— Ну а теперь извольте удалиться.
Слова прозвучали как приказ.
Меган вздернула подбородок, как сделала бы ее мать двадцать девять лет назад, если бы ей начали указывать, куда идти и что делать.
— Я пришла к мистеру Патрику.
Его серые глаза сузились, а взгляд стал еще враждебнее, приобретя стальной оттенок. Да мигнет ли он когда-нибудь хоть раз?
— Но вы же видите, что я здесь один.
Мужчина бросил полотенце, которое сжимал в руках, на стол, покрытый чехлом, и взял бутылку с минеральной водой. Открыв пробку, поднес бутылку к губам.
Итак, ее выгоняют! Неужели он решил, что она так сразу и послушается его? Наблюдая за ним, она почувствовала, как ее гнев утихает. На его шее осталась маленькая капелька воды. Она отвернулась.
— Мистер Патрик скоро вернется домой?
— Вы его друг или просто знакомая?
Меган снова с возмущением уставилась в его насмешливое красивое лицо. У нее вспыхнули щеки. А может быть, она просто смутилась еще больше, когда он небрежным жестом смахнул с верхней губы капельки выступившего пота? Это получилось очень чувственно.
— А вам нет до этого никакого дела, — с сердитым высокомерием ответила она. — Может быть, вы приступите к своим обязанностям, за исполнение которых вам платит мистер Патрик, вместо того, чтобы жевать пиццу?
В его взгляде появились искорки веселья.
— Даже простой маляр имеет право отдохнуть и пообедать, «доктор». Я могу изложить ваше дело боссу, когда он появится. — Мужчина снова небрежно накинул полотенце на шею. При этом движении плоский живот обнажился сильнее.
Меган тяжело сглотнула.
— Это личное дело.
— Как желаете.
Ее глаза внезапно вспыхнули яркой синевой.
— Я подожду, — холодно заявила она. Пусть попробует выгнать ее. Она не сдвинется с места. А если он только прикоснется к ней, она подаст на него в суд за оскорбление личности.
— Поступайте как хотите, — он пожал плечами. — Мне кажется, вы привыкли настаивать на своем.
У этой женщины на лице написано, что она капризна, своевольна и самоуверенна!
Не успела Меган сесть в кресло, закрытое чехлом, как под ней что-то опасно зашевелилось, и она с испуганным криком вскочила на ноги.
Шипящий шерстяной шар, выпустив острые когти, выскочил из-под чехла и, как рыжая молния, с громким воем метнулся через комнату.
— Ой! — воскликнула Меган. — Это существо оцарапало меня. — Она задрала брючину на левой ноге и увидела длинную, хотя и неглубокую царапину на голени.
— Это существо зовется Сивилла, и вы на нее сели... — Он посмотрел вслед кошке, которая исчезла на лестнице, и ласково позвал ее.
Меган даже не удивилась, когда увидела, с какой готовностью кошка явилась на его зов. У него был такой особенный голос! Сколько женщин прибежали бы, не задумываясь, если бы он позвал их таким тоном!
— Царапина глубокая?
— Переживу, — ответила она, поправляя брючину. Однако пораненную ногу начало сильно саднить. — Вы не можете сказать, когда он появится дома? Хотя бы приблизительно.
— Кто?
Меган недовольно поморщилась:
— Мистер Патрик, конечно.
— Ах да, он уехал за границу, вернется примерно через месяц.
Плечи Меган печально поникли. Получается, что ее планам не суждено осуществиться.
— Но он должен был вернуться раньше! — отчаянно проговорила она.
— В самом деле? Интересно, почему?
— Следующий уик-энд он обещал провести в нашем загородном доме.
— Может быть, он забыл об этом?
Расстроенная вконец Меган плюхнулась в кресло, с которого убежала кошка, и бросила на мужчину презрительный взгляд.
— Должно быть, дядя Малькольм все-таки солгал, — пробормотала она сквозь зубы.
Не теряй присутствия духа, приказала она себе. Любой, даже подходящий на роль жениха мужчина может иметь свою личную жизнь и свои привязанности. Все равно это был лишь пробный ход.
— Малькольм Холл — ваш дядя?
Меган неожиданно чихнула.
— Вы знаете его?
Тут она почувствовала, что вот-вот снова чихнет, и полезла в сумочку за салфетками.
— Мы не являемся членами одного клуба, — услышала она его презрительный комментарий, когда закончила чихать. — Кроме того, я не играю... в гольф. Однако мы, работники неквалифицированного труда, бываем во многих местах.
Меган сердито вытерла нос, ее глаза сверкнули синим огнем. Откуда этот человек взял, что она и ее дядя относятся к когорте снобов? Кто-то здесь делает неправильные выводы, и этот кто-то — не Меган.
— Я не отношу маляров к работникам неквалифицированного труда. — Она снисходительно обвела взглядом фигуру, местами заляпанную пятнами от краски. — А что касается вас...