Дрейфующая и не подающая жизни темноватая масса, напоминающая грузовое судно, не привлекала внимание охотников за богатствами и легкодоступной наживой. Быть может старая разваливающая рухлядь отталкивала их неказистым внешним видом, а может причина крылась совершенно в другом. В любом случае, корабль обходили стороной, что было несомненным плюсом для обитающего внутри существа. Остальных марионеток никто не спрашивал, чего они хотят. Да и не ответили бы они самостоятельно ни на один вопрос без своего повелителя, который управлял каждой клеточкой организма и медленно выпивал их жизненные силы.
Между тем некое лицо, укрывшись в своей каюте, перепрограммировало систему безопасности в то время, как Циклон с Венерой находили точки соприкосновения между собой. Он отвел от себя наблюдение с камер и вышел на связь с капитаном загадочного корыта. Ему стоило больших усилий принять для себя непростое решение и отказаться от будущего с его не до конца связанной половиной. Пока еще их узы были не настолько крепкими, чтобы тосковать по утрате. После последней ревностной сцены Циклона, он понял, что 'пролетит' с выбором женщины, как и остальные пассажиры. Поэтому в настоящее время спешил получить не только денежную выгоду. Самое главное — это свобода от чудовища, имеющего власть над любым гуманоидом. Раньше путешествуя все вместе, они не боялись никого и ничего, имея возможность раздавить Вселенную одним махом. Но сейчас каждый был сам за себя. Вопрос времени, когда ОНО само найдет их и заставит присоединиться к своим донорам. Лучше заранее потребовать себе иммунитет и дать деру в любом направлении, подальше от основной проблемы и расправы экипажа.
Когда Смерч и Торнадо поведали про октопуса и никто им не поверил, он один задумался, вспоминая легенду о монстре, выпивающем жизненные соки гуманоидов. Больше всего оно любило питаться энергетической структурой, чем живой плотью. Но иногда не брезговало и этим, поглощая все живое маленьких планет. Например, досконально известно из истории, что спутник одного из астероидов Солнечной системы — Дактиль уменьшился до ширины всего в одну милю. Октопусы высосали население и водную оболочку планеты, оставив лишь затухшее каменное ядро. А Луна — это последний пострадавший мир, подвергшийся бомбардировке ракетами созванной в спешном порядке эскадрильи Звездного Содружества. Гуманоидам пришлось уничтожить паразитов, не ступая на поверхность, так как они боялись потерять власть над собственным разумом. В то время было проще прибегнуть к массовому убийству и разрушению, не разбираясь среди своих и чужих, чем жертвовать другой многочисленной партией жителей космоса.
Походу одна тварь все-таки успела ускользнуть и, прячась, совершала нападения. Вот и сейчас, измененный внешне мужчина, не думая о последствиях, вышел на связь с борт-капитаном. Нездоровое лицо, обтянутое кожей, равнодушно уставилось на него в ожидании.
Переговорщик нервно сглотнул, рассмотрев измененного соплеменника, неуловимо похожего на землянина. Ему было не сложно вытащить из памяти коллег номер чип-кодера, отражающегося на панели приборной системы того самого невезучего корабля, откуда родом была девушка. Дальше — ловкость рук и несколько дней, чтобы найти этот транспорт.
Изначально мужчина хотел погеройствовать и спасти ее родителей от последней паразитирующей дряни. Но что-то у него перемкнуло или скотский характер стал проявляться так, что он стал подумывать только о своей выгоде. Видимо в природе везде имеет слово равновесие и то, что ты внешне красив, не означает, что внутренняя душа у тебя такая же.
— Стихийник, — заскрипел неприятно голос смотрящего на него, — хочешь жить вечно под моим началом и поклоняться только мне?
Мужчина передернулся от одной только мысли, размышляя, как быстро его расу вычислили и насколько он пострадает сам. Собравшись с духом, он принял беспристрастный вид:
— Приветствую тебя капитан. У меня есть предложение к твоему хозяину.
Глаза переговорщика засверкали ярче, и он передвинулся ближе, меняя картинку так, чтобы его голограмма приблизилась к продажнику.
— Говори, — зашипел он.
Опасно, очень опасно сотрудничать с существом, являющимся однозначно сильнее тебя. Но мужчина потерял страх и быстро заговорил, выдвигая требования.
— Ты ищешь женскую особь. Я знаю, где она находится. Предлагаю сделку. За информацию о ней — деньги и иммунитет от тебя до конца жизни, — выдохнув, он уставился на неподвижно-замершее тело.