякой болтовней и мастерски влезая в душу. Это-то ее и смущало в последнее время. Но и выгонять ушастое недоразумение из башни рука не поднималась. Если она даже слизня не прибила… что уж говорить об эльфе.
========== Глава 48 ==========
К выходу в белый свет Ронина подготовилась, как на войну. Она запаслась всякими зельями и травами, закуталась в теплые одежды и накинула на себя и на Истираля трехслойные щиты. Теперь без сферы антимагии магистр уже не решится так легко на них нападать. Чтобы пробить паутинчатые щиты из трех слоев, подпитанные от ее резерва напрямую без всяких артефактов, нужно было осушить резерв Ронины до дна, а для этого придется качественно поднапрячься.
Закутывалась она не зря — за пределами леса после шторма ударили морозы почти на месяц раньше, чем обычно. Кто не успел собрать урожай или же продать, тому сильно не повезло. Снега насыпало столько, что магичка провалилась по колена, едва вышла из портала, благо высокие сапоги ее спасли. Да, в этот раз поход не задался с самого начала.
Брести вечером по заснеженному полю, с трудом поднимая и вытягивая ноги, оказалось не так уж весело. Ронина ругалась и все усиливала свои щиты, ощущая какую-то напряженность, буквально звенящую в воздухе. К тому же ее сильно смущало зарево от Малых Куличей, которого по идее там не должно было быть. Там случился пожар, но что могло загореться по такому морозу?
Закутанный в такой же теплый плащ и три теплых кофты Истираль теперь отлично понимал магичку. Ему тоже не нравился снег, сильнейший мороз, щиплющий нос и покрывающий инеем ресницы, а еще ему отчаянно не хотелось идти в городок. Но противиться хозяйской воле он не мог, поэтому лишь крепче сжимал мешок с товарами, надеясь, что зелья не испортятся от холода.
— Там пожар, — наконец выдала магичка, подойдя на достаточное расстояние для поискового заклинания. — И этот пожар мне не нравится.
Эльф лишь согласно угукнул.
Подойдя ближе к городу, они увидели, что пожар уже охватил часть домов в центре, да еще и там, где находилась лавка Кэтлин. Этого Ронина уже стерпеть не смогла и рывком потащила Истираля за руку вглубь города, пытаясь понять, что происходит. Самое странное, что не бегали испуганные горожане с ведрами, никакой паники не наблюдалось и вообще все казалось сном, фарсом, ненастоящим и неправильным.
Людей она засекла на площади, где собралось практически все население Малых Куличей. Переться туда Ронина не стала, справедливо полагая, что в городке творится какой-то бред, в который ей совершенно не хотелось вмешиваться. Поэтому она свернула к дому алхимички, который уже вовсю пылал и трещал. Поисковик нагло уперся в дверь и отказался куда-либо сворачивать. Магичка ругнулась, помянув противоестественные связи местных жителей с давно вымершими ограми, и велела эльфу стоять на месте, что бы ни случилось. А сама силовым ударом выбила и так держащуюся на честном слове дверь и вбежала внутрь, стараясь удержать щитами и огонь, и отравляющий дым.
В задымленном коридоре она натолкнулась на чье-то тело и опустилась на корточки, проверяя пульс на шее. Увы, тело было безнадежно мертво, чему способствовали раны на шее и в груди, топорные, но все равно смертельные. Ронина с трудом опознала дядюшку Кэтлин. Дальше от входа нашлась и тетушка, у которой оказалась проломлена голова. Возиться ними магичка не стала, поскольку некромантией не владела, а чем-либо иным поднять мертвых уже не могла.
Она продиралась через отваливающиеся балки и огненные всполохи, чувствуя, как все меньше воздуха поступает к легким. Где-то здесь, в доме с лавкой на первом этаже должна была быть Кэтлин. И поисковик пока что упорно гнал ее вперед, в самое пламя. Полагаться на иные органы чувств Ронина не стала, памятуя о том, что от чада может словить красочные галлюцинации, а то и вовсе уснуть вечным сном. Отраве все равно, какой там маг или не маг ею дышит. Щиты фильтровали большую часть дыма, вот только щиты тоже не были вечными.
По закону подлости алхимичка нашлась в самой дальней комнате, еще не настолько прогоревшей, но сильно задымленной. Ронина отстраненно отметила, что ее отличный плащ уже начал гореть, но пока что все было терпимо. Она подхватила бледную и почти мертвую Кэтлин на руки и с трудом нащупала пульс. Бросив щиты на девушку, чтобы та окончательно не задохнулась, магичка решила не морочить себе голову и выбила силовым ударом окно. Огонь взревел от притока свежего воздуха, а сильный удар жара едва не сбил Ронину с ног. Она чертыхнулась, помянув придурков, которые устроили резню, и выскочила через окно, придерживая Кэтлин на плече. Пожалуй, обморочных девиц Ронине еще спасать не доводилось.
Подхватив едва не упавшую алхимичку и откашливаясь, она добралась до стоящего у дома Истираля, который отбивался от какого-то оборванного мужика, орущего о засилье всяких уродов. Чем конкретно закутанный по самые уши эльф в теплой шапке ему не угодил, Ронине спрашивать было некогда. Щит обхватил мужика и впечатал его в стену пока еще не загоревшегося соседнего дома. Магичка же кликнула эльфа и велела помочь привести в чувства алхимичку.