Юрий яростно листал страницы, рассматривая картинки и читая текст, однако ничего путного ему не попадалось. Его глаза уже уставали от постоянного тщательного изучения пергамента, исписанного непонятным языком. Многие страницы давно пожелтели, некоторые вот-вот рассыпались бы, и Юрий поспешил отложить эти книги в сторону. Он, тяжело вздохнув, положил голову на стол; светлые локоны рассыпались вокруг, словно лучи солнца. И вдруг юноша заметил ту самую тетрадь, которую в библиотеке приберёг, чтобы прочесть на досуге. А точнее — в полном одиночестве, когда никто ему не будет мешать. Юрий беглым взглядом осмотрел всю комнату и, удостоверившись, что Виктора или Юри здесь нет, открыл на первой же странице. Хироко ему не мешала — она, казалось, и до его прихода дремала, а сейчас с её стороны доносилось мирное посапывание.
Юноша поудобнее уселся на стуле и принялся читать.
«…Меня зовут Юри Кацуки, и я служу семье Алтынов уже восемнадцать лет — с самого моего рождения. Моих родителей зовут Хироко и Тошия Кацуки, они также числились как слуги во дворце.
Каждое утро я встаю до рассвета, чтобы успеть проделать всю работу. Моя матушка здесь — горничная, она перебирает, стирает и чистит одежду хозяев и нашу собственную. Отец — садовник. Вместе со своими друзьями он ухаживает за роскошной оранжереей, находящейся на первом этаже в замке. Я же — неуклюжий юноша, которому нельзя доверить даже самую лёгкую работу. Мои намерения доброжелательны, однако я настолько неловок, что умудряюсь что-либо разбивать или ломать.
О своей жизни я не могу что-либо сказать. Она вся проходит, словно один день: работа, работа, работа. И хоть юный принц по своей доброй воле обучил меня грамматике и чтению, у меня всё равно не хватает на это времени. Я слишком устаю за весь день, как и слуги, работавшие на Алтынов.
Однако совсем недавно моя жизнь изменилась. Два года назад у нас во дворце появился ещё один человек, и имя его — Виктор Никифоров. Его преподнесли хозяевам в качестве подарка, и с тех пор он трудится на них. Стоит сказать, что мы с ним очень сблизились. Виктор — удивительный человек! Временами он шутит надо мой по поводу того, что я ем слишком много свиных котлет, искусно приготовленных кухарками, даже называет меня котлеткой — ласково, улыбаясь — но все понимают, что он говорит это в шутку и, разумеется, никого не хочет обидеть.
Мне было шестнадцать лет, когда Виктор появился в моей жизни. Он сразу показался мне очаровательным, манящим. Мы постепенно сблизились и стали друзьями, и я не заметил, как стал испытывать к нему сильное чувство. Оно тянуло меня к нему. Тянуло и не давало забыть.»
После прочтения таких слов Юрия передёрнуло. Он, сам того не замечая, уставился в точку на стене и думал, думал, думал… Ведь он тоже испытывал это чувство, которое вполне мог назвать влюблённостью. Неужели и Юри влюблён в Виктора?..
Юноше было стыдно за то, что он читает личный дневник, однако он понимал, что никому вред этим не принесёт. Ведь Юри не узнает, а значит, ничего плохого не случится. Поэтому Юрий, хоть и скрепя сердце, продолжил читать.
Следующие записи были сделаны несколькими днями позже. В них Юри описывал свои эмоции, всё больше осознавал, что он по-настоящему любит Виктора, мечтает о нём, тот ему снится. Юрию было немного странно читать всё это, хоть он и не раз видел такое в книгах. Однако Кацуки жил с ним рядом, был слугой в замке, котором он живёт — хоть и планирует сбежать. Придётся постараться сделать вид, будто Юрий совершенно ничего не знает об этом дневнике.
Юноша пролистал несколько страниц и наткнулся на довольно интересную запись.
«3 мая 1732.
Я не могу поверить в то, что случилось сегодня. Эмоции настолько переполняют меня, что я даже не могу скрыть их от матушки и отца. Они уже что-то заподозрили, и мне пришлось убежать сюда, в библиотеку, и писать здесь, своровав чернильницу.
