Наконец раздался стук в дверь. «Слава Богу, — подумала Старр, — миссис Грин все-таки пришла. Немного поздно, но больные не должны ворчать».
— Входите, миссис Грин, — крикнула она. — Я сейчас умру, если не выпью чая. Заварите, пожалуйста.
— Конечно, это для меня огромное удовольствие, — услышала она смеющийся мужской голос. — А это не страшно, что я не миссис Грин?
От изумления Старр чуть не свалилась с кровати. Она хорошо знала этот голос. Слишком хорошо! Этот низкий, чуть насмешливый голос, звучавший со всех экранов мира.
— Зачем вы пришли? — испуганно спросила она.
— Интуиция, моя дорогая. Я просто почувствовал, что нужен вам!
— О… — Старр задохнулась от волнения. Мужчина, от которого сходила с ума половина женщин земного шара, стоял у ее дверей и улыбался.
— Что вы здесь делаете? — опять спросила Старр.
— Что делаю?.. — Он насмешливо поднял одну бровь. — Сейчас ничего, но надеюсь, что мне будет позволено приготовить вам чай. Великий Рекс Брендон в часы досуга. Его любимое хобби — готовить чай для простудившихся поклонниц… О, прошу прощения, вы ведь, кажется, не поклонница?
Старр проигнорировала эти шутки и опять сердито спросила:
— Зачем вы пришли?
Рекс не торопясь зажег сигарету и продолжал улыбаться той возбуждающей, сводящей с ума улыбкой, которую не раз использовал в таких случаях в кино.
— Помните, я обещал себе удовольствие помириться с вами? Кроме того, я хочу вам сделать одно предложение. Очень почетное предложение, вы удивитесь, когда услышите! Но это позже. Сейчас я вскипячу чайник и поищу заварку в чулане для обуви, за книжным шкафом или еще в каком-нибудь столь же неподходящем месте. На коробке с чаем написано «чай»?
— Для великого Рекса Брендона вы, пожалуй, неплохо осведомлены о жизни в однокомнатной квартире, — не удержалась Старр, чтобы не съязвить.
— Конечно. — Он слегка улыбнулся. — Прежде чем Рекс Брендон стал великим, он несколько лет жил в однокомнатной квартире вроде вашей. Это было, когда я впервые вышел на сцену. Я играл ради Великого Искусства. Совсем не коммерческого, понимаете? Режиссер тщательно выбирал пьесы, чтобы пробудить отзвук в самых глубинах зрительской души. Иногда в конце недели я получал жалованье, иногда нет. Поэтому нужно было потуже затянуть пояс и сосредоточиться на ИСКУССТВЕ. Прошу писать большими буквами. А если повезет, то и на ВЕЛИКОМ. Пожалуйста, тоже заглавными. Мы ненавидели дух бизнеса, который вторгся в театр. Однако, после того как мы в течение двух лет взывали к высоким чувствам, я был чертовски рад получить крошечную рольку, которая пробуждала самые низкие инстинкты. И добился огромного успеха.
— И с тех пор только этим и занимаетесь? — засмеялась Старр.
Рекс прищурил свои серо-голубые глаза:
— Ах, мисс Тейл, мне ужасно жаль, что у вас, похоже, нет низменных инстинктов, которые можно было бы пробудить. Какой вам чай?
Трудно быть холодной и надменной с человеком, который сидит у тебя на краешке кровати, приготовил тебе крепкий чай и с детским аппетитом уплетает одну за другой довольно черствые булочки. Особенно когда чай тебе понравился и ты собираешься сказать этому человеку спасибо.
— А какое предложение вы хотели мне сделать? — с любопытством спросила Старр.
— Я хотел предложить вам стать моим секретарем, — ответил он. — Видите ли, — продолжил он поспешно, — я слышал, что вас выставили из газеты. Ничего, что я это знаю?
Старр мгновенно вспыхнула. Очень даже чего! Особенно если он знал причину ее увольнения.
— Вашим секретарем? — запинаясь, спросила она.
— Да, после вашей статьи я получил столько писем от поклонниц, что мне теперь нужна постоянная секретарша. А кто лучше подойдет для этой роли, как не вы, из-за кого эта должность мне понадобилась? — Рекс рассмеялся. — Кстати, я должен поблагодарить вас за эту статью. Такое количество женщин встало на мою защиту! Трудно было придумать лучший способ подогреть их чувства ко мне. Пусть только вас кто-нибудь публично обвинит, и вы сразу обнаружите, сколько у вас поклонников! Ей-богу! И потом, это так льстит.
— Я очень рада, что не очень… обидела вас. — Старр с трудом подбирала слова.
Рекс поставил на пол свою чашку и повернулся к Старр. Его глаза мгновенно стали серьезными.
— А вы действительно этого хотели, моя крошка?
Старр чуть не подавилась. Да, черт возьми, она хотела этого, но не смогла.
— Да, — призналась она.
Наступила пауза. Брендон пристально смотрел на Старр.