Мейсон все еще колебался. Он был в затруднительном положении. Конечно, мистер Брендон говорил, что ждет мисс Тейл из «Санди рекордер». Но как насчет другой леди, жены Стефана Десмонда, которая заперлась с мистером Брендоном в гостиной?
— Э… будьте любезны, пройдите, пожалуйста, и подождите немного, мисс, — сказал он.
Старр быстро вошла внутрь. Любые препятствия всегда возбуждали ее боевой дух. В холле прихожей взгляд Старр тут же упал на горы чемоданов у двери. Ошибки быть не могло: это были женские вещи. Две коробки из-под шляп, изящная дамская сумочка, чемодан из бледно-серой крокодиловой кожи и такой же большой дорожный чемодан с красными застежками. Стар нагнулась и прочитала один из ярлыков. В конце концов, репортер просто обязан замечать все детали. Она прочитала и от удивления открыла рот: «Миссис Рита Десмонд. Гавайи. Гонолулу».
Старр знала, что рейс в Гонолулу сегодня ночью. Она только вчера просматривала список пассажиров. Но в нем не было имени Риты Десмонд. Хотя такая женщина может запросто собраться в путешествие за несколько минут. «Вот и хорошо, — подумала Старр. — Это хоть на время разлучит ее с Рексом Брендоном. Может, Стефан наконец успокоится и возьмется за работу. Но что делают ее чемоданы в квартире Рекса Брендона?»
И тут из гостиной донесся женский голос:
— Мейсон, отнеси, пожалуйста, мои чемоданы в машину мистера Брендона. И его чемоданы тоже.
Старр замерла. Отнести чемоданы Рекса Брендона вместе с чемоданами Риты Десмонд? Что это значит? Значит ли это, что они вместе уезжают? Этого не может быть! А если может, как же тогда Стефан? Стефан — добрый, великодушный, порядочный.
И в следующую минуту в прихожей появилась сама Рита Десмонд.
— Мейсон, — начала она. — Почему… — Рита остановилась, замолчав и с удивлением глядя на Старр. Пауза была короткой, но в воздухе сразу повисло напряжение. Взаимная неприязнь обеих женщин была так сильна, что почти физически отталкивала их друг от друга.
Глаза Риты сузились.
— А, это мисс Тейл? Я видела вас прошлой ночью. Муж сказал мне, что вы когда-то были его секретаршей.
— Да, мне очень нравилось работать с мистером Десмондом.
— Правда? — Рита подняла брови. — Как это мило.
Что-то в ее тоне заставило Старр покраснеть. Но она ничего не ответила. Она знала, что молчанием иногда можно добиться больше.
— А что вы делаете здесь? — продолжала Рита.
— Я пришла к мистеру Брендону. У нас с ним встреча, — холодно ответила Старр.
— А, наверное, материал для вашей газеты? Боюсь, что мистер Брендон сегодня не сможет дать вам интервью. Он сейчас очень занят. И, кстати, в ближайшее время он тоже будет занят. — Странная улыбка заиграла на хорошеньком личике Риты.
Старр понимала, что ее выгоняют. Но у нее не было ни малейшего желания уходить. Когда нужно, она умела добиваться своего. Недаром она была рыжей.
— Быть может, я все же смогу увидеть мистера Брендона? — спросила Старр. — Я бы договорилась с ним на завтра.
Улыбка на лице Риты стала еще шире.
— Боюсь, что завтра мистер Брендон тоже будет занят. Я сомневаюсь, что вам удастся встретиться с ним в ближайшие несколько недель. — И она улыбнулась во весь рот.
— Мистер Брендон собирается в отпуск? — спросила Старр невинно.
Рита вздрогнула. Откуда эта девица могла узнать? Хотя, с ее точки зрения, чем скорее весь мир узнает обо всем, тем лучше. Она была слишком горда своей победой, чтобы таить ее. Победой над знаменитым Рексом Брендоном, в которого влюблена половина женщин Соединенных Штатов!
— Возможно, — пробормотала Рита. — И возможно, вы получите отличный материал для своей газеты, когда мы вернемся! — Она слегка подчеркнула слово «мы» и загадочно улыбнулась.
«О, — подумала Старр. — Значит, это правда. Они собираются уехать! Эта женщина ясно намекнула».
В этот момент открылась другая дверь и вошел Рекс Брендон. Он остановился, заслонив своей длинной фигурой дверной проем, насмешливо глядя то на одну женщину, то на другую, хотя, следует признать, что больше на Старр. Ее волосы там, где они выбились из-под шляпы, горели огнем.
— Здравствуйте, мистер Брендон, — сказала Старр холодно. — Прошу извинить меня за вторжение, но, если помните, вы просили меня прийти.
— О да, конечно. — Он был явно смущен. — Но простите меня, сегодня… — Рекс в замешательстве замолчал, неловко разведя руками.
— Миссис Десмонд мне уже все объяснила, — проговорила Старр многозначительно. Она подняла глаза и с отвращением взглянула на Рекса.
Рекс слегка покраснел. Презрение в ее взгляде больно задело его. Что Рита ей сказала? Он выругался про себя. И что бы она ни сказала, теперь уже поздно что-либо отрицать.