Да, готовы. Последние события сами убедили их в этом.
— Спасибо, что согласился остаться в замке, Юрий, — юноша заметил, что Отабек произносит это слово с какой-то нежностью в голосе, словно тянул его.
— Не благодари, — Юрий снова устремил свой взор в камин, на колыхавшиеся языки пламени. — У тебя никого не осталось. Это тяжело — жить одному.
Юрий вспомнил своего дедушку, который совсем скучает без него в деревне. Он остался совершенно одинок, без своего единственного родственника, любимого внука. Юрию было больно осознавать это, но он не мог ничего поделать. Если только предложить дедушке переехать сюда, а это будет большой трудностью…
— Юрий, — снова позвал его Отабек. Юноша успел заметить, что он стал каким-то разговорчивым. Он больше не такой угрюмый и строгий, как раньше.
— Да? — юноша обернулся и заметил на себе увлечённый взгляд принца.
— Я должен показать тебе то, что определённо тебе понравится, — и на его устах заиграла улыбка.
***
Отабек, снова завернувшись в плед, вёл Юрия по замку и пытался поговорить с ним, однако из его головы будто пропали все мысли. Воцарилось это ужасающее неловкое молчание. В последние дни между ними произошло столько всего, и всё это надо было обсудить, однако говорить об этом было трудно. А в особенности их поцелуй на льду. Что об этом думал Юрий? Был ли он рассержен? Или ему некогда было злиться, пока он спасал Отабека из ледяной воды?
Однако он помнил удивлённый взгляд юноши. Тот ошарашенно моргал, словно пытаясь понять, что же произошло. Да и Отабек сам не знал. Он чувствовал что-то сильное по отношению к Юрию, что-то, что тянуло его. Он хотел быть рядом с ним, заботиться о нём. Своим юношеским умом, ещё ничего не осознававшим, он догадывался, что это сильнее, чем дружба. То, о чём он читал в книгах. То, что существовало между его родителями. Но правильно ли это было? Возможна ли была любовь между ним и Юрием?
— Отабек.
Принц услышал этот голос, доносившийся справа. Он принадлежал Юрию, о котором он только что думал, и этот же голос вывел его из раздумий, куда он погрузился с головой. Он заметил, что юноша произносит имя как-то по-особенному, будто звал его откуда-то издалека, будто нуждался в нём.
— Да, Юрий?
— Куда ты меня ведёшь?
Отабек не хотел отвечать на этот вопрос. Он думал удивить Юрия, буквально подарить ему то, что он так любит. И он был уверен, что сможет осчастливить своего друга, пролить свет на его пребывание в тёмном замке.
— Сам увидишь. Хочу, чтобы это было для тебя неожиданностью.
Вскоре они, спустившись по лестнице, оказались на первом этаже. Юрий ещё не достаточно хорошо знал замок, поэтому даже не представлял, что может здесь находиться. Честно говоря, он начинал бояться, потому что совершенно не знал, какие ещё есть тайны у этого замка.
Отабек, свернув под лестницу, оказался у больших двустворчатых дверей, на ручках которых висел тяжёлый массивный замок из чугуна.
— То, что ты сейчас увидишь, — бодрым голосом произнёс принц, — я дарю тебе. Это мой подарок, и ты не смеешь от него отказаться. Абсолютно всё, что находится в этой комнате, принадлежит тебе.
Юрий затаил дыхание в предвкушении. Что же находится там, за стеной?
Однако как только Отабек распахнул тяжёлые двери, всё сразу же стало понятно. Юрий едва устоял на ногах перед великолепием, представшим перед ним.
Сотни, тысячи, миллионы разных книг. Они стояли на полках, лежали на столах и словно блестели. Сияние исходило от позолоты на их обложках, и казалось, что весь мрак ушёл, уступив место свету.
— Это… библиотека? — глотая воздух, выдавил Юрий и с надеждой в глазах посмотрел на Отабека.
— Да, и она полностью твоя.