Я влюблён в Виктора уже больше года и уже не в силах был скрывать этого. Возможно ли находиться рядом с ним целый день и оставаться спокойным? Для меня — нет.
Поэтому сегодня я поцеловал его.
Мы сидели в одной из кладовок, отлынивая от работы, и старались не издавать никаких звуков. Скорое приближение лета вообще отняло у нас всё желание работать, потому мы потеряли всякую серьёзность и вовсю веселились. Нам прощали это, говорили, что мы ещё молоды. Тем более хозяева отправились в путешествие, оставив здесь молодого сына, который в принципе не следил за работой слуг.
И сегодня, пока мы сидели там, наши лица были настолько близко и я настолько отчётливо видел губы Виктора, что не смог преодолеть своё внутреннее желание и прикоснулся к ним своими.
Я ожидал, что Виктор набросится на меня, ударит или накричит — и я боялся этого — однако ничего не произошло. Он всего лишь улыбнулся и подмигнул мне, после чего вышел.
И сейчас я сижу здесь, в тишине и одиночестве, вспоминая этот сладостный момент.»
Юрий пролистал следующие страницы — больше записей не было.
3 мая 1732 года. На следующий день, вероятно, и произошёл тот несчастный случай. Проклятье, насланное злой ведьмой. Юри наверняка постарался спрятать свою тетрадь, чтобы никто не нашёл её, а ведь где лучше всего было её спрятать? В библиотеке. Ведь если хочешь спрятать дерево, то направишься прямиком в лес.*
Юрий так ошарашенно и смотрел на чистые листы бумаги и на последнюю запись и понимал, что он стал свидетелем свершившейся истории. Буквально на его глазах Юри Кацуки влюбился, мучился от незнания, взаимно ли его чувство или нет, а после — впервые поцеловал человека, которого любил. И тот даже не дал однозначного ответа. Виктор, как всегда, был загадочным. Другого от него ждать и не приходилось.
Однако что же теперь делать? Ведь если проклятие не снять, пострадает не только и Отабек, но и Юри проведёт всю жизнь в мучениях, не понимая, что хотел ему сказать Виктор в ответ. И Юрий понимал: он — единственный, кто способен снять заклятие. Только он совсем не знал как. Да, он начинал испытывать что-то к Отабеку, но была ли это чистая любовь? Юноша вообще сомневался, возможно ли любить такого, как он? Такого самовлюблённого и горделивого принца, которому практически нет дела до окружающих его людей? Тем не менее Юрий бы никогда не подверг его такому опасному риску.
Юноша запустил руки в волосы и взлохматил их. Мысли никак не лезли в его голову. Он запутался, он переживал, он чувствовал, что решение где-то рядом, но одновременно убегает от него…
Юрий, листая книги, провёл вечер в одиночестве, пытаясь понять, что в них написано. Спустя пару часов, когда на небе появлялись первые звёзды, он уже чувствовал себя уставшим и выдохшимся, а потому проспал — прямо до следующего утра.
***
Ритмичный стук в дверь разбудил юношу, и ему пришлось раскрыть глаза, хоть и сделал он это с большой неохотой. «Опять слуги», — подумал юноша и проворчал тихое «войдите».
Дверь с лёгким скрипом отворилась. Юрий тут же услышал тяжёлые шаги и вздохнул. Разумеется, он узнал, кто идёт к нему.
— Доброе утро, — услышал он знакомый низкий голос, который, казалось, слышал всю ночь в своих смутных и смазанных снах.
— Недоброе, — пробурчал Юрий и укрылся одеялом с головой. Юноша тут же почувствовал, как под ним прогибается перина. — Зачем ты пришел?
— Я хотел извиниться, — тихим голосом ответил Отабек и тяжело вздохнул.
— Смешная шутка.
Юрию становилось жарко под тяжёлым одеялом, однако он не собирался высовываться из-под него. Пусть принц для начала объяснится. Иначе он даже не достоин того, чтобы носить свой статус.