— Я рада, — повторила Старр. Но ее губы двигались с трудом. Какая польза от этой взлелеянной в глубине ее сердца мечты. Стефан никогда не будет любить никого, кроме Риты. И все же быть рядом с ним, помогать ему значило для нее так много.
Поэтому на следующее утро Старр объявила Рексу о своем решении уйти.
— Но, моя дорогая, это же ерунда, — запротестовал тот. — С чего бы это?
— Ну, вчера вечером, когда вы попросили меня провести вместе вечер… — промямлила Старр.
— Но этот разговор был в нерабочее время. Все, что мы говорим и делаем вечером, никак не связано с твоей работой. — Рекс слегка улыбнулся. — Кроме того, я не хочу терять тебя. Ты такой способный работник, хотя… — он приподнял бровь, — несколько невыдержанный.
— Я рада, что вы мною довольны, — заметила Старр самым официальным тоном.
— Да, ты полностью удовлетворяешь меня, — поддразнил ее Рекс. И добавил, ухмыляясь: — А как насчет сегодняшнего вечера?
— Боюсь, что я уже занята, — твердо ответила Старр.
— Черт, — взорвался он и, схватив шляпу, выбежал из комнаты. Что было достаточно необычно для великого мистера Рекса Брендона. Только Старр не стала размышлять на эту опасную тему. Или, скорее, не позволила себе размышлять.
Позднее к ней зашел рассыльный, передав, что какая-то женщина хочет видеть мистера Брендона.
— Введи ее, — вздохнула Старр. Все утро бесконечным потоком шли женщины, которые хотели видеть мистера Брендона. Богатые и не очень — все они умоляли Рекса о встрече.
«Еще одна!» — подумала Старр и внутренне простонала. Тем не менее ее обязанностью было относиться к поклонницам дружелюбно, поэтому она изобразила на лице свою самую вежливую улыбку.
— Миссис Десмонд, — объявил мальчик. И вежливая улыбка Старр исчезла.
Рита здесь! Ведь только вчера вечером Стефан говорил, что Рита в Голливуде. Что это все значит?
Рита со своей стороны тоже была удивлена при виде Старр.
— О! Мисс Тейл! — вскрикнула она изумленно. Потом, немного придя в себя, резко сказала: — Я бы хотела видеть мистера Брендона.
— Мистер Брендон сейчас на съемках. А я его новый секретарь, — ответила Старр тихо, но твердо.
— Ох! — Раздражение и удивление смешались в этом восклицании. Затем Рита добавила высокомерно: — В любом случае я подожду его. Он все равно придет на ленч. Могу я сесть?
— Конечно, — холодно отозвалась Старр.
Рита уселась и, щелкнув, открыла маленький платиновый портсигар, который вынула из сумочки. Солнечные лучи падали на нее через открытую дверь балкона, создавая вокруг золотой ореол. На его фоне отчетливо выделялись светлые волосы, очень белая кожа, огромные янтарные глаза. Ее белое пальто с мехом горностая было просто великолепно.
Она выглядит как героиня волшебной сказки, и не удивительно, думала Старр печально, что мужчины просто теряют голову. Теряют голову, но любят ли? Как мужчина может влюбиться в такое существо как Рита?
— Вы очевидно приехали к своему мужу, миссис Десмонд? — как будто со стороны услышала Старр свой голос.
Рита откинула голову и медленно выпустила голубое облачко сигаретного дыма.
— Ты действительно думаешь, что я приехала к Стефану? — Глаза Риты насмешливо заблестели. — Моя дорогая мисс Тейл, я уверена, что ты не настолько глупа.
Это был откровенный вызов, так как Рита относилась к тому типу женщин, которые предпочитают бороться в открытую. Она никогда ничего не скрывала, и таким образом часто выходила сухой из воды. Она знала, что Старр — враг. То, что она сейчас секретарь Рекса, делало ее еще более грозной соперницей.
Старр заправила новый лист в пишущую машинку и заметила холодно:
— Не понимаю, что вы хотите сказать, миссис Десмонд.
— Ну конечно, не понимаешь, — насмешливо протянула Рита. — Ты же такая наивная девочка, не правда ли, дорогая? Ты не знаешь, почему мы с Рексом были вместе в тот день! Ты даже не представляешь, что мы собирались уехать вместе! А сейчас ты даже и не подозреваешь, что я приехала из-за него! О, нет! Я приехала, чтобы увидеться с мужем — провести второй медовый месяц в Мексике! Так мило и романтично!
Старр не ответила, у нее упало сердце. Значит, все начнется сначала. Роман этой женщины с Рексом Брендоном. А что будет со Стефаном? Старр вспомнила его слова: «Рита… я уверен, она счастлива со мной. И все это благодаря тебе… Это так важно для меня и для моей работы тоже». Он не переживет, узнав, что его снова водят за нос, исчезнет вся его энергия, вновь обретенное желание работать… Старр была в отчаянии. Неужели она не сможет ничего сделать, чтобы помочь Стефану.