Хаммонд поднял голову и изумленно уставился на Старр.
— И почему, черт возьми, вы не можете?
Старр подумала, что тому есть очень много причин. Стефан решит, что она предала его, если она согласится играть вместе с человеком, которого он так ненавидит. Кроме того, она ему обещала больше не сниматься. И как она будет играть с Рексом? Эта мысль ее ужаснула. Потому что она его ненавидит? Или — почему это ей приходит в голову — боится?
— Это Рекс предложил взять меня на эту роль, мистер Хаммонд? — услышала она как бы со стороны свой голос.
Он кивнул:
— Конечно. Как раз прошлой ночью, когда мы вместе ужинали. Рекс очень настаивал. Сказал, что ни одна другая актриса ему не подойдет. Ты очень счастливая девочка, моя дорогая.
Старр сильно побледнела и в течение нескольких минут не могла вымолвить ни слова.
— Понимаю, — сказала она наконец тихо. — В этом случае я не могу принять ваше предложение, мистер Хаммонд. — Она встала. — Хотя и очень благодарна вам. До свидания.
— Что? — Хаммонд открыл рот и чуть не выронил на пол сигару. — Не хочешь же ты сказать, что отказываешься?
Старр слегка улыбнулась, хотя улыбка получилась какой-то вымученной.
— Боюсь, что да, мистер Хаммонд. А сейчас я больше не буду занимать ваше время.
Великий Ал смотрел ей вслед, как будто увидел восьмое чудо света. А он именно так и думал. Девушка, которая отказывается стать кинозвездой! Он просто не верил, что такие существуют.
Глава 18
Стефан одобрил ее решение.
— Все равно это не искреннее предложение, — говорил он. — Во всяком случае, Ал сделал его не потому, что ты так уж талантлива. Просто это еще одна уловка Рекса. Он добился моего отстранения от работы над новым фильмом, а сейчас пытается отнять тебя. Воображает, будто ты не сможешь устоять перед искушением сниматься с ним. Думает, он так чертовски привлекателен, что любая девушка готова кинуться ему на шею. Слава Богу, ты не потеряла голову. Но могу поспорить, что Рекс сейчас просто сходит с ума от ярости. — И Стефан счастливо засмеялся.
Да, думала Старр, именно поэтому Рекс заставил Ала сделать ей то соблазнительное предложение. И все равно она была очень несчастна. Чем дольше говорил Стефан, тем тяжелее ей становилось. В конце концов она резко прервала его рассуждения:
— Ради Бога, Стефан, давай перестанем об этом говорить. Я не хочу об этом даже думать.
Старр вернулась домой и только собралась поставить чай, как в дверь постучали. Открыв, она увидела на пороге улыбающегося Рекса.
— Можно войти? Только на этот раз я позволю тебе угостить меня чаем. Помнишь, в тот раз ты лежала в кровати, а я поил тебя чаем?
— Да, и он был такой крепкий, что я едва смогла его проглотить! — рассмеялась Старр, почувствовав себя странно счастливой. Гораздо более счастливой, чем она была все последние недели.
Рекс зашел внутрь и присел на край стола.
— Чем вызван визит великого Рекса Брендона? — спросила Старр.
— Великий Рекс Брендон желает знать, почему мисс вела себя сегодня утром как последняя дура?
— Ох. — Старр покраснела. Она ненавидела свою склонность так легко краснеть. Возможно, это потому, что она рыжая.
— Да, ты просто вела себя как сумасшедшая, — продолжал Рекс настойчиво. — Отказаться от такой возможности! Вместо того чтобы тебя слушать, старина Ал должен был перекинуть тебя через колено и хорошенько отшлепать. Ты именно этого и заслуживаешь. Слава Богу, мне удалось уговорить его, что твой отказ вызван просто страхом и ничем более.
И тут Старр разозлилась. По-настоящему.
— Как ты смеешь решать за меня? — резко спросила она.
Он пожал плечами:
— Ну кто-то должен это делать. Между прочим, ты должна быть мне благодарна за то, что я для тебя сделал. Это замечательная возможность, Старр. Я внимательно прочитал сценарий, и уверен, что ты подходишь для этой роли. Как оказалось, героиня очень похожа на тебя. Импульсивная, пылкая, в общем, маленькая глупышка. Но очаровательная.