Юноша снова оглядел комнату. Под потолком простиралось ещё несколько этажей, на них стояли бесчисленные полки с покоящимися на них книгами, картами, бумагами и рисунками. По количеству пыли, осевшей на столах и полу, было видно, что сюда не заходили слишком давно. Однако это не мешало великолепию самой библиотеки. Она настолько заворожила Юрия, что тот не захотел уходить отсюда, даже чтобы поесть.
— Боже мой, — только и промолвил он, а в следующую секунду уже прижимал к себе высокого Отабека в объятиях. — Спасибо! — крикнул он в порыве радости. — Я так счастлив. Поверить не могу, что ты отдаёшь мне всё это.
Юрий оторвался от принца и снова окинул взглядом высокие своды потолка, куполом устремляющиеся вверх, к небесам. На стекле были изображены красивые витражи в виде портретов, но большинство из них не было покорёжено или исцарапано, так что Юрий смог распознать лица. Удивительно, как проклятье не затронуло библиотеку. Быть может, это было священным местом замка?
Юрий, робко ступая вперёд и стараясь взглядом охватить сразу все шкафы, шагал всё дальше и дальше, пока не наткнулся на один из столов.
— Ты действительно отдаёшь всё это мне? — всё ещё не веря своему счастью, спросил юноша.
— Да, не стоит задавать этот вопрос каждые несколько минут, — на лице Отабека проскользнула улыбка. — Все книги, находящиеся здесь, принадлежат тебе.
Юрий, резко крутанувшись, направился к лестнице, чтобы просмотреть этажи, понимая, что на это уйдёт не один месяц или даже год. Однако он хотел найти здесь самые древние, интересные и необычные книги, какие только существуют.
Ведь семья Отабека — потомки короля, а это значит, здесь есть что-то неповторимое, драгоценное.
Юрий, поняв, что времени у него предостаточно, решил обойти все книги на первом этаже, потому и начал с дальних стеллажей. Они все казались ему ужасно высокими, да настолько, что, когда он смотрел на них и пытался найти самую верхнюю точку, у него кружилась голова.
Однако, пересмотрев несколько книг на полках, пару-тройку из которых он уже читал, он обнаружил знакомые, которые не раз видел в деревенской библиотеке. На него сразу же накатила волна ностальгии по родному дому и по дедушке, по старым былым временам, когда он, уютно устроившись в своём кресле, раскрывал излюбленные книги и перечитывал их от корки до корки…
Недавно Отабек сказал, что они могут пригласить дедушку в замок, однако проходить через лес было слишком опасно, и юноша не хотел рисковать жизнью дорогого ему человека. Поэтому он, хоть ему было грустно, продолжил рассматривать книги, сделав вид, словно ни о чём не печалится.
Следующая попавшаяся ему в руки книга была старой и дряхлой — ещё чуть-чуть, и странички просто-напросто рассыпались бы в его ладонях. Переплёт у книги был с позолотой, а посередине лежала атласная красная лента, служившая закладкой. Таких книг здесь были тысячи, и все они были написаны на разных языках. Но Юрий, к сожалению, кроме своего родного, и не знал. А иногда так хотел, ведь сколько хороших книг он не читал просто из-за невозможности обладать другим языком так же свободно!
Юноша осторожно перебирал книги в надежде найти знакомые буквы, и наконец ему попалась старая потрёпанная тетрадь, в которой, вероятно, было не так уж и много записей. Однако Юрий всё равно раскрыл её и принялся листать.
Первое предложение, которое он увидел, поразило его настолько, что он едва удержался на ногах. Буквы были написаны криво, они то уходили со строчек, то наезжали друг на друга либо отставали с огромным разрывом, однако юноше удалось прочесть.
«9 сентября 1730.
Хозяин замка, принц Отабек, подарил мне эту тетрадь на мой восемнадцатый день рождения, как раз в тот момент, когда я обучился грамоте. Он сказал мне, что я могу записывать сюда свои мысли и чувства, которыми больше ни с кем не хочу делиться, и я послушался его совета. Моя жизнь довольно тяжела, поэтому, я думаю, мне понадобится вовсе не одна тетрадь.
Итак, я сделаю свою первую запись. Меня зовут Юри Кацуки, и я служу семье Алтынов уже восемнадцать лет — с самого моего рождения.»