— Понимаю, — тихо ответила Старр. Она отвернулась и медленно прошла к балюстраде, где стала внимательно разглядывать яркие цветы. Веки странно жгло. — Понимаю, — повторила она. — Ты хочешь, чтобы я сыграла роль. Флиртовала с тобой, чтобы поднять твою ценность в глазах жены. Я… я не думаю, что смогу это сделать, Стефан.
Он подошел к ней, накрыв ее руку своей:
— Прости, я не хотел, чтобы это так прозвучало, Старр. Так это выглядит слишком подлым. Но… я хочу, чтобы ты была со мной, хочу больше всего на свете. Тот вечер, когда мы ужинали вместе, был самым счастливым за все последние месяцы. Неужели ты не можешь дать мне немного счастья?
— Да, Стефан, — еле слышно проговорила Старр.
Десмонд нежно пожал ее руку:
— Благослови тебя Бог, дорогая. Я так многим тебе обязан, и только сейчас понимаю, насколько многим.
Старр не ответила — просто не смогла.
— Ты согласна? Мы поужинаем там, где ты скажешь. И это не просто, чтобы досадить Рите. Это потому, что я… очень хочу, чтобы ты пришла, дорогая.
Вечер накрыл их мягким серым покрывалом. Нежный запах цветов в саду стал более резким. Небо было слишком светлым для звезд, и луна казалась блеклой серебряной плашкой.
— Порой я думаю, что сделал большую ошибку, — говорил Стефан тихим, ровным голосом. — Что я пожертвовал чем-то очень дорогим ради пустышки.
Старр молчала. Она была очень несчастна и вместе с тем чувствовала странную радость. Она не осмеливалась задуматься над тем, что он говорит. Возможно, это просто наваждение, вызванное красотой вечера и ароматом цветов.
К гостинице подъехала огромная желтая машина с большим капотом, похожим на нос доисторического зверя. Ее фары выхватили из темноты застывшие на балконе фигуры Стефана и Старр.
— Ну, что я тебе говорила, Рекс! — Рита, устроившаяся на переднем сиденье, рассмеялась искусственным, немного визгливым смехом. — Я знала, Стефан будет именно здесь, если он рано ушел из студии и мы не застали его в номере.
— Почему же ты думала встретить его именно здесь? — раздраженно поинтересовался Рекс.
— Ну, эта девица просто по нему сходит с ума. Эта мисс Тейл. Она всегда была в него влюблена, еще с тех пор, как работала у него секретарем.
— Ерунда, — яростно возразил Рекс. — Старр никого не любит!
Рита улыбнулась. Той тонкой, злобной улыбкой, от которой на ее прелестных щеках появились маленькие морщинки.
— Никого, за исключением тебя, мой дорогой, — ты это имеешь в виду? — Она вздохнула. — Вы, мужчины, так хотите верить, что каждая привлекательная девушка влюблена именно в вас. А еще называете женщин тщеславными. Но, если серьезно, моя прелесть, я просто уверена, что мисс Тейл влюблена в моего бесценного мужа. Я сама думала так же, как ты когда-то. Эта ошибка, которую хочется поскорее забыть.
Рекс не обратил внимания на ее слова. Он так резко нажал на тормоза, что задние колеса со скрежетом занесло вбок, а затем не церемонясь высадил Риту.
— Ты пригласишь меня на ужин, мой ангел? — спросила она капризно, беря его под руку. — И пойдем выпьем. Не волнуйся о той парочке на балконе. Им очень хорошо без нас.
Рекс провел ее прямо в бар. Затем, заказав мартини, извинился и ушел. Он был в ярости. Перед этим он не стал приглашать Старр поужинать, считая это само собой разумеющимся. Ведь последние три дня они ужинали вместе.
Рекс не собирался выходить на балкон, туда, где видел Старр и Стефана, но тем не менее обнаружил себя именно рядом с ними.
— Прошу прощения, если помешал, — кашлянув, сказал он голосом, в котором не чувствовалось сожаления. — Но не пора ли тебе переодеваться, Старр. Я заказал нам ужин на обычное время.
Они оба повернулись к нему. Стефан застыл от негодования. В этот момент его ненависть к Рексу была просто неконтролируемой. Возможно, Рекс тоже это почувствовал, потому что слегка напрягся. И все же в его словах явственно звучала насмешка. И он улыбался своей слегка кривой улыбкой.
— Мисс Тейл обещала поужинать сегодня вечером со мной, — холодно произнес Стефан.
— Это правда, Старр? — спросил Рекс девушку, не обращая внимания на Стефана.
Она слабо улыбнулась:
— Боюсь, что да, Рекс, — и добавила: — Мы ведь не договаривались…
— Ну конечно, нет. — Лицо Рекса исказилось. Он повернулся к Стефану и спросил: — Мой дорогой Стефан, если ты приглашаешь на ужин мою секретаршу, мог бы я попросить разрешения позаботиться о твоей жене?
Стефан зло рассмеялся:
— Не помню, чтобы тебя когда-нибудь заботило мое разрешение, по крайней мере в прошлом.