— Помочь тебе, Стефан? — Она приглушенно засмеялась. — Я сделаю все, чтобы помочь тебе.
— Спасибо. — Голос Десмонда был хриплым, и неожиданно в его глазах появилось выражение, которого Старр раньше никогда не видела. Оно поразило ее. Однако мгновение спустя она заставила себя поверить, что ей все просто показалось. Стефан снова улыбался. Той доброй, дружеской улыбкой, которую она хорошо знала.
— Тогда до вечера, — сказал он. — Мы могли бы сначала поужинать, а потом поработать.
Весь день Старр парила в облаках. Знать, что она снова будет помогать Стефану, что ему нужна ее помощь! Она представляла, как сидит рядом с ним за маленьким столиком на балконе, а лампа на столе отбрасывает неяркий круг света. В зале еле слышно звучат восхитительные мексиканские мелодии. Небо похоже на сине-черное покрывало с блестками звезд. Не сошла ли она с ума? Возможно, да!
Отвечая на письма поклонниц Рекса Брендона, Старр никак не могла сосредоточиться. Она не могла понять женщин, потерявших голову от такого человека, как Рекс Брендон. Есть ли у них хоть капля здравого смысла? Неужели они не видят, что в нем нет ни одной черты, которая достойна настоящего мужчины?
Но в конце концов Старр смогла зачехлить пишущую машинку с чувством выполненного долга. Как раз пора одеваться для встречи со Стефаном.
Она укладывала письма в ящик стола, когда в комнату ворвался Рекс. Он быстро подошел к ней, на его хмуром привлекательном лице играла улыбка.
— Привет, Старр. Надевай свое вечернее платье, мы идем сегодня вечером на бал. Тебе должно понравиться. Намечается что-то вроде праздника цветов. Кроме того, — Рекс поднял бровь, и его серо-голубые глаза весело блеснули, — ты будешь там с великим Рексом Брендоном — центром притяжения всех женских глаз. И мужских тоже, что гораздо хуже. — И он лукаво подмигнул.
— Сожалею, мистер Брендон, но я занята этим вечером, — произнесла Старр.
На секунду он раздраженно нахмурился, но спустя мгновение снова улыбнулся:
— Ерунда! Ты всегда можешь отказаться. — Он встал в дверях и заявил: — Я упрямый мужчина. Я решил сегодняшний вечер провести с тобой.
Старр слегка улыбнулась.
— А я упрямая женщина, мистер Брендон…
— Рекс, — поправил он, не переставая улыбаться.
— Мистер Брендон, — твердо произнесла Старр. — И я не собираюсь менять свои планы на вечер.
Неожиданно он перестал улыбаться. Старр была поражена — настолько огорченным он выглядел. Почему он так переживает? Женщины здесь просто забрасывают его приглашениями. Ему так легко найти себе спутницу среди них.
— С кем ты встречаешься? — жестко спросил он.
— Со Стефаном Десмондом, — ответила она. — Мы… мы собираемся поработать над сценарием.
Рекс насмешливо скривил губы:
— Да, он именно так и представляет вечер вместе с хорошенькой девушкой. Дорогая, это преступление. Работать такой чудесной ночью, которая просто создана для развлечений. Этот человек, должно быть, спятил.
— Не забывайте, что у него есть жена, — резко напомнила Старр.
Рекс откинул голову назад и громко расхохотался:
— Это то единственное, чего я никогда не забуду.
— Мне кажется, он был вашим другом, — яростно бросила она.
— Может быть. — Рекс печально улыбнулся. — Но очень трудно оставаться в дружеских отношениях с человеком, который считает тебя подлецом. Продолжать относиться к нему как к другу — значит требовать слишком многого от человеческой натуры, детка.
— Но вы сами в этом виноваты, — горячо напомнила Старр.
Рекс пожал плечами и вытащил из стола пачку сигарет.
— Возможно, он в этом тоже виноват. Если он считает, что можно провести восхитительный вечер с девушкой, работая над текстами к одному из своих дрянных фильмов, то я совершенно не удивляюсь тому, что с ним произошло.
— Его фильмы вовсе не дрянные, — запротестовала Старр. — По крайней мере, не вам их судить. Вы же играете в них главные роли!
Улыбка Брендона слегка поблекла.
— Возможно, именно поэтому я и могу так говорить. И в любом случае ты идешь со мной сегодня. — Его рот опасно скривился.
— Нет. — Старр понизила голос. — Вы не имеете права настаивать.
— Право? — Он гневно выплеснул на нее это слово. — При чем здесь мои права?
Старр отчаянно покраснела:
— Я имела в виду, что вы мой наниматель.
— Ах это. — Своим тоном Рекс полностью отмел это замечание. Он бросил сигарету на пол, наступил на нее и добавил: — Мог бы я поинтересоваться, собирается ли мисс Тейл и впредь проводить все вечера со Стефаном Десмондом таким волнующим образом?