— Спасибо и на этом! — ядовито бросила Старр.
— Не за что! — насмешливо ответил Рекс. — Я могу говорить и еще более приятные вещи.
«Ну почему они не могут провести две минуты вместе без того, чтобы не поссориться?» — подумала Старр и с вызовом спросила:
— С какой стати ты решил, что я должна играть главную героиню?
Рекс поменял позу и улыбнулся:
— Даю тебе три попытки, чтобы угадать.
— Ты решил отомстить Стефану — ведь ты знал, что он не хочет видеть меня актрисой.
Рекс перестал улыбаться, а его серо-голубые глаза широко раскрылись от удивления.
— Кто заставил тебя в это поверить?
— Так это правда?
Удивление в его взгляде уступило место ярости.
— Нет, это неправда. Ни один достойный человек не предположил бы такое.
Наступило молчание. Старр отчаянно боролась с ужасающим чувством обиды.
— Неужели я должен объяснять, почему предложил тебе играть со мной, Старр? — спросил наконец Рекс тихо и подошел к ней.
Старр не ответила. Она была так несчастна, что просто не могла говорить.
— Во-первых, я верю в тебя, — продолжал Рекс. — Мне кажется у тебя достаточно таланта и сил, чтобы стать прекрасной киноактрисой. И ты понравишься зрителям. Без этого никакие способности не помогут. Кроме того, ты умна и не боишься тяжелой работы. И я хочу, чтобы ты шла вверх, чтобы ты добилась успеха, Старр.
— Это единственная причина, по которой ты хочешь, чтобы я играла в этом фильме? — спросила она тихо, когда он остановился перевести дыхание.
Легкая, слегка загадочная улыбка появилась на лице Рекса.
— Нет, это не единственная причина, детка. Другая — это то, что я люблю тебя. — И снова наступила тишина.
— Неужели ты не понимаешь, что именно по этой причине я и отказалась, Рекс? — прерывистым голосом спросила Старр.
— Нет, и будь я проклят, если я должен понимать! — выпалил он.
— Ведь еще есть Стефан, — напомнила она.
— Какое он имеет к этому отношение? Он еще не разведен.
— Но мы собираемся пожениться, как только Стефан будет свободен.
— Но до тех пор он не имеет права руководить твоими поступками. Это дьявольски эгоистично. И мне наплевать на то, что ты думаешь по этому поводу, но это его абсурдное решение запретить тебе сниматься тоже эгоистично.
Люди всегда злятся, когда чувствуют правду в словах других. Старр была просто в ярости.
— Как ты смеешь критиковать Стефана! И это не просто его желание. Я сама не хочу сниматься с тобой ни в этом, ни каком-либо другом фильме!
— Ну, — Рекс засунул руки в карманы и яростно выпятил подбородок, — если ты упрямишься, то и я могу. Если ты не хочешь сниматься в этом фильме, то и я не буду. Я отказываюсь играть с другими актрисами. Если ты не примешь предложение Ала, то он волен искать себе любого другого актера на главную роль.
— Ты шутишь?
Рекс схватил Старр за плечи и повернул к себе лицом.
— Разве я похож на человека, который шутит?
Она была вынуждена признать, что нет.
— Но это глупо, — запротестовала она.
— Не более глупо, чем твой отказ играть главную героиню из-за эгоистичного каприза Стефана.
— Ты не можешь меня заставить сниматься в этом фильме!
— Не могу, но и они не смогут заставить меня.
— А как же твой контракт, Рекс. Если ты откажешься, то он будет автоматически разорван.
— Пусть так и будет.
— А твоя карьера?
— К черту карьеру… Я могу быть таким же упрямым, как и ты, Старр, — иногда.
— Но ты не можешь быть настолько сумасшедшим, Рекс, чтобы сделать это!
— Разве?
Внезапно Старр поняла, чувствуя странную тревогу в душе, что Рекс сможет им отказать. И все равно она не собиралась сдаваться. Если Рекс решил разрушить свою карьеру такой глупой выходкой, то это его личное дело. Она должна думать только о Стефане, которого любит и за которого собирается замуж.
Они продолжали ссориться. Закончилось все тем, что Рекс, схватив свою шляпу, бросился к двери.